El belga remata una jornada alpina de gran desgaste por delante de Johannessen mientras el aragonés firma una actuación valiente y vuelve a destacar en la montaña
Van Gils, celebrando el triunfo.- NACHO LABARGA
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Maxim Van Gils abrochó la victoria en Crest-Voland después de una etapa explosiva en el Tour Auvergne-Rhône-Alpes. El corredor del Red Bull-BORA-Hansgrohe superó al sprint al noruego Tobias Johannessen tras una jornada marcada por una fuga multitudinaria, las exigentes ascensiones finales y los primeros movimientos de calado entre los candidatos a la clasificación general.
La sexta etapa, primera gran cita alpina de la carrera, rompió la carrera desde el banderazo de salida. Más de medio centenar de corredores lograron abrir hueco en un arranque frenético y entre ellos aparecieron nombres de peso como Johannessen, Luke Tuckwell, Bruno Armirail, Cristian Rodríguez o Pablo Castrillo. El aragonés del Movistar Team fue uno de los corredores más activos del convoy de fugitivos y respondió a los numerosos ataques que fueron reduciendo el grupo delantero a medida que la carretera se adentraba en las montañas de Saboya.
Por detrás, el pelotón permitió que la diferencia creciera por encima de los cinco minutos. Decathlon y EF asumieron entonces el trabajo de persecución para evitar que la escapada condicionara en exceso la clasificación general. La carrera entró en su momento decisivo con el encadenado de la Côte d'Héry-sur-Ugine y la inédita subida final a Crest-Voland, un esfuerzo corto pero muy exigente, perfecto para corredores explosivos.
Castrillo no tardó en mostrarse. El español aceleró cuando restaban algo más de doce kilómetros para la llegada y ayudó a seleccionar el grupo cabecero. La ofensiva que terminó marcando la etapa llegó ya al pie de la subida final. Georg Steinhauser arrancó con fuerza y sólo Tobias Johannessen y Maxim Van Gils pudieron seguir su rueda. El alemán acabó pagando el esfuerzo y se descolgó, mientras Iván Romeo Torres intentaba cerrar el hueco desde atrás sin conseguirlo.
La cabeza de carrera quedó reducida a Johannessen, Van Gils y el joven Luke Tuckwell. El australiano asumió buena parte del trabajo en los kilómetros decisivos, marcando el ritmo en una ascensión cada vez más exigente. Mientras tanto, los favoritos comenzaban a enseñar sus cartas. Paul Seixas endureció la marcha y únicamente Isaac del Toro y Matteo Jorgenson lograron seguirle en un primer momento. Juan Ayuso resistía unos metros más atrás, atento a cada movimiento entre los hombres de la general.
A medida que la subida se acercaba a su desenlace, el grupo de aspirantes quedó completamente fragmentado. Jorgenson terminó cediendo ante el ritmo impuesto por Seixas y Del Toro se convirtió en el único corredor capaz de mantenerse junto al francés. La pelea por la etapa, sin embargo, seguía desarrollándose varios minutos por delante.
Primeras diferencias entre los favoritos
Tuckwell consiguió enlazar con Johannessen y Van Gils a falta de dos kilómetros y medio para la meta, aunque el triunfo terminó quedando en manos de los dos corredores más rápidos del grupo. El australiano perdió contacto en el último kilómetro y la victoria se resolvió en un cara a cara entre el belga y el noruego. Van Gils fue superior en la recta final y levantó los brazos en la primera gran llegada en alto de la semana. Johannessen acabó segundo y Tuckwell completó el podio a seis segundos.
La jornada también dejó conclusiones relevantes para la general. Seixas confirmó su gran estado de forma, Del Toro volvió a responder en la montaña y Ayuso superó una etapa que ya exigía respuestas a los principales candidatos. Castrillo, por su parte, volvió a ponerse el mono de trabajo y firmó una actuación de nivel ante algunos de los mejores escaladores del pelotón en esta recta final del Tour Auvergne-Rhône-Alpes.
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