La escalada de precios del huevo en España, algo que ya se conoce como "huevoflación" se debe a un conjunto de factores acumulados que han formado una tormenta perfecta en la que confluyen factores sanitarios globales, cambios normativos y un notable aumento del consumo, lo que ha provocado que los precios no paren de subir desde que estalló la guerra de Ucrania en la primavera de 2022 y lo más probable es que sigan subiendo.
Aunque la inflación general o la de otros alimentos de la cesta de la compra ha experimentado treguas y bajadas puntuales en estos años, los huevos, un producto esencial de la cesta de la compra, acumulan subidas consecutivas desde hace más de 50 meses.
Una combinación simultánea de factores estructurales de desequilibrio entre la oferta y la demanda, coste y regulaciones y transformaciones del sector avícola han provocado que el precio del huevo se mantenga al alza desde marzo de 2022 con subidas interanuales que superan el 10% y picos que han rozado el 20%-25%.
La gripe aviar y el "efecto aspiradora"
La sanidad animal ha sido el desencadenante clave a nivel global, según iformes de del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) y la Organización Interprofesional del Huevo y sus Productos (Inprovo).
- Crisis de suministro internacional: La olas severas de Gripe Aviar Altamente Patógena (GAAP) que ha afectado a grandes potencias productoras de la Unión Europea como Francia, Países Bajos o Alemania y Estados Unidos obligaron a sacrificar y confinar a decenas de millones de gallinas ponedoras.
- Escasez de producto en el exterior y el comercio internacional. La falta de huevos en países altamente demandantes cuyo mayor exponente e EEUU encarecen directamente el producto que compramos en el supermercado, produciéndose una especie de fenómeno de vasos comunicantes: el desabastecimiento eleva los precios en el mercado europeo debido al atractivo de la exportación y en consecuencia, hay menos huevos en el mercado.
- España como exportador de urgencia:La cabaña avícola española logró mantenerse relativamente al margen de brotes masivos, lo que provocó que los países del norte de Europa recurrieran al mercado español para abastecerse. Al dispararse las exportaciones de huevo español hacia el exterior, la oferta disponible para los supermercados nacionales disminuyó, lo que provocó una inmediata presión al alza en los precios internos.
Demanda inelástica y "efecto sustitución"
Datos del Panel de Consumo Alimentario del Gobierno e informes económicos de entidades bancarias como CaixaBank Research o BBVA Research destacan un cambio de patrones en el comportamiento del consumidor por dos motivos fundamentales:
- El huevo como "producto refugio": En estos años de alta inflación, el poder adquisitivo de las familias se ha reducido y han comprado huevos como fuente proteica en mayor medida que antes recurrían a las carnes o pescados frescos, productos con precios mucho mayores aunque no hayan subido en la misma proporción. Así, se han consolidado como producto esencial para mantener el aporte proteico de la dieta reduciendo costes.
- Reyes de la moda proteica. A ello se une una tendencia de consumo favorable reinando en la fiebre de la proteína, un mensaje que ha calado y ha dejado atrás recomendaciones dietéticas de épocas pasadas que recomendaban moderar su consumo. El consumo nacional en los hogares no ha parado de crecer (alcanzando cifras récord de casi un huevo diario por hogar), pero este ritmo de consumo es muy superior al aumento en el censo total de gallinas ponedoras. A mayor demanda y misma producción, el precio sube, informa EfeAgro.
- Inelasticidad de la demanda: Los huevos son un producto básico y la demanda es rígida: la cantidad que compran los consumidores cambia muy poco aunque el precio suba o baje, a lo que se une que en los últimos años, a pesar de las subidas de precio, el consumo de huevos incluso ha crecido, con lo que aumentan los márgenes de distribuidores y productores para trasladar costes al consumidor final.
Costes de producción: el nuevo "suelo" de la rentabilidad
Aunque el pico de la crisis energética pospandemia y la guerra de Ucrania ha pasado ya, los costes de producción se han consolidado en niveles históricos muy elevados y en los últimos meses repuntan por el conflicto del cierre de Ormuz, que influye en dos aspectos fundamentales para la industria:
- El precio del pienso: Dos terceras partes del coste total de producción de una docena de huevos se destina a la alimentación de las aves (trigo, maíz y soja), lo que fue un factor fundamental para las subidas meteóricas de los huevos cuando estalló la guerra entre Rusia y Ucrania. Desde entonces los precios siguen al alza por las sequías y la volatilidad de los mercados de cereales.
- Energía y logística: El coste de la electricidad necesaria para la climatización automatizada y los sistemas de iluminación de las naves avícolas, sumado a los combustibles para el transporte y el encarecimiento de los envases (cartón y plástico), ha elevado permanentemente el coste mínimo de operación.
- El sector arrastraba un déficit de rentabilidad. Parte de la subida actual también responde a la consolidación de esos mayores costes de producción que acumulaba el sector en los últimos años.
Reconversión del sector (Normativas de Bienestar Animal)
Adaptarse y asumir las normativas de Bienestar Animal de la Unión Europea están transformando la estructura productiva de la gran distribución.
- Fin de las jaulas: El sector está inmerso en una transición acelerada para eliminar las jaulas y pasar a producción en suelo, camperos o ecológicos.
- Menor densidad y alta inversión: Adaptar las granjas requiere hacer inversiones millonarias, según argumentan los ganaderos. Además, los sistemas sin jaulas requieren menor densidad de aves por metro cuadrado, lo que reduce la productividad por instalación a corto plazo. Este coste de capital y la menor eficiencia por nave se trasladan de forma directa al precio de venta de la docena.
Rigidez de la oferta y burocracia
Análisis sectoriales de asociaciones de productores también hacen hincapié en que la oferta de huevos es inelástica a corto plazo debido a trabas administrativas:
- Tiempos burocráticos dilatados para conceder licencias: Aunque los altos precios actuales hacen atractiva la inversión en nuevas granjas avícolas o la ampliación de las existentes, los trámites para obtener declaraciones de impacto ambiental y licencias municipales de obra suelen demorarse años. Dado que los productores no puede reaccionar a tiempo para cubrir el exceso de demanda, el precio se mantiene elevado durante periodos prolongados.
- Obtener permisos administrativos y licencias ambientales para ampliar instalaciones o construir nuevos gallineros puede tardar varios años, lo que genera un cuello de botella que impide reaccionar rápido a las necesidades del mercado.
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