- PILITA CLARK
Solo unos pocos dominan uno de los trucos profesionales más difíciles.
Es probable que el nombre de Peter Hennessy no signifique mucho para quien vive fuera de Reino Unido, pero en el país, este lord de 79 años es un célebre historiador político cuyos numerosos admiradores lo consideran una institución nacional.
Además, es gracioso. Todavía recuerdo cómo me animó, cuando sufría los efectos del Brexit, en junio de 2016 con su análisis del demoledor resultado del referéndum sobre la UE.
"Europa fue creada por burócratas franceses, católicos, de izquierdas e inteligentes. La mayoría de los británicos tienen problemas con al menos tres de esos cinco", declaró.
El fin de semana pasado hizo algo aún más sorprendente. Anunció su retirada de la Cámara de los Lores porque la enfermedad de Parkinson, que padece desde hace años, había llegado a un punto en el que "no puedo pensar con claridad, las palabras no siempre me salen y no podría desempeñar mi trabajo debidamente".
"Es probable me agrade ser una vieja cáscara decorativa en los escaños independientes, pero es un despilfarro de dinero público. Así que, adiós", declaró a BBC Radio 4.
Esto sorprendió a mucha gente, incluyéndome a mí. No parecía estar incapacitado. Lo estaban entrevistando sobre su último programa de la BBC, que sin duda requería mucha reflexión y oratoria. Pero el Parkinson es implacable, así son las cosas.
La pregunta es por qué tantos otros líderes mayores en política y negocios se mantienen en sus puestos cuando dejan de estar capacitados.
Para que quede claro, no me refiero simplemente a la edad. He escrito a menudo sobre la discriminación por edad y la errónea suposición de que los trabajadores mayores de cincuenta años son más frágiles de lo que aparentan. Conozco a personas de noventa años que están más lúcidas que personas de un tercio de su edad. Pero a veces el peso de los años es evidente.
El mismo día que habló Hennessy, el senador republicano de Kentucky, Mitch McConnell, de 84 años, rompió al final con semanas de silencio sobre el motivo que le había mantenido hospitalizado durante casi un mes.
Se estaba recuperando de una caída, perdió el conocimiento y luego contrajo neumonía, según declaró. Este era el mismo McConnell que, tres años atrás, se quedó paralizado y de repente dejó de hablar a mitad de una frase durante una rueda de prensa. En repetidas ocasiones.
Tiene previsto dejar el Senado en enero, donde la edad media ronda los 66 años. Pero su declaración del fin de semana se produjo apenas un día después del repentino fallecimiento del senador Lindsey Graham, que había cumplido 71 años dos días antes.
Graham es el segundo senador que fallece en el cargo en los últimos años, después de que la demócrata Dianne Feinstein, visiblemente frágil, falleciera a los 90 años en 2023. Para entonces, "no sabía que era senadora de Estados Unidos", explicó Rahm Emanuel, posible aspirante demócrata a la presidencia, a un periodista el otro día.
Emanuel lleva mucho tiempo abogando por la jubilación obligatoria a los 75 años en los tres poderes del Estado: el Congreso, la Corte Suprema y la Casa Blanca.
Esto habría evitado el desastre de la retirada tardía de Joe Biden de la carrera presidencial de 2024, tras la titubeante actuación del entonces presidente de 81 años en el debate.
También habría frenado a Donald Trump, que acaba de cumplir 80 años, y al senador de izquierdas Bernie Sanders, que tenía 83 años cuando fue reelegido en 2024 para otro mandato de seis años.
Los seguidores de ambos se habrían sentido disgustados. Sin embargo, en un país irremediablemente dividido, las encuestas estadounidenses muestran que hay algo en lo que demócratas y republicanos coinciden: los límites de edad para los cargos electos.
Es difícil imaginar que esto suceda. Los senadores estadounidenses se encuentran entre los legisladores más poderosos y con de las más sobredimensionadas plantillas del mundo. Mucha gente depende de que permanezcan en sus cargos el mayor tiempo posible.
En decenas de países no se permiten presentarse a un cargo electo hasta cumplir cierta edad, pero los límites de jubilación obligatoria no son habituales.
En la Cámara de los Lores, no es raro que los responsables de disciplina del grupo hablen en privado con los familiares de los lores que muestran achaques. Sospecho que ocurre lo mismo en otros lugares, pero fijar normas estrictas de límite de edad es harina de otro costal.
En el mundo empresarial, Sumner Redstone sigue siendo el prototipo de magnate que se aferra al poder más tiempo de la cuenta. Sin embargo, también los hay como Fred Smith. El fundador de FedEx seguía siendo CEO de la empresa de mensajería que creó cuando falleció el año pasado a los 80 años. Eso sí, había dedicado años a preparar al consejero delegado Raj Subramaniam para que fuera su sucesor. Warren Buffett hizo prácticamente lo mismo en Berkshire Hathaway antes de dejar el cargo a finales del año pasado a los 95 años.
Los cargos electos no pueden designar a un heredero personal, pero sí pueden hacer lo que sea mejor para su salud y para los votantes, en lugar de quedarse para satisfacer su propio ego o los intereses de quienes los rodean.
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