- MALCOLM MOORE
La decisión se produce tras mantener conversaciones con Ithaca Energy.
BP ha puesto a la venta su negocio en el mar del Norte británico, una medida que pondrá fin a sus 60 años de historia en una cuenca que ahora se encuentra en el centro del debate sobre el futuro de la seguridad energética de Reino Unido.
La compañía, dirigida por la nueva consejera delegada Meg O'Neill, declaró el viernes que la decisión de iniciar un proceso formal de venta "refleja su estrategia disciplinada en la asignación de capital".
BP es una de las últimas grandes petroleras que mantiene un negocio significativo en el mar del Norte, ya que sus rivales han fusionado sus activos o los han puesto a la venta. El grupo británico opera cinco centros allí, con 1.100 empleados y una producción de cerca de 100.000 barriles de petróleo y gas natural al día.
La consultora energética Rystad estima que el valor del negocio de BP en el mar del Norte es de 2.600 millones de dólares (2.260 millones de euros). Matt Cooper, uno de sus analistas, opina que los candidatos más probables para adquirir los activos de BP son Neo Next +,una empresa conjunta entre TotalEnergies, HitecVision y Repsol, o Ithaca Energy, cuyos dos mayores accionistas son el grupo israelí Delek y la italiana Eni.
Los activos más valiosos de la compañía en el mar del Norte son el yacimiento Clair Ridge, que comenzó a producir en 2018, y Schiehallion, que fue reactivado en 2017, ambos ubicados frente a la costa de las Islas Shetland.
De los 24 yacimientos que BP opera en el mar del Norte, la mitad están en producción y la otra mitad ha empezado a desmantelarse. Los analistas opinan que aunque los costes de desmantelamiento podrían ascender a 3.000 millones de dólares, BP podría optar por conservar esos yacimientos para obtener un mejor precio por la parte productiva del negocio.
La decisión de anunciar un proceso de venta se produce después de que BP mantuviera este año conversaciones con Ithaca sobre un acuerdo cercano a los 2.000 millones de libras (2.330 millones de euros) por la empresa, pero al final las negociaciones fracasaron. El objetivo de BP es vender sus activos por 20.000 millones de dólares a finales de 2027 y ha declarado que quiere alcanzar unas ventas de entre 9.000 y 10.000 millones de dólares este año.
Por ora parte, la petrolera está cerca de cerrar un acuerdo para vender su negocio de energía solar Lightsource, pero es poco probable que éste incluya un componente importante en efectivo.
Cooper afirma que el anuncio del grupo petrolero "podría indicar que BP busca que aparezca otro competidor para evitar una situación de un único postor".
Las dos crisis energéticas desencadenadas por la invasión rusa de Ucrania en 2022 y la guerra con Irán han intensificado el debate sobre el futuro de la producción de petróleo y gas natural en el mar del Norte. El primer ministro británico Andy Burnham ha prometido un enfoque pragmático para la perforación en el mar del Norte: "Hay un recurso ahí. Cuando la gente está pasando apuros, no podemos ignorarlo".
La decisión de O'Neill de vender las operaciones del mar del Norte supone un cambio respecto a su postura poco después de asumir la dirección de BP, cuando afirmó que la región tenía un "potencial sin explotar".
Tras el anuncio de BP, grupos empresariales de Aberdeen, la ciudad escocesa que es el principal centro logístico para la industria petrolera marítima, instaron al Gobierno a tomar medidas para aliviar la carga que afrontan los operadores.
Russell Borthwick, consejero delegado de la Cámara de Comercio de Aberdeen y Grampian, declaró que la decisión de BP representaba un "momento decisivo":
"El mar del Norte sigue siendo uno de los activos estratégicos más importantes de Reino Unido", añadió, e instó a Burnham a sustituir el actual régimen fiscal, que grava a las empresas con un tipo impositivo del 78% sobre sus beneficios, antes de su vencimiento previsto para 2030.
BP comenzó a hacer exploraciones en el mar del Norte a mediados de la década de 1960 y realizó un descubrimiento trascendental en 1970, al encontrar petróleo en el yacimiento de Forties. En su apogeo, a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, el yacimiento producía más de 180.000 barriles diarios, aproximadamente un 20% del consumo de petróleo de Reino Unido.
Durante este periodo, BP dominó la industria energética en el mar del Norte, gestionó los yacimientos más grandes de la cuenca y fue propietaria de gran parte de la infraestructura que permitió el desarrollo de la región.
Pero a medida que la producción en Forties disminuía, BP vendió el yacimiento en 2003 a la empresa estadounidense Apache, señalando la retirada de las grandes petroleras del mar del Norte.
El viernes, BP aseguró que su sede central mundial permanecería en Reino Unido.
"Reino Unido ha sido nuestro hogar durante más de 100 años y seguirá desempeñando un papel importante en nuestro futuro", declaró O'Neill.
© The Financial Times Limited [2026]. Todos los derechos reservados. FT y Financial Times son marcas registradas de Financial Times Limited. Queda prohibida la redistribución, copia o modificación. EXPANSIÓN es el único responsable de esta traducción y Financial Times Limited no se hace responsable de la exactitud de la misma.
Los beneficios extraordinarios de las grandes petroleras por la guerra de Irán provocan un enfrentamiento con TrumpLas renovadas tensiones en el estrecho de Ormuz aumentan las probabilidades de un invierno caroLas OPV energéticas se disparan a medida que los inversores buscan formas de aprovechar el auge de la IA Comentar ÚLTIMA HORA