Para dar una idea de cuánto se ha avanzado en las dos últimas décadas, Science escribió que en 2004 el mundo tardó un año entero en instalar 1 gigavatio de energía solar; hoy, cada día se conecta a la red el doble de capacidad. "En aquel momento, las energías renovables estaban rodeadas de un aura de virtud: los compradores pagaban una prima por encima de los combustibles fósiles debido a las preocupaciones climáticas. Hoy, sin embargo, el verdadero motor es el interés propio: menores costos y mayor seguridad energética".
Se trata de un cambio de paradigma fundamental: no se instalan energías renovables porque no queda más remedio, sino porque es más rentable. La dimensión ética ha sido sustituida por la racionalidad económica: por ejemplo, los paneles fotovoltaicos garantizan bajos costos de generación y permiten sustituir los combustibles fósiles en la producción de electricidad.
Science pone el ejemplo de Pakistán, donde las importaciones de módulos solares chinos se quintuplicaron de 2022 a 2024, mientras la invasión rusa de Ucrania hacía subir los precios del gas natural. Otro ejemplo es África, que ha recibido enormes cantidades de paneles de China y podría utilizarlos para electrificar las comunidades rurales y emancipar a la población de los generadores diésel.
China, un gigante industrial verde
El mérito del auge y la difusión de las energías renovables corresponde en primer lugar a lo que Science denomina "el potente motor industrial de China", que hoy produce el 80% de las células solares, el 70% de los aerogeneradores y el 70% de las baterías de litio del mundo, a precios imposibles de igualar por la competencia internacional. La industria de las "tecnologías limpias" representa más del 10% del producto interior bruto chino y ha transformado no solo su economía, sino también su paisaje: los paneles fotovoltaicos cubren desiertos y laderas de colinas y montañas.
En 2024, China instaló parques eólicos y solares con una capacidad equivalente a la de cien centrales nucleares, conectando estas plantas a la red a través de miles de kilómetros de líneas de alta tensión. Sin embargo, el carbón no se ha dejado de lado: Pekín sigue siendo el mayor consumidor del planeta, utiliza un 30% más que el resto del mundo junto, y construye nuevas centrales, a las que se encomienda cada vez más la tarea de equilibrar la intermitente generación de las renovables.
Por otro lado, en 2025 se produjo en China el primer descenso de la generación eléctrica a partir de combustibles fósiles en diez años, mientras que la demanda total de electricidad se cubrió en mayor medida con energía hidráulica y nuclear.
Nuevas tecnologías solares
En el plano tecnológico no se registraron grandes novedades. China, el mayor fabricante de módulos fotovoltaicos, utiliza una tecnología similar a la que Estados Unidos empleaba en los años 50 para los experimentos espaciales: la ha hecho más eficiente y económica, lo que la hace apta para el mercado masivo, pero las características básicas permanecen iguales. Es decir, las células solares siguen siendo de silicio y se acercan al límite teórico de eficiencia, la tasa máxima de conversión de la energía solar en electricidad, del 29%.
Existe un material alternativo y muy prometedor que se llama perovskita. Su estructura cristalina es mejor que el silicio en casi todos los aspectos porque tiene una mayor eficiencia energética; es más delgado y flexible, por lo que se adapta a muchas situaciones diferentes. No obstante, aún no es adecuado para aplicaciones comerciales porque tiende a deteriorarse con el calor y la humedad. Uno de los principales contendientes en esta carrera tecnológica, además de China, es Japón, que puede aprovechar el hecho de ser uno de los mayores productores mundiales de yodo, componente clave de las células de perovskita.
producir electricidad o calor.informeRenowables 2025, la Agencia Internacional de la Energía (IEA) afirma que en 2026 se producirá un modesto descenso global de las instalaciones fotovoltaicas en comparación con el año pasado, provocado por los nuevos mecanismos de mercado en China y Estados Unidos. Pekín ha decidido sustituir las tarifas fijas por un sistema de subastas competitivas, mientras que Donald Trump ha cancelado la mayoría de los créditos fiscales introducidos por la administración Biden. Sin embargo, en 2027, la energía fotovoltaica volverá a crecer anualmente hasta 2030 en todo el mundo.La Agencia ha revisado al alza las perspectivas para la Unión Europea, donde las instalaciones de grandes parques solares superarán las expectativas: esto se debe a los contratos de suministro (PPA), firmados por empresas principalmente en Italia, Alemania, España y Polonia.
Artículo originalmente publicado enWIRED Italia.Adaptado por Alondra Flores.