Los angelinos se miden en semifinales del Oeste a unos Thunder que les han pasado por encima durante la temporada con una defensa brutal y un Shai que huele a MVP
Austin Reaves entra a canasta entre Shai Gilgeous-Alexander y Alex Caruso.- NACHO DUQUE
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Los Thunder son los vigentes campeones de la NBA y los máximos candidatos al anillo también este curso. Han liderado la temporada regular con un balance de 64-18 y han eliminado a los Suns pasando por encima de ellos en cuatro partidos. Este miércoles (2:30 hora española) arrancan su serie frente a unos Lakers aún sin Luka Doncic. Su entrenador, JJ Redick, asegura que "los Thunder son uno de los mejores equipos de la historia de la NBA". Normal que los especialistas y las apuestas no den la más mínima opción a los angelinos, que tratarán de contradecirles.
En la previa de la Semifinal del Oeste, Redick se atrevió a comparar a los actuales Thunder con los Bulls que ganaron campeonatos consecutivos en 1996 y 1997 de la mano de Michael Jordan y con los Warriors que consiguieron el anillo en 2015 y 2017 liderados por Stephen Curry. "Es un hecho. Son así de buenos", dijo el técnico, que argumentó su opinión basándose en los hechos y en estadísticas avanzadas.
Shai Gilgeous-Alexander trata de superar la defensa de Devin Booker.EFELos Thunder han sido líderes en porcentaje de tiros de campo defensivos (43,7%), en rating defensivo (106,5 puntos por cada 100 posesiones), en rating total (43,7) y segundos en puntos encajados (107,9). También cuentan con Shai Gilgaeous-Alexander, segundo máximo anotador de la NBA (31,1 puntos por partido) que incluso ha mejorado en playoffs (33,8). Es el vigente MVP de la NBA y candidato a repetir. "Creo que nuestros jugadores reconocen todo eso y lo respetan. Sabemos el reto que tenemos por delante", afirma Redick.
Puedes respetar al rival, pero no puedes temerle. No puedes entrar al partido con miedo porque luego te van a humillar
Jake LaRavia, jugador de los Lakers
Los cuatro precedentes de la temporada entre los dos equipos tampoco invitan a pensar en una serie larga. Los Thunder ganaron todos los choques ante los angelinos por una media de 29,2 puntos: 121-92 (-29), 110-119 (-9), 139-96 (-43) en el encuentro en el que se lesionó Doncic y 87-123 (-36). Pese a esas palizas, los Lakers intentan no pensar en el monstruo. "Puedes respetar al rival, pero no puedes temerle. No puedes entrar al partido con miedo porque luego te van a humillar", opina Jake LaRavia, que no pierde de vista el objetivo: "Ganar los partidos y ganar la serie”.
La misma mentalidad que ante los Rockets
"Tampoco creía nadie que íbamos a superar a Houston [4-2], pero todos en este edificio sí lo creíamos. Tenemos la misma mentalidad de cara a estos partidos. Obviamente, conocemos al equipo al que nos vamos a enfrentar, lo buenos que son y los problemas que pueden generar. Así que tendremos que concentrarnos al máximo cada día, analizar los vídeos, lo que sea, para seguir mejorando y prestar atención a todos los pequeños detalles, tal como hacen ellos”, considera Austin Reaves, ya de vuelta a las canchas, no como Doncic, cuya baja sigue siendo indefinida tras sufrir una lesión en los isquiotibiales de la pierna izquierda.
LeBron James entra a canasta en uno de los partidos ante los Rockets.LAPRESSELos Lakers tendrán que volver a apoyarse en un LeBron James por el que sigue sin pasar el tiempo. A sus 41 años firmó una eliminatoria antológica ante los Rockets con medias de 23,2 puntos, 8,3 asistencias y 7,2 rebotes en los seis partidos. Habrá que ver cómo aguanta ante un equipo tan físico como los Thunder.
Nadie ha podido detener a Shai en toda la temporada, así que sólo queda esperar y rezar
JJ Redick, entrenador de los Lakers
Redick también alaba la defensa de Oklahoma, una de las mejores de la NBA, pero lanza un dardo en forma de duda: “Están entre los cinco mejores en todas las categorías en que se basan en el juego disruptivo: robos, tapones, pérdidas de balón forzadas... Y, de alguna manera, logran todo eso sin cometer personales, lo cual es una de las cosas más notables en la historia de la NBA”. A los Thunder les pitan sólo 19 faltas por partido.
Mientras, Shai Gilgeous-Alexander es conocido y está en el centro de la polémica por la cantidad de tiros libres que saca. Con nueve por partido, es el tercero que más lanza en toda la NBA. "Nadie ha podido detenerlo en toda la temporada, así que sólo queda esperar y rezar”, dice Redick.
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