El exinternacional español y capitán del Nantes se enfrentará a 'su' Barça en los cuartos de final de la Champions en la última temporada antes de su retirada
Valero Rivera Jr., capitán del Nantes, aplaude tras un partido.HBC Nantes- JORGE DARGEL
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Su apellido fue durante algún tiempo una losa más que un trampolín. Obligado a demostrar siempre un poco más que el resto, acabó tomando una decisión difícil pero decisiva: dejar el Barça, el club de su vida, donde su padre hizo historia, para seguir creciendo en el balonmano. Ahora, Valero Rivera Jr. (Barcelona, 41 años) vuelve a cruzarse con el conjunto azulgrana en los cuartos de final de la Liga de Campeones (ida este jueves a las 20.45h.), con un billete para la Final Four de Colonia en juego.
Lo hará defendiendo la camiseta del HBC Nantes, el club en el que se convirtió en leyenda y donde terminó de forjar un nombre propio como uno de los mejores extremos izquierdos del mundo. En su última temporada como profesional, el capitán del equipo francés podría decir adiós a la Champions en el Palau, ese escenario que un día también fue su casa.
Pregunta: En agosto anunció su retirada. ¿No se arrepiente viendo el nivel que mantiene?
Respuesta: Para nada. Es una decisión que ya había tomado dos años antes, cuando renové mi último contrato con el presidente del Nantes. Con 41 años es una buena edad para hacerlo en un sitio que te quieren y en el que estoy a gusto. Podría seguir, pero lo tengo muy claro por muchos factores. Ya lo anuncié y no voy a dar marcha atrás. Para todo hay un final. Acabar siendo yo el que lo decido, es un privilegio del que no todo el mundo ha podido tener.
P: El destino fue otra vez caprichoso. Podría decir adiós a la Champions en el Palau, su casa.
R: Ha querido que sea así. Me hace mucha ilusión jugar en el Palau. Tras no quedar emparejados en el mismo grupo en la fase anterior, el destino ha hecho que juegue una última vez en Barcelona antes de retirarme.
Me hace mucha ilusión jugar en el Palau. El destino ha hecho que juegue una última vez en Barcelona antes de retirarme
Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: Por el contrario, podría eliminar al Barça por vez primera en su carrera, además, en su ciudad.
R: Lo voy a intentar. El Barça es el club de mi vida, pero estoy en Nantes y es nuestro rival. Va a ser tremendamente complicado eliminarle a dos partidos, pero nunca se sabe.
P: ¿Hubiese preferido otro rival para los cuartos de la Champions?
R: Todos los rivales son muy complicados. Ya solo llegar aquí, por tercer año consecutivo a esta eliminatoria, tiene mucho mérito. Queríamos ganar al GOG danés y lo conseguimos. Por eso, me daba igual el adversario a estas alturas.
P: ¿Qué opciones tiene el Nantes de pasar a la Final Four ante uno de los grandes favoritos?
R: No puedo dar una cifra, porque va a ser muy complicado a ida y vuelta. El Barça es el favorito para ganar todos los años la Champions, pero siempre hay una esperanza y vamos a luchar por ello.
P: ¿Qué recibimiento espera por parte de la afición culé?
R: Bueno, como cada vez que he vuelto al Palau. Siempre me he sentido muy querido, algo que creo que no ha cambiado. Conozco a mucha gente allí, así que será igual que siempre, con respeto y animando a su equipo.
P: ¿Estará su padre en alguno de los partidos de la eliminatoria? ¿Con quién irá, con su Barça o con el equipo de su hijo?
R: En la vuelta, seguro que estará en el Palau. Mi padre tendrá el corazón divido, pero al final la familia es la familia. La verdad es que esto no lo hemos hablado.
En la vuelta, seguro que estará en el Palau. Mi padre tendrá el corazón divido, pero al final la familia es la familia
Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: ¿Espera un homenaje antes del partido de vuelta en el Palau?
R: Es algo que me gustaría, la verdad.
P: Anda, que si acaba anotando el gol del pase a Colonia... ¿Lo celebraría?
R: Eso es una hipótesis, algo lejana. Todo lo que sea ganar, para mí estará bien. Evidentemente, quiero mucho al Barça, pero juego en el Nantes. Claro que lo celebraría, pero siempre con respeto.
Valero Rivera Jr., lanzando un 7 metros con el Nantes.HBC NantesP: Cuando ve que en todos los pabellones de Francia recibe un homenaje del equipo rival, ¿algo bueno habrá hecho en el balonmano?
R: Sí, es todo un orgullo. Soy el primer extranjero al que le hacen esto en todas las pistas. Me he ganado el respeto de todos, es algo increíble. Por la liga francesa han pasado jugadores extraordinarios, pero solo le han homenajeado así a unos pocos, entre ellos, Nikola Karabatic.
Soy el primer extranjero en la liga francesa al que le homenajean en cada pabellón. Me he ganado el respeto de todos, es algo increíble
Valero Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: Llevar el apellido Rivera ha sido... ¿Le ha ayudado más o menos que al resto?
R: Para mí, sinceramente, me ayudó al principio, pero luego me perjudicó. Lo pasé muy mal. Si hago un balance, me ha perjudicado más que ayudado. Cuando empecé, me tuve que ir a distintos clubes españoles, porque me pesaba mucho el apellido. Pero cuando me fui a Francia, allí solo se fijaban en mi juego y en lo que hacía en la pista, y eso me liberó.
Cuando me fui a Francia, allí solo se fijaban en mi juego y en lo que hacía en la pista, y eso me liberó
Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: ¿Por qué no triunfó en el Barça en su primera etapa? ¿Y por qué volvió años más tarde?
R: No era maduro todavía. Igual no tuve la confianza del entrenador que tenía por aquél entonces. No me arrepiento de nada, porque luego me ha ido muy bien. Cuando salí del Barça por primera vez, siempre quise volver algún día, a pesar de estar muy a gusto en Francia. Al único equipo que me iría sería al Barça y así pasó. Pero entre unas cosas y otras, tuve la oportunidad de volver a Nantes, donde me sentía más feliz jugando, a pesar de mis dos años buenos en Barcelona.
P: Irse del Barça por primera vez para crecer, ¿ha sido la mejor o la peor decisión de su carrera?
R: Ha sido lo mejor que he hecho en mi carrera deportiva. Fueron años de aprendizaje en otros clubes de la Asobal. Una etapa que me ha servido para ser lo que soy en parte ahora. Clubes donde no se cobraba al día, algo que luego valoras más en sitios donde no tenía esos problemas. Vivir situaciones nuevas, donde no todo es un camino de rosas. He conocido gente que me ha ayudado bastante y de la que he aprendido mucho.
Irme por primera vez del Barça. Ha sido lo mejor que he hecho en mi carrera deportiva. Fueron años de aprendizaje en otros clubes de la Asobal
Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: Francia qué ha supuesto para Valero Rivera Jr.
R: Mucho, porque me ha cambiado la vida en todos los sentidos. Mi mujer es de allí y mis tres hijos nacieron en Nantes, donde todo el mundo me acogió muy bien desde un primer momento. Pero no es una espina no haberlo hecho en Barcelona, la vida es así. De niño piensas en triunfar en el Barça, pero darlo todo donde te quieren y ayudar al crecimiento de un club como el Nantes, es también muy bonito.
Valero Rivera padre y su hijo celebran el oro en el Mundial de 2013.MARCAP: ¿Qué es lo mejor y lo peor que ha vivido en su prolífica carrera?
R: Lo mejor, sin duda, la victoria en el Mundial de 2013 en Barcelona, con mi padre como entrenador y con mi familia en la grada. Venía de sustituir a 'Juanín', que entiendo era algo polémico, pero realicé un buen papel y ganamos muy bien a Dinamarca en la final. Sin embargo, el peor fue cuando salí del Barça de joven, pero solo es un recuerdo.
Lo mejor de mi carrera fue la victoria en el Mundial de 2013 en Barcelona, con mi padre como entrenador y con mi familia en la grada
Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: Aunque le consta una Champions con el Barça en 2005, ¿sería un sueño despedirse con la primera Liga de Campeones para el Nantes?
R: Esa Champions estaba en la plantilla, pero solo jugué tres partidos, así que no me la otorgo. Ganar este título por primera vez sería un sueño.
P: Dejar de ser el hijo de Valero Rivera, ¿ha sido su mayor éxito deportivo?
R: Estoy muy orgulloso de mi apellido, pero fue en Francia donde me valoraron más por lo que hacía en la pista que por mi nombre.
Estoy muy orgulloso de mi apellido, pero fue en Francia donde me valoraron más por lo que hacía en la pista que por mi nombre
Valero Rivera Jr., capitán del HBC Nantes
P: ¿Ganar el Mundial de 2013 supuso un antes y un después en su carrera?
R: En mi carrera internacional, seguro. A nivel de clubes, irme a Francia, fue lo que cambió mi carrera como jugador.
LEYENDA EN FRANCIA
- Copa de la Liga en 2015 y 2022
- Copa de Francia en 2023 y 2024
- Trofeo de Campeones en 2023 y 2024
- Mejor Jugador de la Liga (LNH) 2012
- Mejor Extremo Izquierdo de la Liga 2012, 2013 y 2016
- Máximo goleador del Nantes con cerca de 3.200 tantos
- Jugador con más partidos en el Nantes con casi 600 encuentros
- Segundo máximo realizador de la LNH con más de 2.100 goles
P: ¿Cómo le gustaría que se le recordara en el balonmano?
R: Como alguien honesto, una buena persona, y un jugador profesional que siempre he dado el cien por cien en todos lo sitios donde he jugado.
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