- HARRY DEMPSEY
Marubeni, la firma nipona en la que Buffett tiene una participación mayoritaria, confía en volver a poner de moda las zapatillas que saltaron a la fama en las décadas de 1960 y 1970.
Marubeni, una de las firmas japonesas en las que Warren Buffett ha invertido, ha comprado la marca británica de ropa deportiva Gola. Se trata de una apuesta por las zapatillas retro, cuya popularidad ha ido en aumento a nivel global.
La filial estadounidense de Marubeni, RG Barry, propietaria de varias marcas de calzado y bolsos, ha firmado un acuerdo para comprar Jacobson Group, propietario de Gola y otras marcas de calzado, según informó la compañía nipona el miércoles. La empresa pagó más de 10.000 millones de yenes (64 millones de dólares), según personas del entorno.
Fundada en 1905, Gola saltó a la fama en las décadas de 1960 y 1970 como una marca líder de ropa deportiva, utilizada por el Liverpool Football Club de Bill Shankly y el seleccionador inglés Alf Ramsey, que llevó a Inglaterra a ganar el Mundial de fútbol. La marca perdió popularidad en la década de 1990 con el auge de Nike y Adidas, a pesar de que los hermanos Gallagher, de Oasis, usaban sus clásicas zapatillas Harrier durante el boom del pop británico.
Marubeni espera emular el éxito de Adidas, que mejoró sus previsiones en octubre gracias a la fuerte demanda de zapatillas retro. La popularidad de Asics, también japonesa, ha aumentado gracias a su clásica marca Onitsuka Tiger.
El Grupo Jacobson, que adquirió Gola en 1996 y posee licencias de otras seis marcas, incluidas Dunlop y Lonsdale, registró un aumento del 38% en las ventas, hasta alcanzar los 36,3 millones de libras esterlinas en 2024, liderado por Gola en Europa y EEUU. El beneficio antes de impuestos se multiplicó por más de cinco, hasta alcanzar los 3,9 millones de libras esterlinas en 2024, tras una década de pérdidas.
La compra de Marubeni se produce en un momento en que el consejero delegado, Masayuki Omoto, que asumió el cargo en abril, intenta alejar a la compañía del comercio de materias primas para desarrollar negocios centrados en las ventas en regiones específicas.
Berkshire Hathaway, el conglomerado de Buffett, siempre ha apoyado con entusiasmo a las empresas comerciales japonesas, que garantizaban los productos básicos para el país pobre en recursos, pero que desde entonces se han expandido a la inversión en activos.
El año pasado, Berkshire aumentó su participación en las cinco casas comerciales más grandes, incluida Marubeni, tras revelar sus participaciones por primera vez en 2020. Buffett declaró en febrero que su "admiración por estas empresas ha ido en aumento" y que Berkshire tenía previsto mantener las participaciones durante "muchas décadas".
La adquisición de la marca británica de zapatillas deportivas por parte de Marubeni es "la primera operación de consolidación" de RG Barry, según la compañía, ahora que la firma intenta centrarse en el crecimiento en el mercado estadounidense, reduciendo los costes de producción y cuadruplicando las ventas hasta alcanzar los 1.000 millones de dólares para 2030 mediante nuevas operaciones.
El grupo japonés tiene intención de vender los productos Gola en Estados Unidos a través de canales y redes de distribución establecidos por RG Barry, propietario de Dearfoams, una de las principales marcas de zapatillas de Estados Unidos.
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