Durante décadas, las ferias de arte fueron mercados concentrados en unos pocos días al año. Hoy son infraestructuras que organizan capital, visibilidad y poder urbano a escala planetaria.
Lo que en su momento denominé la Feria de Arte Global (FAG) –un modelo híbrido que ... combina mercado, comisariado, programa intelectual, eventos urbanos y proyección internacional– fue ensayado en los años noventa por Rosina Gómez Baeza al frente de ARCOmadrid. El formato que Madrid anticipó como 'feria experiencial' fue convertido por Art Basel, y más tarde por Frieze desde Londres, en un sistema expandido a escala transcontinental. En este nuevo escenario, ambas plataformas no compiten por prestigio simbólico, sino por el control del mercado global y de los nodos estratégicos donde circulan galerías, coleccionistas y marcas.
Mientras Basel y Frieze consolidan su red en Estados Unidos, Europa, Asia y ahora el Golfo, ARCOmadrid ha quedado atrapada en una dinámica cada vez más regional. El campo de batalla más visible ha sido Estados Unidos. Cuando Art Basel desembarcó en Miami en 2002, no solo exportó una marca europea: transformó una ciudad en plataforma internacional. Art Basel Miami Beach (ABMB) reprogramó el calendario cultural, atrajo capital latinoamericano y generó un ecosistema de ferias-satélite (Untitled, Nada, Pinta, Pulse…) que convirtió diciembre en una semana decisiva para el mercado global. Miami dejó de ser periferia para convertirse en eje estratégico.
Por su parte, Frieze nació en Londres en 2003 accediendo a EE.UU. una década más tarde con Frieze New York (2012). La apuesta fue distinta: no crear un nuevo polo, sino insertarse en el centro histórico del mercado en busca de legitimidad artística. Nueva York ya era capital mundial del arte. La feria reforzó su marca, pero no alteró el mapa como sí lo hizo Basel en Miami.
La llegada sistemática de mega-galerías –Pace, Gagosian, Hauser & Wirth, David Zwirner– consolidó Hong Kong como tercer eje del sistema junto a Basilea y Miami
En 2019, Frieze amplió presencia en Los Ángeles, buscando conectar con la industria cultural y Hollywood. A diferencia de Miami, que necesitaba un catalizador, Los Ángeles ya funcionaba como un ecosistema artístico muy descentralizado. Frieze se integró, pero no reorganizó la ciudad ni supo concentrar el mercado en una semana decisiva.
Si Miami fue clave en el Atlántico, Hong Kong lo fue en Asia. Tras adquirir Art HK en 2011, Art Basel lanzó Art Basel Hong Kong (ABHK) en 2013, asegurándose presencia en el principal centro financiero regional y puerta de acceso al coleccionismo chino. La llegada sistemática de mega-galerías –Pace, Gagosian, Hauser & Wirth, David Zwirner– consolidó Hong Kong como tercer eje del sistema junto a Basilea y Miami, reforzado por la infraestructura institucional de la ciudad, Christie's y Sotheby's y la apertura del museo M+.
Frieze no reacciono hasta 2022 con Frieze Seoul, integrándose en una escena cultural dinámica y coincidiendo con la Seoul Fashion Week. La feria aportó visibilidad y marca en un mercado en crecimiento, aunque sin desplazar el centro financiero previamente establecido en Hong Kong.
En Europa, la llegada de Art Basel Paris en 2022, tras la salida de la FIAC, se produjo en un contexto post-Brexit que debilitó a Londres como puerta de entrada al mercado europeo. Con el refuerzo de galerías como Gagosian, Zwirner, Hauser & Wirth o Perrotin, y el peso de coleccionistas como François Pinault o Bernard Arnault, París recuperó centralidad. Basel aseguró así presencia directa en la capital histórica del arte europeo.
El último frente es el Golfo. Art Basel Qatar, celebrado el mes pasado en colaboración con Qatar Museums, rompió con el modelo tradicional de estands para adoptar un formato curatorial distribuido, más cercano a una bienal que a una feria convencional. Frieze Abu Dhabi, en cambio, prepara su desembarco en noviembre con un esquema ferial clásico en alianza con el Abu Dhabi Department of Culture and Tourism.
Art Basel Qtar: cómo el Golfo reinventa el ecosistema del arte
A mediados de los años noventa, ARCOmadrid competía en la misma liga que FIAC o Art Chicago, mientras Art Basel atravesaba un momento de crisis. Bajo la dirección de Rosina Gómez Baeza, la feria ensayó el modelo experiencial que más tarde se convertiría en estándar global: secciones comisariadas, fiestas, un programa ambicioso de mesas redondas, proyectos de arte público, invitación sistemática de coleccionistas internacionales y un ecosistema urbano que desbordaba el recinto ferial. ARCOmadrid anticipó el formato híbrido que hoy define la Feria de Arte Global.
El punto de inflexión llegaría a finales de esa misma década. Animada por algunas galerías norteamericanas que ya participaban en ARCOmadrid, Gómez Baeza planteó a la dirección de Ifema la posibilidad de abrir una sede en Miami. La respuesta fue negativa. La lógica institucional era clara: atraer público a Madrid, no expandirse internacionalmente. Aquella decisión marcaría el destino de la feria. En 2002, Art Basel ocupó Miami captando el coleccionismo latinoamericano que históricamente orbitaba en torno a Madrid.
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A partir de entonces, el mapa cambió de manera irreversible. Grandes galerías brasileñas como Mendes Wood DM o Nara Roesler, así como galerías mexicanas de peso como Kurimanzutto o Proyectos Monclova o la limeña Revolver Galería, encontraron en Miami y en la red de Art Basel un escaparate internacional más eficaz. La conexión natural de ARCOmadrid con su mercado latinoamericano de proximidad e influencia se fue debilitando progresivamente. La feria mantuvo su retórica iberoamericana, pero perdió centralidad real dentro del circuito global.
La apertura de ARCOlisboa en 2016, bajo la dirección de Carlos Urroz, pretendía ampliar el radio de influencia de la feria reforzando su proyección internacional a través del mercado portugués. Sin embargo, la operación resultó estratégicamente limitada. ARCOmadrid ya era, en la práctica, la principal plataforma internacional para galerías portuguesas como Cristina Guerra, Filomena Soares o Pedro Cera, por lo que la nueva sede no generó un nuevo eje de mercado ni aportó infraestructura adicional capaz de fortalecer la posición global de la marca.
ARCOlisboa no ha sabido desarrollar una masa crítica de coleccionismo ni una estructura galerística que transforme la expansión en un instrumento de proyección internacional. Bajo la dirección de Maribel López, ARCOlisboa ha continuado sin una redefinición estratégica clara, manteniéndose como una extensión periférica que, paradójicamente, acentúa la regionalización de la marca en lugar de expandir su influencia internacional.
Como contrapunto, la trayectoria de PINTA resulta reveladora. Sin contar con subvenciones estatales comparables a las de ARCOmadrid, el empresario Diego Costa Peuser ha desplegado una red de ferias en Lima, Miami, Panamá y Buenos Aires, entendiendo que la proyección internacional se construye generando presencia en distintos nodos estratégicos.
Art Basel ha demostrado una capacidad sostenida para innovar y liderar la transformación de la feria en infraestructura global. Desde Miami hasta Qatar, su estrategia no ha sido simplemente expandirse, sino ocupar nodos decisivos del mercado y, cuando ha sido necesario, redefinir el propio formato ferial. Frieze, por su parte, ha reaccionado construyendo marca, pero su crecimiento ha sido en gran medida reactivo: insertarse en centros ya consolidados reforzando su presencia, más que reorganizando el mapa. ARCOmadrid, en cambio, tras anticipar el modelo experiencial en los años noventa, no logró escalarlo internacionalmente.
Mientras Basel marca el ritmo y Frieze compite por seguirlo, ARCOmadrid ha ido quedando fuera de esa carrera global, operando en una escala cada vez más regional, fiel reflejo de la limitada proyección internacional del arte español y sus agentes en las últimas tres décadas.
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