En un par de días (18 de junio) se cumple el aniversario de la muerte de quien tal vez sea un completo desconocido para usted. Pero vamos a solucionarlo. Se llamaba Samuel Butler, escritor inclasificable. Había nacido en el Condado de Nottingham y no ... deja de tener lógica que compartiera cuna con el rebelde Robin Hood, pues ambos vivieron desafiando a cualquier autoridad que se cruzara en su camino. Su padre era reverendo. Su abuelo obispo. Es decir, un destino marcado desde la cuna. Pero Samuel salió defectuoso para los planes de los demás. Y perfecto para los suyos.
Tuvo una larga y dolorosa relación con su progenitor e inevitablemente, la revancha llegó convertida en novela. El destino de la carne fue un ajuste de cuentas contra sus fantasmas familiares, pero también contra la hipócrita sociedad victoriana. Tan sincera y cruel le pareció la novela, que prefirió no publicarla. Apareció después de su muerte.
Antes había protagonizado una fuga memorable a Nueva Zelanda para escapar del destino. Allí crio ovejas, recorrió montañas y descubrió que la distancia geográfica puede ser también una forma de independencia intelectual. Aquellos paisajes terminarían filtrándose en 'Erewhon', la obra que lo convertiría en uno de los grandes satíricos del mundo anglosajón.
Fue también un visionario. En un periódico publicó 'Darwin among the Machines', un texto donde imaginaba que las máquinas podrían evolucionar y superar algún día a los seres humanos. ¿Les suena? Pues lo escribió en 1863.
Discutió con Darwin sin dejar de creer en la evolución. Defendió a Lamarck cuando casi nadie lo hacía. Pintó cuadros, estudió el Renacimiento italiano, tradujo a Homero y dedicó años a sostener una teoría irresistible: que la verdadera Ítaca de Ulises no estaba en Grecia, sino en Sicilia y que Homero era, en realidad, Nausicaa bajo seudónimo.
Murió siendo considerado un pensador «poco fiable». Las sociedades suelen tardar en reconocer a quienes las contradicen.
Lo más curioso es que hoy parece más contemporáneo que muchos de sus contemporáneos. A veces da la impresión de que Butler pasó toda su vida intentando demostrar una frase que le gustaba repetir: «Nunca he escrito sobre nada sin creer que las autoridades estaban completamente equivocadas».
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