- NICOLAS PARASIE, ANDREW ENGLAND Y ALICE HANCOCK
El proyecto para desarrollar capacidad en la costa este de Emiratos Árabes Unidos representa un importante cambio tras la guerra entre Estados Unidos e Irán.
DP World planea construir un nuevo puerto y una terminal de contenedores en la costa este de Emiratos Árabes Unidos (EAU) que reducirían la dependencia de Dubái de su emblemático centro logístico de Jebel Ali y permitirían evitar el estrecho de Ormuz.
Según fuentes cercanas al asunto, el operador portuario dubaití está en conversaciones para desarrollar un nuevo puerto multiusos en la zona costera de Fujairah y una nueva terminal en el puerto existente en el mismo emirato.
En las últimas dos décadas, DP World se ha convertido en una de las entidades más prolíficas a nivel internacional de EAU, construyendo un imperio portuario y logístico a nivel mundial. Pero Jebel Ali sigue siendo la joya de la corona del grupo y de su propietario, Dubái.
Trasladar parte de la capacidad del puerto fuera de Dubái representa un cambio radical para el emirato, que se ha consolidado como un centro global del comercio y las finanzas, en parte gracias al crecimiento de Jebel Ali.
Los planes de DP World se alinean con una iniciativa más amplia del Gobierno de EAU para proteger su economía de futuras hostilidades con Irán reduciendo su dependencia del estrecho, donde el transporte marítimo se ha visto interrumpido por ataques con drones y misiles iraníes desde la ofensiva de Estados Unidos e Israel.
El nuevo proyecto reforzaría la presencia de DP World en el Golfo de Omán, permitiendo que los contenedores entren y salgan del país sin tener que pasar por el estrecho, para luego transportarlos por tierra en camiones a Dubái, Abu Dabi y los países vecinos del Golfo Pérsico.
Desde que comenzó la guerra a finales de febrero, Irán ha disparado casi 3.000 drones o misiles contra EAU, más que contra ningún otro país. Al inicio del conflicto, se produjo un incendio en Jebel Ali, que las autoridades atribuyeron a la caída de escombros tras la interceptación de un misil.
La guerra con Irán supuso otro capítulo difícil para el grupo, que apenas unas semanas antes del estallido había destituido a su presidente y consejero delegado, el sultán Ahmed bin Sulayem, por sus vínculos con el pederasta Jeffrey Epstein.
Según las fuentes, la actividad en Jebel Ali, el puerto de contenedores más grande de la región, cayó entre un 90% y un 95% después de que Irán cerrase el estrecho en respuesta a los ataques de Estados Unidos e Israel, lo que impulsó al operador portuario a buscar alternativas a la vía marítima.
Las fuentes explicaron que DP World está negociando un acuerdo preliminar con funcionarios gubernamentales, aunque la estructura y la financiación del nuevo proyecto aún no se han concretado. Un alto directivo de la empresa afirmó que el nuevo puerto podría estar terminado en un año y medio.
DP World declinó confirmar detalles sobre cualquier proyecto en la costa este, pero indicó que "se están elaborando planes de diversificación para superar esta situación".
Funcionarios del Golfo Pérsico señalaron que el desplazamiento hacia el este no implicaba que Jebel Ali fuera a ser reemplazado por completo. Construido y ampliado a lo largo de varias décadas, este centro logístico consta de una vasta zona económica franca, almacenes e instalaciones para la industria pesada.
"Jebel Ali seguirá siendo Jebel Ali", declaró un alto directivo de la empresa a Financial Times. "Nunca se reducirá su tamaño".
DP World invertiría inicialmente cientos de millones de dólares en el desarrollo de las nuevas instalaciones, pero esta cifra podría aumentar con el tiempo, dependiendo de la capacidad adicional necesaria, según las fuentes.
"Tenemos nuestro propio plan y, en lo que compete a DP World, hemos estado muy activos explorando la costa este", explicó el alto directivo. "Es una medida defensiva por si las cosas se complican", afirmó.
Los planes de DP World ponen de manifiesto cómo Irán ha obligado a gobiernos y empresas de la región a reconsiderar la infraestructura y los corredores económicos desarrollados bajo la premisa de que habría un paso ininterrumpido por el estrecho.
Antes de la guerra, el tráfico por el estrecho ascendía a unos 135 buques diarios, pero apenas superó los 40 tránsitos diarios desde que la vía marítima volvió a declararse abierta brevemente tras la firma de un alto el fuego provisional entre Estados Unidos e Irán.
La precaria situación del proceso diplomático ha quedado evidenciada por la escalada de ataques recíprocos y los ataques iraníes contra buques en la estrecha vía marítima durante la última semana. Las últimas hostilidades han provocado, una vez más, una drástica reducción del tráfico.
El puerto de Jebel Ali, que gestionó 15,6 millones de contenedores de 20 pies el año pasado, desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de Dubái como centro logístico y de reexportación global, especialmente entre China y África. Sin embargo, su ubicación hace que dependa de la estrecha vía marítima entre Irán y Omán.
"Es probable que el impacto en Jebel Ali sea significativo y permanente", afirmó Lars Jensen, consejero delegado de la consultora Vespucci Maritime.
La agencia de calificación Moody's estimó que los ingresos totales de DP World caerían de 6.600 millones de dólares en 2025 a unos 5.900 millones este año como consecuencia del conflicto.
Desde el inicio de la guerra, la compañía ya ha recurrido a las instalaciones de la costa este del país, desviando los envíos de carga de Jebel Ali a los puertos de Fuyaira y Khor Fakkan, que sufren una gran congestión debido a la crisis.
Los nuevos planes se conocen en un momento en que Gulftainer, con sede en Sharjah, busca su propia expansión en la cercana terminal de contenedores de Khor Fakkan, también ubicada en la costa este de EAU. A principios de este mes, la compañía anunció un plan de inversión de 2.000 millones de dólares para aumentar la capacidad de Khor Fakkan.
Fuyaira, uno de los siete emiratos que conforman EAU, ya desempeña un papel estratégico en la infraestructura energética del país. Abu Dabi exporta una parte de su crudo a través de esta terminal y planea aumentar los volúmenes para evitar el estrecho de Ormuz.
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