Pero Schrenk ya tomaba uno de los tratamientos más habituales para los síntomas de la perimenopausia: un anticonceptivo oral que contenía versiones sintéticas de las hormonas progesterona y estrógeno. Su médico descartó la idea de cambiarla a una terapia hormonal, que a veces administra versiones “bioidénticas” de las mismas hormonas, a menudo en dosis más bajas. Sin desanimarse, Schrenk acudió entonces a dos ginecólogos diferentes. “Un ´no´ automático”, recuerda. Uno de ellos accedió a cambiarle la marca de anticonceptivos. No sirvió de nada. La depresión se agravó.
Sin embargo, tras enterarse de la experiencia de su compañera de senderismo, Schrenk empezó a buscar en internet “médicos que acepten la TRH cerca de mí”. Encontró Midi, una startup de telesalud especializada en la atención a las mujeres en la mediana edad, y se inscribió para una consulta por video. “Lloré durante toda mi primera cita, sollozando mientras los mocos y las lágrimas me caían por la cara”, cuenta Schrenk. Su enfermera especializada se mostró dispuesta a cambiar su anticonceptivo por una terapia hormonal, al reconocer que las dosis más bajas y los diferentes tipos de estrógeno y progesterona podrían tener un efecto distinto al de la píldora. Schrenk por fin se sintió escuchada.
Durante los cinco meses siguientes, se reunieron con regularidad para ajustar las dosis y la forma de administración de los medicamentos con el fin de minimizar los efectos secundarios. Schrenk atribuye al tratamiento un cambio radical en su salud mental. “Ya no estoy planeando mi propio funeral”, asegura. En cambio, pasa tiempo con su querido perro, hace muchas rutas de senderismo y se siente notablemente más feliz incluso cuando se queda atrapada en el tráfico de Washington D.C.
El regreso de la terapia de reemplazo hormonal
Por la época en que Schrenk tuvo su revelación personal sobre la perimenopausia, se estaban produciendo grandes cambios en la forma en que la población general accedía a este tipo de medicamentos. La terapia hormonal había caído en desuso durante años, después de que un estudio de 2002 llevara a las mujeres que de otro modo habrían solicitado el tratamiento a sobreestimar los posibles riesgos de cáncer. Los médicos comenzaron entonces a prescribirlo con menos frecuencia. Pero al final de la administración Biden, prácticamente todo el mundo (profesionales médicos, feministas liberales, el movimiento Make America Healthy Again –MAHA–) consideraba un desastre esa nueva tendencia de prescripción. Potencialmente millones de mujeres menopáusicas vivían con cambios de humor, sofocos y sudores nocturnos, y no tenía por qué ser así.
El otoño pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE UU eliminó las advertencias que se aplicaban a la terapia hormonal. En una conferencia de prensa para anunciar la medida, Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos, declaró: "Estamos desafiando ideas obsoletas y reafirmando nuestro compromiso con la medicina basada en la evidencia". Poco después, Alicia Jackson, directora de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud del departamento, subió al podio. Jackson, fundadora de la empresa de telesalud Evernow, se había incorporado a la administración Trump menos de un mes antes. "Hoy tenemos la oportunidad de añadir hasta una década de vida saludable a cada mujer que ustedes aman", afirmó.
los "medicamentos compuestos" que venden las clínicas virtuales, porque los GLP-1 genéricos son mucho más baratos que las marcas reconocidas como Ozempic. Muchas personas que antes consideraban demasiado arriesgado un tratamiento hormonal compuesto, o que preferían consultar a un médico en una clínica física, ahora se sienten cómodas recibiendo estas recetas por internet.La perimenopausia suele comenzar alrededor de los cuarenta años, pero puede empezar antes. Más de 43 millones de mujeres entre 35 y 54 años viven en Estados Unidos; es un mercado enorme. Las clínicas virtuales que ofrecen terapia hormonal compiten por el liderazgo. Algunas cuentan con una gran financiación de capital de riesgo, como Midi, la primera empresa unicornio especializada en la menopausia. Sus competidoras, Alloy y Evernow, también han recaudado fondos. Empresas de telemedicina más grandes, como Hers, también se están sumando al mercado de la perimenopausia. Y gracias a los servicios integrales que ayudan a las nuevas clínicas virtuales a empezar, prácticamente cualquiera puede comenzar a vender hormonas en línea en cuestión de días.
Midi es uno de los pocos proveedores de terapia hormonal en línea que acepta seguros médicos, aunque no trabaja con Medicare ni Medicaid. Muchos otros nombres importantes en la industria solo aceptan pagos directos, cobrando suscripciones de hasta 200 dólares al mes por formulaciones personalizadas en pastillas, parches, geles y cremas.
La base de clientas potenciales es enorme, en parte porque se atribuye una lista sorprendentemente larga de dolencias a la perimenopausia y la menopausia. En un anuncio de Midi, Amy Schumer (quien invierte en la empresa) enumera una lista que incluye "sudores nocturnos", "baja libido" y "llantos espontáneos provocados por ver una película, preparar un sándwich o ver un perro". La postura de la empresa es que existen más de 100 posibles síntomas de la menopausia, incluyendo olor corporal, olvidos, hinchazón, irritabilidad, ansiedad, depresión, asma, infecciones urinarias recurrentes, aumento de peso, sensibilidad dental, cansancio, dificultad para conciliar el sueño y piel seca. Esta extensa lista es típica en la industria; Winona vende un producto para el cuidado de la piel con estrógenos que, según declara, reduce las arrugas.
poca supervisión, sea una receta para el desastre.Stephanie Faubion, directora del Centro de Salud de la Mujer de la Clínica Mayo y directora médica de la Sociedad de Menopausia (una figura de gran prestigio en este ámbito), señala que la campaña mediática en torno a la perimenopausia se ha descontrolado por completo al promover la terapia hormonal para la longevidad o dolencias como la fatiga. “Estamos entrando en una zona de peligro al atribuir todos estos síntomas a la perimenopausia”, advierte Faubion.
Otra figura destacada en el ámbito de la menopausia, la ginecóloga y profesora clínica de la Facultad de Medicina de Yale, Mary Jane Minkin, es una ferviente defensora de que las pacientes conozcan estas opciones de tratamiento. Tiene un blog llamado Madame Ovary y puede hablar sin parar durante media hora sobre la importancia de que las mujeres conozcan sus cuerpos y las opciones de tratamiento disponibles. Sin embargo, también le preocupa que el marketing y la publicidad estén convenciendo a las mujeres de que cualquiera que recuerde el 11-S y se sienta mal a veces necesita estos medicamentos.
Según Minkin, el estrés y los desafíos emocionales son reales y no deben minimizarse. "¿Pero se deben a su entorno hormonal? Probablemente no", manifiesta. "Atribuir todo a la perimenopausia es complicado, porque no puedo asegurar que no sea así". Ahí radica el problema: una mujer de 38 años que se siente ansiosa o que simplemente ha dormido mal podría buscar información en internet y llegar a la conclusión de que el problema son sus hormonas. Estadísticamente hablando, probablemente se equivoque. ¡Pero podría tener razón!
GLP-1 , el tratamiento estrella de la telemedicina. También comercializa una gama de suplementos y recientemente amplió su línea de productos para el cuidado de la piel con receta médica.Strober es una veterana del mundo de las startups (antes de Midi, vendió una aplicación para que los niños perdieran peso a Weight Watchers) y habla de la misión de la empresa con el entusiasmo y la elocuencia de una oradora de TED Talk. Cuando le pregunté qué pensaba sobre las personas que toman hormonas de forma preventiva, como ayuda para la longevidad, levantó la pierna sobre una silla y se subió el bajo del pantalón para mostrarme la bota negra que le cubría el pie y la pierna. “Tengo una fractura porque padezco osteoporosis”, contó. “No empecé con las hormonas lo suficientemente pronto”. (Sin suficiente estrógeno, los huesos no reciben la señal para mantener la densidad mineral).
“La longevidad tiene muchos significados diferentes para distintas personas”, interrumpió Jordan. “Yo prefiero usar las palabras salud y bienestar”.
Bien. Salud y bienestar, entonces. Independientemente de la terminología empleada, ambas mujeres coincidieron en que la terapia hormonal podría prescribirse como medida preventiva en lugar de esperar a que aparezcan los síntomas de la perimenopausia. “Las hormonas son una herramienta muy eficaz para la salud y el bienestar”, argumentó Jordan. “Cuando los niveles hormonales disminuyen, la presión arterial y el colesterol suben, la sensibilidad a la insulina empeora y se acelera la pérdida ósea. Estos no son síntomas que las mujeres puedan sentir necesariamente, pero sí son efectos negativos para la salud”. Señaló que la mayoría de las pacientes de Midi reportaron múltiples síntomas, y dos tercios presentaban problemas de sueño.
Mientras investigaba este tema, mis algoritmos empezaron a mostrarme constantemente contenido sobre la perimenopausia. Noté que la forma en que las creadoras describían el descubrimiento de su perimenopausia coincidía con el tono de los videos sobre diagnósticos tardíos de autismo y TDAH en mujeres; existe una tendencia a tratar esta condición como un “marcador de identidad”. Los niveles hormonales, ya fueran demasiado bajos o demasiado altos, no solo causaban problemas, sino que influían en todo. Al cabo de un tiempo, empecé a considerar seriamente si yo también me beneficiaría de la terapia hormonal, aunque estadísticamente es poco probable que llegue pronto a la perimenopausia.
erapia con testosterona para hombres. Al mismo tiempo, la terapia hormonal para personas trans, que utiliza el mismo conjunto de hormonas, es vilipendiada por la derecha como una opción médica arriesgada. La mayoría de las empresas que ofrecen tratamientos para la perimenopausia intentan mantenerse al margen de esta polémica. Midi, al igual que otras empresas del sector, cuenta con clientas trans, aunque no es su especialidad. (Existen empresas de telemedicina dedicadas específicamente a ofrecer terapias hormonales para pacientes trans).Las leyes que regulan la telemedicina son lo suficientemente laxas como para permitir la operación de clínicas virtuales con un enfoque mínimamente intervencionista en la atención al paciente. Midi contrata a médicos, enfermeros, matronas y naturópatas, y exige a este grupo de más de 550 profesionales sanitarios que sigan protocolos de atención y realicen cursos de formación continua obligatorios. Sin embargo, existe un ecosistema en auge de empresas de telemedicina "llave en mano" que ofrecen redes de profesionales a las plataformas. Mientras que Midi exige consultas virtuales, otros proveedores de hormonas prescriben medicamentos de forma “asíncrona”. Basta con rellenar un cuestionario y un médico lo aprueba, sin necesidad de una visita presencial. Jordan, de Midi, denomina a estas operaciones "recetas de máquina expendedora".
El estrógeno y la progesterona son los dos tratamientos más comunes para los síntomas de la perimenopausia, pero no son los únicos. Existen medicamentos recetados para los sofocos; cada vez más, también se receta testosterona a las mujeres, ya que los niveles de esta hormona disminuyen en el cuerpo femenino durante la mediana edad. Dado que es una sustancia controlada, no se vende con tanta frecuencia a través de empresas de telemedicina, aunque los médicos de Midi la recetan en 25 estados de EE UU. Algunas clínicas virtuales también venden una variedad de suplementos, que no están sujetos al mismo escrutinio regulatorio que los fármacos y a menudo no están cubiertos por el seguro. Faubion, de la Clínica Mayo, citó el ejemplo de la crema facial de estrógeno, a la que calificó rotundamente de “basura”: "No tenemos suficientes datos para respaldar el uso de cremas faciales de estrógeno. Simplemente no los tenemos". La crema puede costar 150 dólares de bolsillo para un suministro de tres meses.
en una publicación donde exponía sus problemas con la empresa. Gunter no tiene una opinión negativa sobre la telemedicina en general; ha hablado positivamente de la plataforma Gennev, que ofrece terapia de reemplazo hormonal. Sin embargo, critica duramente las plataformas que considera deficientes. (Gunter declinó participar en este artículo. Midi afirmó que ningún profesional clínico con el que trabaja recibe incentivos ni consejos para promocionar ningún producto, "solo para brindar la mejor atención posible").Más preocupaciones
Incluso Jackson, desde su posición en el departamento de RFK Jr., tiene inquietudes sobre las malas prácticas en la industria de la que formaba parte hace apenas un año. Le preocupa que algunos propietarios de plataformas vean este sector como una forma fácil de ganar dinero. Buscar los márgenes de beneficio más altos se ha convertido en una práctica común. "Los incentivos están diseñados para impulsar a la gente a hacer eso, y esas empresas tienen más probabilidades de ganar", esgrime. Y Heather Hirsch, exdirectora de innovación médica de Midi, ahora se muestra escéptica ante las startups de telesalud financiadas por capital de riesgo, como la de su anterior empleador. "Esas empresas se ven presionadas a recuperar esa inversión con creces", dice. "Es una pendiente resbaladiza". Hirsch ofrece terapia hormonal a través de su propia consulta privada y la recomienda como un complemento para la longevidad, pero recalca que debe usarse junto con un estilo de vida saludable y se niega a vender suplementos, lociones u otros productos complementarios que suelen vender algunas de las grandes clínicas virtuales.
Lisa Schrenk sigue considerando su terapia hormonal como una salvación. Se ha convertido en una defensora incansable del tipo de atención que ha recibido a través de la telemedicina. Cuando Schrenk se enteró de que la médica de cabecera que inicialmente le había denegado la terapia de reemplazo hormonal había empezado a trabajar en una clínica especializada en la menopausia, se quedó horrorizada. «Le escribí una carta expresando mi preocupación por su negligencia cuando pregunté sobre la TRH», me contó Schrenk recientemente. Se sorprendió cuando el hospital de la doctora le envió una carta de seguimiento.
Ella sigue recorriendo Virginia a pie, y recientemente hizo una excursión por los Apalaches, cerca de la frontera con Carolina del Norte. Una vez más, Schrenk conversó sobre la terapia hormonal durante la caminata. “Una mujer del grupo empezó a hablar sobre la terapia hormonal”, cuenta. “Sin que nadie la incitara”.
Teléfono de la Esperanzao a algún centro de ayuda como los que abajo ponemos:Argentina: Línea de prevención del suicidio – ayuda al suicida en línea: (54-11) 5275-1135
Chile: Teléfono de la esperanza: 005642221200
Colombia: Asociación Colombiana contra la Depresión y el Pánico: +57 310 5655415
España: Llama a la Vida (24 horas al día y 365 días al año): 024
Honduras: Teléfono de la esperanza San Pedro Sula: (00 504) 2558 08 08
México: Linea De La Vida (24 horas al día y 365 días al año): 800 911 2000
Perú: Sentido (Centro Peruano de Suicidología y Prevención del Suicidio): 01 498 2711
Venezuela: Teléfono de la esperanza: 0-800-PSIQUE
Artículo originalmente publicado enWIRED Middle East. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.