Los datos de navegación óptica, un método para determinar las posiciones de la sonda y el asteroide a partir de imágenes tomadas por la cámara a bordo, obtenidos durante la aproximación también se utilizaron para mejorar la precisión de la información de posición del asteroide. Hasta ahora, la precisión posicional de Kamo'oarewa tenía un error de más de 100 km porque se basaba únicamente en observaciones terrestres. Con estos nuevos datos, ese error se ha reducido al nivel de kilómetros. La efeméride orbital actualizada, datos básicos para predecir las posiciones de los cuerpos celestes, está disponible a través del Sistema de Publicación de Datos Lunares y Planetarios de China.
La selección del objetivo para la exploración se basó tanto en la viabilidad técnica como en el valor científico. Kamo'oarewa es el cuasisatélite terrestre más estable del que se tiene registro y, debido a que orbita alrededor del Sol en un movimiento casi sincrónico con la Tierra, se considera un objeto relativamente fácil de alcanzar.
"Es muy probable que contenga información primitiva de las primeras etapas de la formación del sistema solar, y tiene un gran valor científico para estudiar la composición de los materiales primitivos, el proceso de formación y la historia evolutiva", explica Han Siyuan, subdirector del Centro de Ingeniería Lunar y Aeroespacial y portavoz de la misión Tianwen-2. Otro objetivo de la exploración, el asteroide activo 311P/PanSTARRS, un cuerpo celeste que tiene órbita pero emite una cola como un cometa, es también un cuerpo celeste singular que combina las características de un asteroide y un cometa.
Tianwen-2 está equipada con varias cámaras de diferentes distancias focales. Utiliza cámaras de campo estrecho y de campo amplio según sea necesario, y también cuenta con una cámara desmontable que se usa exclusivamente para la recolección de muestras. Debido a que la orientación de la nave espacial debe ajustarse con precisión al tomar imágenes, aprovechar esas oportunidades limitadas resulta una tarea extremadamente difícil.
regrese a la Tierra a finales de 2027.Si esta misión tiene éxito, será la tercera misión exitosa de retorno de muestras de un asteroide, después de las misiones japonesas Hayabusa y Hayabusa2, y la estadounidense OSIRIS-REx. El material proveniente de pequeños cuerpos celestes que orbitan cerca de la Tierra podría proporcionar una de las pocas claves para comprender la formación del sistema solar.
Agréganos a tus Fuentes Preferidas en Google para seguir nuestro contenidoArrowUn artículo que cuestiona la teoría del "fragmento lunar"
La teoría predominante sobre Kamo'oarewa es que se trata de un fragmento de la Luna desprendido por el impacto de un asteroide hace millones de años. Esto se debe a que el patrón de luz reflejada, separada por longitud de onda (espectro), se asemeja mucho al de los minerales de silicato presentes en el material lunar, y las simulaciones orbitales que asumen un origen lunar también han mostrado esta posibilidad.
Sin embargo, en mayo de este año, un equipo de investigación internacional, que incluía a la Academia China de Ciencias, publicó un artículo que cuestionaba esta hipótesis principal. Al reanalizar el espectro de reflexión de Kamo'oarewa, descubrieron que la longitud de onda central de la banda de absorción, donde la luz se atenúa a una longitud de onda específica, coincide con las características de las condritas LL, un tipo de meteorito con bajo contenido de hierro y metales.
Posteriormente, el equipo de investigación realizó un experimento para simular la erosión espacial irradiando polvo de meteorito condrita LL con un láser. Como resultado, el espectro de reflectancia del polvo de condrita LL erosionado coincidió muy bien con los datos de observación de Kamo'oarewa.
Además, el análisis del origen de su órbita reveló que Kamo'oarewa probablemente migró a las cercanías de la Tierra desde un grupo de cuerpos celestes llamado "familia Flora" en el cinturón de asteroides a través de una resonancia secular llamada ν6, un fenómeno en el que la gravedad de un planeta actúa periódicamente durante largos períodos de tiempo para cambiar gradualmente la órbita de un cuerpo celeste pequeño.
Además, si bien el asteroide Itokawa, del que la sonda japonesa Hayabusa trajo muestras, y otros cuerpos celestes pertenecientes a la familia Flora también presentaban composiciones muy similares a las de Kamo'oarewa, su tasa de erosión espacial era menor que la de Kamo'oarewa.
Basándose en estos resultados, los investigadores proponen una nueva teoría: Kamo'oarewa se originó a partir del grupo de asteroides Flora, en el cinturón de asteroides, un cuerpo celeste con una superficie más erosionada por el espacio. Sin embargo, también aclaran que esto no descarta por completo la teoría anterior sobre su origen lunar. El análisis de las muestras que se espera que traiga la sonda Tianwen-2 será clave para resolver este debate.
Artículo originalmente publicado enWIRED Japón.Adaptado por Alondra Flores.