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Leo Messi y Lamine Yamal se enfrentan en la final de un Mundial que sirve de despedida para el astro argentino y Ronaldo. Ambos siguen siendo los futbolistas que más dinero generan.
"Lo que han hecho será casi imposible de imitar, tal vez lo veamos, pero no creo que suceda. Es único", dijo hace cinco años Pep Guardiola sobre la rivalidad y los éxitos que habían conseguido Cristiano Ronaldo y Leo Messi en sus carreras deportivas. El considerado por muchos como el mejor entrenador de la historia no podía imaginar que sería en la edición de 2026 cuando ambas leyendas se despedirían de los Mundiales, abriendo definitivamente una nueva etapa en el deporte rey.
El adiós de Messi a los Mundiales será en la final contra España y con la oportunidad de cerrar este ciclo ganando su segunda Copa del Mundo consecutiva. En frente, tendrá a Lamine Yamal, el joven llamado a marcar una nueva época en el fútbol y llegar a la próxima cita de 2030, que se celebra en España, consagrado como el mejor jugador del planeta.
Tanto él como al resto de nuevas estrellas aún tienen un largo camino por recorrer para tener tanto un palmarés como un impacto económico similar al de CR7 y Messi, ya que ambas leyendas no solo han dejado un legado difícil de igualar en el ámbito deportivo. Su mera presencia ha cambiado las finanzas de clubes y ligas.
El portugués, por ejemplo, sigue siendo la persona más popular del planeta en redes sociales, donde en 2024 se convirtió en la primera celebridad en superar los 1.000 millones de seguidores. Su desembarco en Arabia Saudí en 2023 provocó que la liga del país pasara a retransmitirse en más de 140 países y animase a otros jugadores europeos a probar suerte en la región, como Benzema y João Félix, mientras que su fichaje por la Juventus en 2018 elevó la capitalización del club un 35%, hasta los 905 millones, en los diez días transcurridos desde que comenzaron los rumores hasta que se hizo oficial la operación. El club italiano alcanzó máximos históricos en septiembre, al superar los 1.600 millones de capitalización.
En el caso de Messi, su decisión de jugar en la MLS en 2023 ha tenido un impacto similar, ya que el Inter de Miami se ha convertido en el conjunto con más ingresos de la liga -200 millones de dólares-, cuatro veces más que antes de su llegada, y está valorado en 1.400 millones de dólares. El precio de las entradas cuando jugaba como local se disparó un 450% y en la reventa el incremento llegó a superar el 1.000% en la primera temporada del astro argentino en EEUU.
El vértigo que supone para un deporte decir adiós a auténticas leyendas no es algo con lo que esté lidiando el fútbol únicamente. En la F1, Lewis Hamilton afronta en Ferrari el tramo final de una carrera deportiva en la que ha roto moldes y ha seguido un estilo de vida y comunicación nunca antes visto.
LeBron James protagoniza la misma situación en la NBA. La internacionalización de la liga le permite contar con un amplio abanico de jugadores talentosos, pero el baloncesto estadounidense aún aguarda a su nuevo Michael Jordan.
En el tenis, en cambio, la sucesión ha sido modélica, ya que Rafa Nadal, Roger Federer y Novak Djokovic -aún en activo- han dejado paso a dos nuevos colosos como Carlos Alcaraz y Jannik Sinner.
Cristiano Ronaldo, el primer milmillonario
Hay quienes sitúan a uno o varios jugadores por delante de Cristiano Ronaldo en el ránking de los mejores de la historia, pero a nivel económico su liderazgo es indiscutible. Es el futbolista más rico del mundo y en 2020 se convirtió en el primer milmillonario de este deporte. Su patrimonio, de 1.200 millones de dólares, seguirá creciendo estos años, ya que su equipo, el Al-Nassr de Arabia Saudí, le paga más de 200 millones de dólares al año. Gracias a este salario, el portugués también se convirtió el mes pasado en el primer atleta en activo en superar los 2.000 millones de dólares en ingresos deportivos y comerciales.
Leo Messi aprovecha su presencia en EEUU
Leo Messi tiene que conformarse con la segunda posición en el ránking de futbolistas más ricos del mundo, aunque no a gran distancia de su mayor rival, ya que el argentino atesora una fortuna de 1.100 millones de dólares. Desde que debutó hace 22 años con el FC Barcelona ha ganado 1.800 millones de dólares por salarios y acuerdos de patrocinio y actualmente ingresa 140 millones de dólares anuales. De este montante, 70 millones corresponden a su remuneración como futbolista, mientras que la cantidad restante proviene de acuerdos con Adidas, Apple, Mastercard, Michelob Ultra y Duracell.
Mbappé, a la estela de dos leyendas
Kylian Mbappé estaba llamado a ser la mayor estrella del fútbol mundial tras la retirada de CR7 y Messi. Aún tiene pendiente ganar una Champions League, pero las cifras económicas le sitúan como el presente del fútbol mundial, con unos ingresos anuales que 'Sportico' cifra en 100 millones de dólares, 20 millones más que Erling Haaland, la otra estrella de su misma generación. En términos de patrocinio, el francés obtiene 30 millones por acuerdos con Oakley, Hublot y Fairmont Hotels. Un rasgo que le diferencia de sus compañeros es su mayor disposición a pronunciarse sobre temas políticos.
Lamine Yamal, la joven estrella de oro
Lamine Yamal ha sido el único participante del Mundial con menos de 20 años que se ha colado en el ránking de 'Forbes' de futbolistas del torneo con mayores ingresos. El extremo del FC Barcelona ha ganado 43 millones de dólares en el último año, de los que 10 millones corresponden a acuerdos de patrocinio. Las marcas no han dudado en confiar en el jugador que más seguidores tiene en TikTok, como demuestra su participación en campañas de Coca-Cola, McDonald's, Powerade y Visa. Es una de las grandes apuestas de Adidas, con quien ha firmado hasta 2034, y en enero cerró otro acuerdo con American Eagle.
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Hamilton, primera superestrella de la Fórmula 1 moderna
Lewis Hamilton es el mayor exponente de la década dorada que ha firmado la F1, periodo en el que el campeonato ha disparado su valor casi un 300%. La categoría experimentó un profundo cambio en su estrategia comercial cuando Liberty Media la compró en 2016, ya que pasó de tener perfiles prácticamente vacíos en redes sociales a llenarlos de contenido para elevar su popularidad entre el público joven y femenino.
Hamilton sirvió de punta de lanza para este enfoque, ya que sus éxitos deportivos llegaron acompañados de un estilo de vida más propio de las estrellas de Hollywood que de un piloto de carreras. Subía contenido a redes con regularidad, acudía a galas llenas de celebridades y hacía notar su afición por la moda. Esto permitió al certamen llegar a un público mucho más variado y le convirtió en la mayor superestrella de su historia en cuanto a notoriedad.
Las diferencias que existen en términos de popularidad entre Hamilton y el resto de la parrilla son enormes. Basta con ver los números en redes. Mientras que el piloto de Ferrari suma cerca de 60 millones de seguidores, el segundo en la lista, su compañero, Charles Leclerc, no alcanza los 27 millones. Además, Hamilton es el único piloto que se encuentra regularmente entre los 10 atletas mejor pagados del mundo.
Antonelli, el futuro del automovilismo
Max Verstappen no tiene nada que envidiar a Hamilton en cuanto a destreza al volante se refiere, pero su personalidad ofrece menos oportunidades comerciales que las del siete veces campeón del mundo, ya que su tiempo libre lo dedica principalmente a jugar a simuladores de conducción. Es más, el piloto de Red Bull ha asegurado que no planea seguir muchos más años en activo. De este modo, Kimi Antonelli se presenta como la estrella del futuro dentro y fuera de la pista. Está liderando el mundial con solo 19 años, se ha ganado al paddock con su simpatía y se encuentra bajo el paraguas de Mercedes. Como piloto de la marca alemana, ha realizado campañas publicitarias para Police, IWC y Puma. Representa a un mercado maduro, donde Ferrari siempre ha sido el principal atractivo, pero ningún piloto italiano gana del campeonato desde Ascari en 1953.
LeBron James, más que un atleta
LeBron James ha conseguido algo que parecía imposible tiempo atrás: que se ponga en duda la posición de Michael Jordan como el mejor baloncestista de la historia. Ambas estrellas siempre han perseguido el mismo objetivo dentro de la cancha, ganar a toda costa, pero fuera de ella el alero nacido en Akron (Ohio) ha marcado distancias con el escolta de los Chicago Bulls. James se ha implicado de lleno en asuntos políticos y raciales en EEUU, algo que fue bien acogido por la NBA, que durante años se erigió como la liga más progresista del país. El deportista más rico del mundo en activo, con un patrimonio de 1.400 millones de dólares, también ha sido un empresario de éxito, con acertadas inversiones en Blaze Pizza, Beats by Dre, Fenway Sports Group (accionista del Liverpool) y The SpringHill Company.
Wembanyama, el alienígena francés
El baloncesto estadounidense no ha encontrado a su nueva superestrella generacional, pero la internacionalización de la NBA le permite contar con jugadores talentosos en otros países, como Shai Gilgeous-Alexander y Luka Doncic. No obstante, quien está llamado a marcar una época es Victor Wembanyama, el pívot francés de 2,24 metros de estatura. Antes de debutar en la liga ya contaba con su logotipo personalizado en Nike (Alien) y es embajador del gigante del lujo Louis Vuitton.
Alcaraz y Sinner tratan de emular a un trío irrepetible
Que los tres mejores de la historia de un deporte coincidan en el tiempo es algo que solo ha ocurrido en el tenis. Novak Djokovic, Rafa Nadal y Roger Federer dominaron el circuito de la ATP durante dos décadas y ahora es el turno de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. El español goza de un gran carisma que le ha llevado a tener con solo 23 años su propio documental en Netflix y ser uno de los atletas más valorados de Nike. Además, mantiene acuerdos con Louis Vuitton, BMW y Rolex. En total, se embolsa 38 millones de dólares de sus patrocinios, mientras que por su presencia en un evento cobra un millón de dólares, según Forbes. Su rival italiano también mantiene alianzas con Nike y Rolex, mientras que en el terreno de la moda firmó en 2025 por Gucci. Su positivo por dopaje no ha minado su atractivo comercial, ya que ingresa 32 millones de dólares por sus acuerdos fuera de las canchas.
Djokovick, el más exitoso de todos
El tenista serbio ha ganado 24 torneos de Grand Slam, más que nadie en la historia. Aunque no logra un 'grande' desde 2023, Djokovic ha seguido siendo competitivo, lo que le ha servido para elevar a 193,4 millones de dólares el dinero ingresado en su trayectoria.
Nadal, el referente de todo un país
Nadal es el mejor deportista español de la historia. Se embolsó 134,9 millones en premios y dejará huella por su academia de Manacor. En 2023, se alió con GPF para abrir centros en el extranjero y además tiene una alianza hotelera con Meliá.
Federer y su valiosa elegancia
Se quedó atrás en palmarés, pero Federer fue el integrante del 'Big 3' más exitoso entre las marcas. Durante muchos años fue el deportista con más ingresos por patrocinio, llegando a superar los 100 millones de dólares al año. En 2025 se convirtió en el primer tenista milmillonario.
NFL, MLB y MotoGP, a la espera de una estrella
La liga de fútbol americano (NFL), las grandes ligas de béisbol (MLB) y MotoGP comparten una situación similar. Tienen una superestrella generacional en su etapa de madurez, pero aún no ha eclosionado un joven talento que le ayude a conquistar nuevos mercados.
En el caso de la NFL, su jugador más popular, Patrick Mahomes, va a cumplir 31 años, por lo que aún tiene tiempo por delante para ayudar a la liga a elevar su negocio fuera de Norteamérica. Esta competición cuenta con la ventaja de que en EEUU es una máquina de hacer dinero muy bien engrasada y la Super Bowl no sufre en audiencias si no la juegan sus equipos o jugadores más populares, a diferencia de las finales de la NBA.
En el béisbol, la figura del momento es Shohei Ohtani, un japonés con físico privilegiado que arrasa en patrocinios. Anualmente se embolsa 125 millones de dólares gracias a acuerdos con más de 20 marcas, como las japonesas Seiko Watch, Kose, DIP y Nishikawa, y marcas estadounidenses como Fanatics y New Balance.
En MotoGP, Marc Márquez tiene a su alcance con 33 años superar el palmarés de Valentino Rossi, pero ningún piloto de las generaciones más jóvenes ha conseguido victorias de manera regular en la categoría. La gran promesa es el murciano Pedro Acosta, que en caso de convertirse en el piloto de referencia prolongaría el dominio de España e Italia durante el siglo XXI. Estos dos países han ganado el 84% de los títulos en el siglo XXI en una competición que ha echado en falta talento de otros mercados que décadas atrás ganaron carreras y campeonatos, como EEUU, Reino Unido y Japón. El sudeste asiático, donde el uso de la moto está muy extendido, es una de sus apuestas.
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