- NERI ZILBER
Cómo se evitó una tragedia en un vuelo de Dubái a Tel Aviv después de que un piloto apuñalara a otro.
El vuelo FZ 1073 de Flydubai despegó con normalidad del Aeropuerto Internacional de Dubái el miércoles por la mañana, a las 6.49 de la mañana (hora local), con destino a Tel Aviv; se trataba de uno de los más de dos docenas de vuelos diarios entre los Emiratos Árabes Unidos e Israel.
Al final de la jornada, el vuelo se daría a conocer en todo el mundo por un desastre que estuvo a punto de ocurrir.
Nada de esto podían imaginarlo los 174 pasajeros —en su gran mayoría israelíes— que habían llegado con antelación para someterse a los rigurosos controles de seguridad habituales en los vuelos con origen o destino en su país.
Los pasajeros procedían de diversos lugares: viajeros en conexión desde Asia, turistas que terminaban sus vacaciones en los complejos turísticos de Dubái y empresarios acostumbrados a realizar el trayecto de tres horas entre ambos países.
Las primeras dos horas y media de vuelo transcurrieron sin incidentes, según los testimonios de los pasajeros y los sitios web de seguimiento de vuelos; el avión sobrevoló las aguas azules del Golfo antes de dirigirse hacia el oeste a una altitud de crucero de 34.000 pies, pasando sobre la árida extensión del desierto saudí. Todo marchaba según lo previsto para aterrizar en Tel Aviv a las 9 de la mañana.
Y entonces comenzó el tumulto.
"Oímos gritos, gente corriendo y presa del pánico. Fue horrible. Estábamos aterrorizados", declaró a Financial Times Evyatar HaLevy, un pasajero de 17 años.
"Oí lo que parecía un forcejeo proveniente de la cabina de mando", relató más tarde a los medios israelíes Yaniv Hayoun, un pasajero sentado en la parte delantera del avión.
La aeronave inició un descenso vertiginoso con el morro hacia abajo, cayendo 18.000 pies en apenas 90 segundos, según datos de Flightradar24. Durante los siguientes 11 minutos, el avión ascendió, descendió bruscamente y volvió a ascender. La velocidad respecto al suelo de la aeronave —medida en millas náuticas por hora — se disparó de 400 a más de 600, muy por encima de la velocidad de crucero habitual, oscilando bruscamente durante varios minutos mientras se mantenía la lucha por el control de la cabina.
En la parte trasera, los pasajeros gritaban y los cerca de 30 niños a bordo lloraban desconsoladamente.
"Caíamos en picado", relató HaLevy, que confesó haber pensado que iba a morir.
"Dios mío, Dios mío, Dios mío", gritaba una mujer en un vídeo publicado posteriormente en las redes sociales. Un padre, encogido en su asiento, intentaba calmar a sus hijos a pesar de que su tono de voz denotaba cada vez más pánico.
A las 8.31 (hora de Israel), en medio del caos, el avión emitió una alerta de emergencia general (código 7700) —utilizada habitualmente en casos de fallo de motor o emergencia médica— al control de tráfico aéreo.
Cuatro minutos más tarde, cambió el código al 7500, correspondiente a "interferencia ilícita", una señal poco habitual que puede indicar un secuestro aéreo. El piloto estaba comunicando a las autoridades que había perdido el control.
Dentro de la cabina, un copiloto había apuñalado al piloto con un cuchillo, desencadenando una lucha mortal por el control del avión. Israel afirmó posteriormente que el agresor era ciudadano de Omán, aunque sus motivos siguen sin estar claros.
Un pasajero israelí con enorme capacidad de reacción, Tzvika Manes, y un miembro de la tripulación irrumpieron en la cabina antes de que el agresor pudiera estrellar el avión.
Más tarde, Manes relataría a los medios israelíes que hicieron falta entre 20 y 30 minutos de forcejeo —con la ayuda de al menos otros pasajeros— para reducir al copiloto y atarlo con los cables de los auriculares. "Tres pasajeros se abalanzaron sobre el [copiloto] y lo redujeron", declaró Dan Zoller, que viajaba en el avión con su esposa y sus hijos. "Y luego hubo otro piloto [que posteriormente pilotó] la aeronave. Creo que era británico".
Assaf Rajuan, uno de los pasajeros que ayudó a someter al atacante, explicó que "Lo hicimos por instinto. No fue una pelea larga... Se trataba de controlarlo, de neutralizarlo".
Itzik Lieber, otro pasajero, afirmó en un mensaje de vídeo publicado en redes sociales: "Simplemente intervenimos y lo sacamos de la cabina. El [copiloto] fue neutralizado y el piloto resultó gravemente herido".
Un vídeo publicado en internet por un pasajero llamado Shota Musaev, grabado justo a la salida de la cabina, mostraba una escena espeluznante.
El presunto agresor, maniatado y ensangrentado, yacía en el suelo con una máscara de oxígeno mientras dos miembros de la tripulación de Flydubai lo atendían. El piloto, con el torso desnudo y cubierto de sangre, y la cabeza apoyada sobre varios cojines, miraba fijamente a la cámara.
En el video aparecía Hayoun, haciendo guardia frente a la puerta de la cabina. "Nadie va a pasar por esta puerta", advirtió, después de que un tercer piloto de Flydubai hubiera tomado el mando y controlado el avión.
El avión se estabilizó a unos 15.000 pies de altura, la mitad de la altitud a la que suelen volar los aviones en rutas continentales. A esa altura, las aeronaves son claramente visibles desde tierra.
Aún dentro del espacio aéreo saudí, el avión avanzaba rápidamente a lo largo de la frontera con Jordania, dirigiéndose —sorprendentemente— hacia el noroeste, en dirección a Israel.
"No sabíamos dónde podíamos aterrizar y eso era muy preocupante; debajo de nosotros solo había desierto. No sabíamos en quién confiar. Temía mucho por mi vida y por la de mi familia", recordó Rajuan.
A las 8.40 (hora de Israel), el avión entró en el espacio aéreo de Jordania, pero dio un giro brusco y volvió al espacio aéreo saudí seis minutos más tarde para realizar un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Tabuk.
"¡Chicos, vamos a aterrizar! ¡Hemos ganado! ¡El pueblo de Israel vive!", gritó Rajuan al resto de los pasajeros mientras alzaba el puño.
Cuando el avión tocó tierra en Arabia Saudí, todos los pasajeros aplaudieron y vitorearon, rompiendo a cantar una canción tradicional judía.
"Y lo más importante es no temerle a nada", cantaban los pasajeros en hebreo.
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