- ANDRÉS STUMPF Bruselas
Europa carece de los recursos críticos necesarios para la fabricación de estos vehículos, lo que expone a la industria a una parálisis en la producción de coches.
Volkswagen y Stellantis apuestan por el coche eléctrico. Sin embargo, como el resto del sector, estas empresas miran con recelo los tiempos pautados por la Unión Europea para convertir estos modelos en mayoritarios, al entender que pueden terminar condicionando su robustez como compañías.
Los gigantes automovilísticos, a través de su patronal europea ACEA, han lanzado una alerta a la Comisión Europea en relación con las vulnerabilidades que podría generar en su cadena de suministro una apuesta total y casi excluyente por este tipo de vehículo. Para ello, se apoyan en un estudio elaborado por EY, en el que se rastrea la concentración de los materiales que necesitan para fabricar coches eléctricos.
La conclusión es alarmante: "Seis de los diez materiales críticos para la fabricación de automóviles eléctricos analizados proceden de cadenas de suministro altamente concentradas, a menudo situadas fuera de Europa. En consecuencia, la resiliencia del sector automovilístico europeo depende cada vez más del acceso a capacidades que van mucho más allá del ensamblaje final".
La fabricación de semiconductores se concentra en Asia oriental, particularmente en Taiwán y Corea del Sur, mientras que varias cadenas de suministro de minerales en las etapas iniciales dependen en gran medida de regiones ricas en recursos, como África y América Latina. Si el suministro de esos bienes se paraliza, como ocurrió el pasado año cuando China paralizó la exportación de tierras raras, las compañías de automóviles pueden tener que parar su producción.
El grupo Volkswagen mantiene aproximadamente un 26% de la cuota de mercado de coches eléctricos en la UE, mientras que Stellantis, que concentra 14 marcas como Fiat, Peugeot o Citroën, supera el 10%. Ambas compañías han señalado en el pasado que la presión por comercializar casi exclusivamente automóviles eléctricos a partir de 2035 puede ocasionar un fuerte deterioro de la rentabilidad del sector automovilístico a causa de los costes más elevados, lo que podría derivar en reestructuraciones y pérdida de empleo.
Piden garantías
Ahora, a estas advertencias suman la vulnerabilidad geopolítica y reclaman a la UE ciertas garantías si quiere seguir adelante con su plan de electrificación del parque automovilístico.
El refinado y el procesado de estos materiales se perfilan como las etapas más vulnerables, constituyendo el principal cuello de botella para los materiales evaluados. El informe de EY que ahora esgrime la patronal automovilística apunta a que Europa no tiene posibilidad de blindarse de estas dependencias creando capacidad autónoma en el corto plazo, por lo que "la resiliencia dependerá menos de la autosuficiencia y más de garantizar el acceso mediante proveedores, zonas geográficas y relaciones comerciales diversificados".
Esta situación es todavía más compleja en los tiempos actuales de inestabilidad geopolítica, donde los socios del pasado como EEUU no tienen la confianza de los fabricantes y con las cadenas de suministro en jaque por diferentes conflictos armados como la guerra de Irán.
"La competitividad futura de Europa dependerá de la gestión de las dependencias a lo largo de toda la cadena de valor, desde la extracción y el refinado hasta el procesamiento, la fabricación de componentes y la integración de sistemas", indica el estudio del que se hace eco la patronal de los fabricantes de coches en Europa, que advierten de que, con el coche eléctrico, "la ventaja competitiva en el sector se aleja de las plantas de ensamblaje para trasladarse a aquellos segmentos de la cadena donde Europa ha tenido históricamente un menor control".
Para los fabricantes, la estrategia de impulso al coche eléctrico debe llegar de la mano de un esfuerzo en proporcionar garantías de suministro de los materiales críticos necesarios. Ante la imposibilidad de generar capacidades autónomas a corto plazo, todo pasa por los pactos con terceros como los que la UE está añadiendo en los nuevos tratados de libre comercio.
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