Gran antológica de Jasper Johns (EE.UU., 1930), la primera en España. ¡Y el tío acaba de cumplir los 96, participando activamente en la misma y prestado muchas piezas de su propia colección! De hecho, la muestra, con el Museo Guggenheim como ... telón de fondo y la Fundación BBVA como mecenas, incluye alguna de sus últimas obras, las realizadas, como quien dice, antes de ayer (hablamos de 'Porción', de 2020, inspirada en Leonardo da Vinci y el universo).
Antológica que no olvida sus grandes obras (en ello reside parte de su ambición, sin ser esta la mega-retrospectiva que en 2021 le dedicaron el Whitney Museum de Nueva York y el Philadelphia Museum of Art con más de 550 entradas), pero que siempre resultará 'incompleta'. Recordemos que Johns, tras su regreso de la guerra de Corea, destruyó toda su producción anterior a 1954.
Aún así, esta se nutre de la friolera de 140 piezas, incluyendo el libro de artista realizado mano a mano con Samuel Beckett ( 'Foirades/Fizzies', de 1976), y ejemplos de sus escenografías y colaboraciones de danza con Merce Cunningham. Se trata de 'Walkaround Time', una trasposición de 'El Gran Vidrio' de Duchamp a las tres dimensiones.
Las banderas 'made in USA' de Jasper Johns ondean en el Guggenheim Bilbao
Se considera a Jasper Johns como uno de los padres del Pop. Quizás muy a su pesar. Porque su representación de banderas, de dianas, de números que se superponen provenientes de míticos neones urbanos, se debió más a un ejercicio de rebeldía, de oposición a la hegemonía del Expresionismo Abstracto imperante en esa época, y, por qué no decirlo, a su masculinidad tóxica.
De igual manera que esta corriente encontraba en la figuración una abominación rechazable, Johns buscará la fórmula de alcanzar una pintura también plana sin tener que ser abstracto. Y no solo eso: entre las propuestas de la primera sala de un recorrido cronológico, el cuadro 'Painting with Two Balls' (1960), un lienzo que es abierto en su superficie a lo Lucio Fontana para introducir en la incisión dos 'pelotitas' de madera. Matáfora evidente. Así se las gasta este maestro.
Porque si algo destaca de esta revisión de siete décadas de su trabajo por parte de Enrique Juncosa (que ya trabajó en este museo con Miró y con Joana Vasconcelos) es intentar derribar el aura fría de su labor, incidiendo en su lado más emocional.
De hecho, su título, 'Night Driver', se toma de un dibujo no incluido en este repaso pero que el propio autor consideró su primera obra basada en un sentimiento personal. Y el cuadro (sí en la selección) 'En memoria de mis sentimientos. Frank O'Hara' (1961) supondrá un viraje a una paleta más gris y un mensaje más hermético tras la ruptura de su relación sentimental de siete años de duración con Robert Rauschenberg. El artista será así la bisagra perfecta entre el Pop y lo que llegue luego, Minimalismo y Conceptual incluidos.
Aquellas banderas, aquellas dianas, aquellos números que le harán entrar en la galería de Leo Castelli y ser adquirido por el MoMA con poco más de 26 años, no tenían un fin político, más allá de combatir la frialdad de la abstracción. Y se convertirán en motivos recurrentes que, no obstante, sí se cargarán de cierta reivindicación cuando sea menester (como cuando en los 80, en plena pandemia del sida, se multiplican sus dianas, en un juego de señalamiento evidente; o antes, que, para protestar por la Guerra del Vietnam, una de las banderas altera sus colores).
Aún así, es la de este mito del arte del siglo XX una pintura hermética. Juncosa hace referencia a que puede que lo fuera por ser un «artista gay en el armario» intentando hablar de él mismo sin dar demasiadas pistas. Hasta su autorretrato 'Souvenir' –transferencia de una foto de fotomatón a plato de cerámica– es complicado de entender. Con todo y con ello, la propuesta bilbaína desgrana sus idas y vueltas, sus obsesiones, sus temas recurrentes, sus paradas obligatorias y sus autores-fetiche influencia continua (Duchamp, Picasso, De Kooning, Munch, Frida...), muchos de ellos con homenajes en el trabajo.
Con este libro de instrucciones de páginas mojadas y algunas arrancadas, habrá pues que moverse por las salas: con las obras icónicas y más reconcibles en el arranque del recorrido; o sus pequeñas esculturas de bombillas o linternas que arrojan luz sobre lo que emite luz y que ya muestran ese gusto por el objeto que incorporará en obras de gran formato como su 'Estudios', en los que también rompe con la estructura bidimensional del cuadro. Series míticas como sus 'Tramas cruzadas' de los 70 (y mira que habíamos dicho que no queríamos ser abstractos) o las 'Catenarias' de los noventa, dominadas de nuevo por los colores grises y la tridimensionalidad, sin olvidar sus 'Estaciones' (con las que participa y gana reconocimiento en la Bienal de Venecia), esas 'bañeras' en las que adopta el punto de vista del espectador o las escenografías.
La propuesta se cierra con dos salas dedicadas a la obra sobre papel (dibujos y grabados) separados de todo lo demás por cuestiones de conservación (y por ello con una luz más tenue). Quizás el único pero de la muestra, pues impide constatar sin desplazarse la relación directa entre estas técnicas y sus pinturas, repitiendo y variando sus motivos sobre estos soportes.
A pesar de ello, aguardan sorpresas en sus soportes (el plástico, por ejemplo, otro guiño al vidrio duchampiano), sus intereses (el tantra) o en los nombres evocados (autores como Holbein o Cézanne...). Con Jasper Johns por bandera.
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