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China, el mayor contaminante del mundo, estableció un nuevo y cauteloso objetivo climático a cinco años, frustrando las esperanzas de una política más estricta que llevaría al país a alcanzar su pico de emisiones de carbono mucho antes de la fecha límite de 2030 del presidente Xi Jinping.
Un nuevo objetivo promete reducir las emisiones de carbono por unidad de Producto Interior Bruto en un 17% para el final de la década, y se compara con un objetivo anterior de lograr una reducción del 18% en los cinco años hasta 2025, que según los informes anuales se alcanzó por poco.
"Trabajaremos de forma activa, pero prudente, para alcanzar el pico de emisiones de carbono y la neutralidad de carbono", declaró el jueves el primer ministro Li Qiang en la Asamblea Popular Nacional, la reunión anual de responsables políticos que estableció un nuevo y modesto objetivo de crecimiento y reconoció los crecientes riesgos geopolíticos. China equilibrará el desarrollo económico y social, la transición ecológica y baja en carbono, y la seguridad energética nacional, añadió Li.
Las autoridades se abstuvieron de establecer un límite estricto para las emisiones nacionales y frustraron las expectativas de que se fijaran años objetivo para alcanzar el máximo consumo de carbón y petróleo. Esta cautelosa estrategia refleja el reciente tono de China en materia de acción climática, que prioriza el desarrollo de industrias verdes en lugar de recortes drásticos de emisiones.
El objetivo de Xi de alcanzar un pico de carbono antes de 2030 se "cumplirá según lo previsto", y también se implementará un sistema de control del volumen total de emisiones, además de objetivos de intensidad, según el informe de trabajo anual de Li.
El enfoque de China es "ampliar las industrias de energía limpia y tecnología limpia, basándose en la caída de los costes y el aumento del suministro de energía limpia para reducir las emisiones, en lugar de centrarse en objetivos de emisiones fuertes y medibles", dijo Lauri Myllyvirta, analista principal del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, o CREA.
Acciones cruciales
Las acciones en los próximos cinco años serán cruciales para determinar si China cumple con el plazo de emisiones de carbono de Xi y se encamina a alcanzar el cero neto para 2060. La rapidez y agresividad con la que el país pueda comenzar a reducir su enorme huella climática también es fundamental para las perspectivas del mundo de limitar los impactos del calentamiento global.
China representó aproximadamente el 29% de la contaminación por gases de efecto invernadero en 2024, en comparación con el 11% aportado por Estados Unidos, el segundo país más contaminado. Desde entonces, Estados Unidos ha revocado las políticas climáticas del presidente Donald Trump y las emisiones aumentaron ligeramente el año pasado, según un análisis de Rhodium Group.
Los esfuerzos de China por establecer objetivos climáticos hasta 2035 en un informe presentado ante las Naciones Unidas el año pasado demuestran su compromiso como país importante y responsable, según el informe de trabajo. Los críticos argumentan que la estrategia, que prometía una reducción del 7% al 10% en las emisiones totales de gases de efecto invernadero, es demasiado fácil de alcanzar.
China también pretende "participar activamente y liderar la gobernanza climática global", según un borrador del texto del 15º plan quinquenal del país, y seguirá respaldando la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Acuerdo de París, de los cuales Estados Unidos se ha retirado.
Los informes emitidos por los ministerios de China asumieron otros compromisos en una variedad de áreas, incluidas promesas de duplicar la energía no basada en combustibles fósiles en 10 años, continuar la emisión de bonos verdes soberanos, endurecer las leyes ambientales y apoyar la fabricación ecológica o los centros industriales de cero emisiones.
Se han observado indicios recientes de progreso climático en China. Las emisiones de carbono probablemente se redujeron un 0,3% en 2025, la primera disminución desde las restricciones impuestas durante la era de la Covid-19, según informó CREA el mes pasado. La adopción líder mundial de energías renovables significa que China ahora satisface el creciente consumo de electricidad sin necesidad de quemar más carbón, mientras que el drástico aumento de los vehículos eléctricos ha erosionado la demanda de combustibles para el transporte.
Trayectoria en duda
Aun así, la trayectoria de las emisiones de China en los próximos años sigue en duda, ya que el país continúa construyendo nuevas centrales eléctricas a carbón y plantas químicas con alto contenido de carbono.
"Se han logrado, en gran medida, las ganancias más fáciles", afirmó Muyi Yang, analista senior de energía para Asia en el centro de estudios Ember. "El enfoque se centra cada vez más en áreas más complejas: la descarbonización de sectores difíciles de reducir, la integración de una proporción mucho mayor de energías renovables en el sistema eléctrico y la construcción de un sistema eléctrico más flexible y resiliente".
El nuevo objetivo de intensidad de emisiones de carbono, que incluye una reducción del 3,8% este año, podría calcularse utilizando una metodología diferente a la anterior. El sábado, la Oficina Nacional de Estadística de China anunció que incluía las emisiones tanto del sector energético como de los procesos industriales en su metodología, mientras que en años anteriores no especificaba las fuentes de emisión. La inclusión explícita de la contaminación industrial permitirá a China contabilizar las reducciones derivadas de la fuerte caída en la producción de cemento debido a la crisis inmobiliaria.
Utilizando la metodología anterior, CREA calculó el mes pasado que China había reducido su intensidad de emisiones en aproximadamente un 12% entre 2021 y 2025. Los informes del gobierno del jueves dijeron que China había logrado un recorte del 17,7%.
Esta diferencia es significativa, ya que muestra la magnitud del desafío que enfrenta China para cumplir con el compromiso asumido en el Acuerdo de París de reducir la intensidad de las emisiones en un 65 % para 2030 con respecto a los niveles de 2005. Con la metodología anterior, CREA había estimado que China necesitaría lograr una reducción del 23 % en los próximos cinco años, mientras que el gobierno insistió en que su nueva estrategia está en línea con los objetivos de París.
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