El gran secreto de Titán no era un océano: por qué el "granizado de hielo" a 20 °C cambia nuestra búsqueda de vida extraterrestre

Titán, la joya de la corona de las lunas de Saturno, acaba de darnos una bofetada de realidad. Durante dos décadas, la narrativa oficial de la exploración espacial se centraba en que bajo su espesa bruma se escondía un vasto océano global de agua líquida. Pero ahora sabemos que estábamos equivocados, o al menos, no era como lo imaginábamos.  El estudio. Liderado por Flavio Petricca, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, y publicado este 17 de diciembre de 2025 en la revista Nature, propone un modelo radicalmente distinto: Titán no tiene un océano interconectado, sino una densa y viscosa capa de "hielo granizado" con bolsillos de agua líquida atrapados. El desfase de 15 horas. La sonda Cassini terminó su misión en 2017 estrellándose contra Saturno, pero sus datos siguen siendo una mina de oro para los físicos. El equipo de Petricca ha decidido por ello analizar nuevamente los datos Doppler de la sonda, es decir, los cambios, la frecuencia en las señales de radio generados por la gravedad de la luna. Pero ahora con las técnicas de procesamiento más modernas que hemos desarrollado.  En Xataka Se suponía que en 2030 íbamos a tirar la Estación Espacial Internacional a la basura. Alguien quiere reciclarla El resultado del análisis es un desfase de 15 horas en la respuesta tidal de Titán. Esto quiere decir que cuando Saturno ejerce su fuerza brutal de gravedad sobre Titán, la luna se deforma como si se estirase. De esta manera, si en su superficie hubiera pura agua, la respuesta sería casi instantánea al ser líquida. Pero lo que vieron es un retraso de 15 horas que indicaba que el interior es altamente viscoso.  ¿Qué es? Los datos recogidos apuntan a que el material que hay en Titán se comporta más como un glaciar pastoso o un granizado sumamente denso. Lo que parece descartado es el agua fluyendo libremente, donde ya se apuntaba a la existencia de vida en un futuro.  Un nuevo Titán. Con todos los datos que se han recogido se ha podido definir por completo todo lo que conocíamos de la geología interna de la luna más grande de Saturno. En concreto, ahora se sabe que el corazón de roca cuenta con un radio de 2.26 km, y la capa que lo va rodeando está formado por hielo a alta presión mezclada con agua.  Aunque no todo tiene que ser tan frío, sino que cuenta también con bolsillos de agua caliente debido al calor interno. Esto es lo que mantiene los lagos de agua líquida cerca del núcleo rocoso a unos 20 ºC.  La cuestión de la vida. A priori, eliminar un océano global de agua líquida puede parecer una mala idea para la astrobiología que tenía esperanza en que hubiera vida aquí. Pero para los miembros de este estudio, ocurre todo lo contrario.  En el nuevo modelo de "granizado", el agua líquida de los bolsillos está en contacto directo con el núcleo rocoso. Esto es algo muy importante, ya que permite que el agua pueda disolver nutrientes esenciales de la rosa y también tener una temperatura de 20 °C que es ideal para reacciones químicas complejas. Pero además, al tener un tamaño reducido, todos estos componentes están más concentrados.  En Xataka El cosmos nos ha enviado una serie de flashazos azules durante más de una década. Ya tenemos una pista de qué son en realidad Dragonfly. Este descubrimiento pone toda la presión sobre esta misión de la NASA cuyo lanzamiento está previsto a partir de 2028. Dragonfly es un octocóptero diseñado para volar sobre la superficie de Titán, pero su instrumento más importante en este contexto es su sismómetro. Lo que se esperaba es que esta misión midiera las mareas de un océano profundo. Ahora su misión será confirmar si las ondas sísmicas se propagan a través de este "granizo" viscoso. En el caso de que se detecten las vibraciones características, habremos confirmado que Titán es el laboratorio químico más prometedor de nuestro sistema solar.   Imágenes | Wikipedia Matt Hardy En Xataka | La NASA cambia de manos en plena carrera espacial con China: el astronauta privado Jared Isaacman será su nuevo director - La noticia El gran secreto de Titán no era un océano: por qué el "granizado de hielo" a 20 °C cambia nuestra búsqueda de vida extraterrestre fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .