Carlo Mazza Galanti:La ketamina es la sustancia más presente en noticias, tanto para usos terapéuticos como recreativos. Su legalización terapéutica se remonta a 2019 con Spravato, un aerosol nasal que también se utiliza en Europa para tratar la depresión resistente al tratamiento. Recientemente, en Francia, se aprobó su uso intravenoso en casos de depresión con riesgo de suicidio. La idea clínica es proporcionar un "verdadero reinicio", un choque neurológico capaz de desactivar los circuitos depresivos.
¿Qué tiene la ketamina que no tengan otras sustancias?
Es un disociativo potente, aunque no el único. Está, por ejemplo, la fenciclidina, conocida como "polvo de ángel", de la que deriva directamente, así como sustancias como la metoxetamina (MXE) o el óxido nitroso. Sin embargo, la ketamina es la que se ha integrado con mayor fuerza en la cultura popular. Y la disociación es precisamente la clave para entender su lugar en el presente, porque se corresponde con las formas de disociación que experimentamos a diario incluso sin consumir sustancias.
Pensemos en la tecnología: vivimos físicamente en un lugar, pero pasamos gran parte del día en el ciberespacio a través de smartphones y computadoras. Esta conexión constante implica una profunda desconexión de nuestros cuerpos. Curiosamente, la ketamina siempre ha estado asociada a imaginarios tecnológicos: el cyberpunk de los noventa, los robots, las matrices informáticas y las estructuras computacionales, con todas las implicaciones conspirativas, gnósticas y paranoicas que ello conlleva.
Y, por último, su vínculo con las élites tecnológicas de Silicon Valley. Elon Musk ha afirmado que consume ketamina, mientras que Peter Thiel ha invertido en empresas como Compass Pathways y atai Life Sciences, centradas en terapias con psicodélicos y ketamina.
En tu libro hablas del proyecto Mk-Ultra y, sobre todo, cuentas la historia de dos científicos insólitos, John Lilly y Salvador Roquet.
La ketamina no surge de la nada: forma parte de la historia de la psicodelia. Para entender su imaginario, hay que estudiar la intersección entre la cibernética y la psicodelia en las décadas de 1950 y 1960, lo que más tarde se conocería como "ciberdelia". En aquellos años, científicos como Norbert Wiener comenzaron a teorizar sobre el cerebro como un bioordenador y a plantear que la percepción podía programarse. Pero también era la época de la Guerra Fría, cuando las superpotencias impulsaban proyectos como Project MKUltra, centrados en el control mental, la búsqueda de un "suero de la verdad" y otras técnicas de manipulación psicológica. Todo ese imaginario terminaría confluyendo en el universo cultural de la ketamina.
tecnologías como Neuralink podrían permitir un mayor control sobre los estados de conciencia y, en cierto sentido, sobre la propia realidad. Por otro lado, está su uso dentro de ciertos espacios queer y trans, donde se explora como una sustancia capaz de alterar la percepción del propio cuerpo.En ese caso, entran en juego dimensiones más contraculturales, radicales e interseccionales. Pero, si se profundiza un poco más, ambas visiones parecen compartir una misma utopía: la idea de un salto evolutivo mediante el cual abandonaríamos, al menos parcialmente, la dimensión corpórea para acceder a una forma de transhumanismo.
Lo que O'Connell relata en To be a machine (Ser una máquina).
Sí, un delirio cultural de omnipotencia. El efecto último de un libertarismo tan radical que en un momento dado empezamos a pensar que podemos ser libres incluso de la dimensión biológica. Tener derecho no solo a ser lo que queramos, sino a serlo independientemente del cuerpo y la naturaleza biológica en que nos hayamos.
Hablando del cuerpo, otra analogía "ketamínica" es la de las IA, que son inherentemente incorpóreas, libres del cuerpo y de los estímulos sensoriales. ¿Existe una conciencia sin cuerpo?
Hablando de IA, un periodista del New York Times contó la historia de un usuario que se había apasionado por las teorías de la simulación conversando con ChatGPT. En un momento dado, el chatbot le sugirió que dejara de tomar psicofármacos, se aislara y consumiera más ketamina porque "es un detector", llegando incluso a aconsejarle que saltara por la ventana para deshacerse de su cuerpo. Afortunadamente, no lo hizo.
Dejando a un lado la depresión y la psicosis, ¿puede este "desapego" utilizarse con fines terapéuticos?
El neurocientífico indio V. S. Ramachandran cuenta la historia de un químico clandestino conocido por el apodo de Fast 'N' Bulbus, quien perdió un brazo en un bombardeo y sufría dolores de miembro fantasma. Fascinado por los disociativos, en particular, por la ketamina, comenzó a experimentar con esta sustancia y logró aliviar el dolor.
los cetáceos eran increíblemente inteligentes. Comenzó a estudiarlos bajo los efectos de la ketamina: imaginaba una conspiración cósmica que involucraba a extraterrestres con la intención de controlar a la humanidad, y creía que aprender a comunicarse con los delfines era un requisito indispensable para contactar con ellos. Una historia increíble que ha dejado una profunda huella en nuestra cultura: el delfín Flipper de la serie de televisión de los años 60 era, en realidad, uno de los delfines de Lilly.Hace poco WIRED Italia charló con Andy Mitchell, un neurocientífico que "probó" diez psicodélicos y relató la experiencia en su libro 10 viajes: La nueva realidad de las drogas psicodélicas. Habló de la ketamina como algo extraño y divertido. ¿Estás de acuerdo?
La cuestión es que los efectos de la ketamina varían mucho según la dosis. Por eso también se considera una droga recreativa: quienes la consumen no buscan un estado de trance profundo, sino que toman minidosis que crean una percepción de la realidad extraña y distorsionada, lo cual puede resultar bastante divertido.
Aquí, el K-hole, que también da título al libro. ¿Por qué se menciona el K-hole?
Esta es la etapa final y más radical de la experiencia con ketamina, el momento en que la dimensión corpórea se borra por completo. Uno siente como si cayera en un túnel espacio-temporal, experimentando sueños lúcidos y creyendo haber tocado el núcleo espiritual de la realidad. Es un abismo en el que uno se hunde y asciende simultáneamente a una realidad ctónica. Esto conduce a la desrealización, tanto corpórea como ontológica, en la que la realidad se vacía de significado. Es una metáfora útil para comprender el malestar psicológico actual: la disociación proporciona acceso a planos virtuales de inmensa libertad y satisfacción inmediata, como las descargas de dopamina de las redes sociales, desconectándote de la vida real.
A propósito de la angustia mental, la ketamina también sirve como lente para interpretar la psicosis, y en particular la esquizofrenia.
El paralelismo entre la ketamina y la esquizofrenia se define como el "paradigma psicotomimético". La sensación de control que experimenta el esquizofrénico se refleja en las imágenes paranoicas de la simulación inducida por la ketamina. Los análisis cuantitativos muestran cómo la ketamina reduce la percepción de agencia, voluntad y libre albedrío. A diferencia del LSD, en el que uno participa activamente, la ketamina induce una pasividad total, una disolución del ego que puede resultar escalofriante. Y aquí también encontramos una poderosa metáfora para nuestros tiempos: en una sociedad hiperconectada, dependemos de sistemas que escapan a nuestro control y que erosionan constantemente nuestra agencia individual. La disociación ofrece una puerta de entrada a planos virtuales de inmensa libertad y satisfacción inmediata, pero nos desconecta de la vida real, al igual que los picos de dopamina generados por los "me gusta" en las redes sociales.