- REENA SENGUPTA Financial Times
“Dentro de seis meses —afirma Adrian Bell, el nuevo socio director de CMS UK—, ya no hablaremos específicamente de la IA. Estará integrada en todo lo que hagamos”. Sin embargo, aunque la IA se ha convertido en parte de la infraestructura de un número cada vez mayor de bufetes de abogados en Europa, sigue planteando tantas preguntas como respuestas sobre cómo afrontar los retos relacionados con la fijación de precios, la consolidación, el reciclaje profesional y los nuevos competidores.
Un estudio realizado para el informe FT Innovative Lawyers Europe 2026 reveló que un número significativo y creciente de bufetes de derecho mercantil está aumentando rápidamente su uso de la IA. No solo están creando productos jurídicos a medida e implementando agentes, sino que también pueden medir su adopción, utilizarla en el trabajo para los clientes y, en general, generar ingresos.
Los líderes en IA son, en su mayoría, grandes bufetes internacionales —como A&O Shearman o Freshfields— y las divisiones jurídicas de las cuatro grandes firmas de auditoría, como PwC. Contaban con la envergadura necesaria para invertir desde el principio. Dicho esto, algunos bufetes europeos más pequeños, como Noerr, Ecija y Three Crowns, también son líderes en la adopción de la IA.
La mayoría de las empresas que aparecen en el informe ya pueden cuantificar el impacto de la IA a través de las tasas de adopción, los volúmenes de consultas y las horas ahorradas. PwC Tax & Legal España, por ejemplo, afirma haber ahorrado más de 19.000 horas en un periodo de seis meses entre casi 900 profesionales españoles. El bufete internacional Dechert señala que el uso medio de la IA en lo que va de 2026 duplica al de 2025.
Las decisiones sobre las consecuencias para el modelo de negocio —fijación de precios, relaciones con los clientes y estrategias de contratación— se están convirtiendo en algo imperativo.
Antonio Herrera, socio director de Uría Menéndez desde enero, afirma que siempre ha cuestionado el concepto de la hora facturable: “No somos una fábrica que produce horas en serie y luego les pone un precio a los clientes. El valor tiene muchas más facetas, y la IA no es más que un acelerador de ese debate”.
Sin embargo, los clientes defienden con cada vez más vehemencia que la era de la IA debería acabar con el persistente modelo de horas facturables. Los bufetes replican que resulta difícil ofrecer alternativas de precios cuando sus propios costes aún no han cambiado lo suficiente.
La intensificación de los debates sobre los precios se produce en un momento de grandes cambios en la cúpula del sector jurídico. Tres de los bufetes que figuran en el ránking del FT son fusiones de despachos internacionales de origen británico con firmas estadounidenses que se han producido en los últimos 16 meses: Ashurst Perkins Coie, Herbert Smith Freehills Kramer y Hogan Lovells Cadwalader.
Estas operaciones reflejan la continua expansión de los bufetes estadounidenses en Reino Unido y Europa, pero también la percepción de que, para ser un despacho mercantilista de élite, se requiere presencia en jurisdicciones clave y un objetivo de ingresos de más de 3.000 millones de dólares.
Miguel Zaldívar, director ejecutivo de Hogan Lovells Cadwalader, afirma: “La globalización tal y como la conocíamos ha llegado a su fin. Pero la gente seguirá haciendo negocios en todas las jurisdicciones, y sigue siendo necesaria una mentalidad global para representar a los actores globales”.
Sin embargo, la inestabilidad geopolítica genera incertidumbre entre las empresas que apuestan por las oportunidades transfronterizas. Georgia Dawson, socia principal de Freshfields —que encabeza el ránking de bufetes de abogados del FT para 2026—, señala una creciente preocupación por hasta qué punto las normas de soberanía de datos multijurisdiccionales, por ejemplo, podrían dificultar el comercio internacional.
Los despachos necesitarán durante algún tiempo abogados que dominen los matices de la geopolítica. Y, entre los abogados en general, existe consenso en que su capacidad de juicio, su habilidad para establecer relaciones y sus habilidades interpersonales seguirán siendo valiosas.
Sin embargo, los recientes avances en inteligencia artificial podrían poner en tela de juicio estas suposiciones. Caryn Sandler, directora de conocimiento e innovación del bufete australiano Gilbert + Tobin, ha llegado a la conclusión de que “no todos los aspectos del juicio son exclusivamente humanos”. Tras una reciente visita a los laboratorios de vanguardia de Silicon Valley —las empresas que están desarrollando los grandes modelos básicos de IA—, concluye: “La experiencia puede plasmarse en datos, lo que permite que los modelos respalden algunos de los patrones de razonamiento que los abogados experimentados aportan a su trabajo”.
En segundo plano se encuentran los bufetes y las empresas jurídicas que están dando sus primeros pasos con la IA como base. Suponen una amenaza potencial que muchos líderes de los grandes bufetes comerciales apenas están empezando a tener en cuenta. Bell afirma que es poco probable que sustituyan a bufetes de élite como CMS: “Pero están creando negocios centrados en la IA que cuestionan los supuestos tradicionales sobre cómo se presta el servicio jurídico, cómo se fija su precio y cómo se gestiona el personal”.
En 2026, han proliferado los bufetes basados en la IA nativa y respaldados por financiación de capital privado. Carta Law, por ejemplo, se encarga de toda la documentación necesaria para constituir un fondo de inversión privado de principio a fin. Cuando Avantia, una empresa jurídica alternativa regulada en Reino Unido, fue adquirida por la empresa californiana Carta, que realiza un seguimiento de las inversiones de capital en start up.
Alex Baker, fundador de la consultora Legal Tech Collective, afirma: “Los despachos que han nacido con la IA no solo quitarán trabajo a los ya establecidos, sino que también ampliarán el mercado global de los servicios jurídicos al atender a segmentos del mercado que antes no resultaban económicamente viables”.
Estas empresas jurídicas nativas de la IA se benefician de culturas organizativas menos arraigadas. “Nuestros abogados se unieron a nosotros porque sentían que tenían una forma mejor de ejercer el derecho y no querían trabajar hasta las 3 de la madrugada. Ahora, todo el mundo tiene la capacidad de desarrollar la tecnología que utilizamos o de trabajar directamente con un ingeniero de I+D”, afirma Laurence Baker, directora de márketing de Carta Law.
Es probable que los recién llegados actúen como catalizadores, afirma Alan Mason, socio director global de Freshfields: “El resultado más probable no es que los despachos nativos de IA sustituyan a los despachos de élite, ni viceversa. Es que la distinción pierda relevancia con el tiempo, ya que todos los despachos estarán equipados con IA”.
© The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribución, copia o modificación. EXPANSIÓN es el único responsable de esta traducción y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.