El colectivo pierde 42.500 trabajadores por cuenta propia en solo tres meses hasta situarse en 933.100, y roza el nivel más bajo de la última década presionado por los costes laborales.
La fuerte creación de empleo que ha jalonado la marcha del mercado laboral en los últimos años está empezando a esquivar a los autónomos, que soportan cada vez más costes operativos y laborales, y cargas burocráticas que estrechan sus márgenes hasta el punto de dificultar su capacidad para mantener el empleo. En el segundo trimestre del año, 42.500 autónomos con empleados a cargo echaron el cierre, según los datos de la última Encuesta de Población Activa publicada por el INE. Casi 500 cierres diarios que llevaron al colectivo a situarse en 933.100 trabajadores, lo que supone el segundo nivel más bajo desde la pandemia (el mínimo se registró en el primer trimestre de 2025, con 927.700). Si descontamos los trimestres anómalos de la crisis sanitaria, el dato del periodo de abril a junio de 2026 supone el segundo más bajo de casi la última década, habiendo que remontarse al primer trimestre de 2017 para observar un nivel más abajo (928.400).
En todo caso, el empleo por cuenta propia es la única mácula de un balance general del mercado laboral que arrojó un nuevo récord de ocupación en el segundo trimestre del año, superando los 22,77 millones de trabajadores.
En términos generales, en este periodo se perdieron un total de 42.900 autónomos, por lo que el 99% de la caída correspondió a los empleadores. En comparación con el mismo periodo del año pasado, la caída de trabajadores por cuenta propia asciende a 99.700 y la de autónomos con empleados a cargo se sitúa en 27.700.
Lo cierto es que el dato es anómalo teniendo en cuenta que precisamente este es el periodo del año en el que se concentra la mayor parte de la creación de empleo a consecuencia de la campaña de contrataciones destinada a cubrir los picos de actividad de la temporada alta turística. Una tendencia que también se suele trasladar a la activación de ciertos negocios. Por ejemplo, en el segundo trimestre de 2025 se sumaron 33.100 autónomos con empleados a cargo.
"Crece el empleo, pero se destruye entre las empresas pequeñas y muy pequeñas, de uno a dos trabajadores", subraya el presidente de ATA y vicepresidente de CEOE, Lorenzo Amor, recalcando que muchas de las bajas se producen en el medio rural.
Cabe recordar que en línea con esta caída de autónomos empleadores, la Seguridad Social registra que son precisamente las empresas con uno o dos empleados las únicas que están destruyendo empleo en este contexto expansivo. Concretamente, en el mes de junio -último registro disponible- estos pequeños negocios registraron un total de 919.427 asalariados entre sus plantillas, lo que suponen 18.244 menos que hace cinco años y 37.840 menos que en 2018, cuando se produjo la llegada de Pedro Sánchez a La Moncloa.
Mayores cargas
Entre medias, una subida acumulada del salario mínimo del 66%, un aumento de las cuotas de autónomos con la reforma del sistema de cotización por ingresos reales -subida que se ha congelado en 2026 después de que el Gobierno no lograse los apoyos parlamentarios para aplicar la nuevas tablas-, la introducción del mecanismo de equidad intergeneracional (que en el caso de los autónomos se paga doblemente ya que abonan por sus rendimientos y la parte a cargo del empresario en caso de tener asalariados), además del destope de bases máximas y la aplicación de la cuota de solidaridad. Todo ello supone un mix de aumento de costes laborales que hace cada vez más complejo el mantenimiento del empleo en los negocios más pequeños. Según Cepyme, desde 2021 se ha producido un incremento de los costes laborales del 28,7% en las empresas pequeñas, del 29% en las microempresas y del 23,4% en las medianas.
Además, en este año se ha vuelto a experimentar un repunte de los costes operativos y de producción por la subida del IPC que ha forzado la guerra en Irán, y que ha situado en 3,2%. La patronal de las pymes cifra en un 25% el aumento de los costes operativos desde 2019.
"Cuando un pequeño empresario decide dejar de tener empleados no suele hacerlo porque su negocio vaya mejor, sino porque el riesgo de mantener empleo se ha vuelto excesivo", explica el presidente del Consejo General de los Colegios de Gestores Administrativos, Fernando Jesús Santiago Ollero, recordando que a los aumentos de costes se suma la una creciente complejidad normativa y una enorme incertidumbre regulatoria. Asegura que contratar ya no depende solo de que exista trabajo, "sino de que el empresario tenga la confianza suficiente para asumir un compromiso que cada vez resulta más difícil de sostener", por lo que reclama medidas que den seguridad jurídica e incentiven la contratación.
Ante este maremágnum, el presidente de ATA denuncia que es tal el estrechamiento de los márgenes empresariales que en este momento un 68% de los autónomos cobra por debajo del salario mínimo, según las cifras de la Seguridad Social. Lo que lleva a que "hoy por hoy hay trabajadores que ganan más a final de mes que sus propios empleadores".
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