José M. Domínguez Martínez
Catedrático de Hacienda Pública de la Universidad de Málaga
Domingo, 8 de febrero 2026, 01:00
... de su vida, una comparación homogénea del esfuerzo laboral desplegado también requeriría computar el número total de horas trabajadas desde la entrada en el mercado laboral hasta la salida mediante la jubilación. La cifra vendría explicada básicamente por tres parámetros: el número de años de vida laboral, el número de días trabajados cada año y el número de horas de cada jornada. Se trata, evidentemente, de datos no distorsionados por la inflación monetaria, aunque sí modulados por la naturaleza de la actividad y las condiciones de trabajo.Pero, ¿cuál es el número de horas que se debería trabajar? Es sabido que el nivel del producto interior bruto por habitante de un país depende del juego de tres factores: a) personas empleadas respecto a la población total; b) número de horas trabajadas por persona empleada; y c) productividad por hora de trabajo. Nos encontramos así con tres resortes que admiten diferentes combinaciones. La productividad es clave para poder acceder a un determinado nivel de renta per cápita recurriendo a un menor esfuerzo laboral.
El número anual de horas de trabajo nos permite una comparación más ajustada que la duración semanal. Según la impresionante base de datos de la Universidad de Groningen, se constatan grandes diferencias entre países. Así, en India, China y Singapur, las horas individuales medias de trabajo al año se sitúan en torno a 2.300, mientras que en Alemania, Noruega y Austria están en 1.300 o 1.400. Canadá y Estados Unidos superan las 1.700, en tanto que en España se alcanzan algo más de 1.600.
Como se recoge en un artículo de la revista 'The Economist', obviamente, lo que realmente se trabaja no es lo mismo que lo que se debería trabajar. A este respecto, se apunta que los empleos, los ingresos y las normas culturales varían tan ampliamente que no existe una respuesta única. En otra investigación, también de la NBER, Gregor Jarosch, Laura Pilossoph y Anthony Swaminathan analizan la brecha existente entre cuánto trabajan las personas y cuánto desearían trabajar, con el mismo salario por hora. Según datos de encuestas realizadas en Alemania y el Reino Unido, los trabajadores están sistemáticamente sobrecargados de trabajo y desean reducir sus horas de dedicación, lo que les conduciría a unos menores ingresos totales. En contraposición, en Estados Unidos una proporción considerable de los empleados desea trabajar un mayor número de horas.
Al margen de las preferencias personales, desde el punto de vista del conjunto de la economía, la influencia de la reducción de la jornada laboral sobre la productividad es un aspecto importante, como también lo son la seguridad y la calidad del trabajo desempeñado. Se trata de cuestiones que han de resolverse empíricamente y que, naturalmente, dependen de si se parte de una duración que pueda ser excesiva. Parece lógico que, al adoptar cualquier decisión sobre la jornada laboral, ya sea a escala personal o como medida de política económica, se tengan en cuenta al mismo tiempo la duración, la retribución y la productividad. Tiene poco sentido poner el foco en solo uno de estos apartados desatendiendo los demás.
En mi caso particular, he tratado de calcular el número de horas trabajadas desde que, en la ya muy lejana adolescencia, accedí a mi primer puesto de trabajo hasta hoy: número de años x jornadas anuales x horas diarias... La verdad es que no resulta fácil hacer un cómputo exacto, pero una mera aproximación genera inevitablemente una sensación de vértigo, y también de cierta desazón al evocar todo aquello a lo que ha habido que renunciar -el inoportuno coste de oportunidad- por la dedicación laboral. Pero, por encima de todo, emerge un sentimiento del deber cumplido o, al menos, esa fue siempre la intención.
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