El cambio climático, los viajes, la reducción de la biodiversidad o la deforestación aumentan el riesgo de que los patógenos salten de animales a humanos
Regala esta noticia Añádenos en Google Enfermeros transportan a un paciente de ébola en Rwampara (República Democrática del Congo). (AFP)Madrid
25/05/2026 a las 00:05h.El brote de hantavirus en el crucero que desembarcó en Tenerife y la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda, que ... ya ha dejado casi 180 muertos y 750 casos sospechosos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), han vuelto a recordar, en apenas tres semanas, la vulnerabilidad de los seres humanos a los virus zoonóticos, los patógenos que se transmiten desde los animales. Con la covid-19 en la mente, los expertos advierten de que las condiciones para que uno de estos virus adquiera potencial pandémico son cada vez mayores y reclaman medidas de prevención y protección no solo para los países desarrollados, sino sobre todo, para aquellos que afrontan estos desafíos sanitarios sin los medios adecuados.
Sevilla advierte de que el próximo virus zoonótico con posibilidades de provocar una pandemia «será probablemente un virus ARN», aquellos que utilizan el ácido ribonucleico como material genético para replicarse y sintetizar sus proteínas. El SARS-CoV-2, el dengue, la hepatitis A y C, la gripe común, el ébola o la gripe aviar, el patógeno que está bajo la lupa desde hace años por su capacidad para provocar una crisis sanitaria global, son, por ejemplo, virus ARN. «Pero también puede ser una variante de virus ya conocido o un virus hasta ahora desconocido. No es fácil adivinar cuál puede ser la causa», señala la investigadora.
En este punto incide Raúl Rivas, catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca. «Existen infinidad de virus desconocidos», destaca Rivas, que considera que la expansión del terreno conquistado a la naturaleza por el ser humano se ha convertido en un motivo de preocupación. «La urbanización descontrolada en muchas partes del mundo o la ocupación de suelo en zonas vírgenes aumentan nuestra vulnerabilidad. Si deforestamos y limitamos su hábitat, los animales que portan estos virus se acercarán a los lugares donde reside el hombre para buscar alimento, y el riesgo crecerá», avisa.
China, la India o África son 'zonas calientes' donde puede ocurrir la próxima zoonosis
La mano del hombre también se vislumbra detrás de otros motivos de incertidumbre. Los mercados de animales con ejemplares de distintas especies mezclados en jaulas en las que intercambian secreciones, la caza salvaje, el contrabando o las grandes explotaciones agrarias sin las debidas medidas sanitarias son posibles focos donde los virus pueden encontrar la oportunidad de mutar y convertirse en potencialmente peligrosos para los seres humanos.
«China, la India o África son puntos calientes en el mundo. Pensemos en Kinsasa, la capital de la República Democrática del Congo, donde ahora están sufriendo el nuevo brote de ébola. Se trata de una ciudad de 20 millones de habitantes con una periferia sin condiciones higiénicas. Eso es un polvorín», argumenta el catedrático, autor de libros como 'Microorganismos, cerebro y control mental' o 'Historia de los microbios'. Pero pese a las dificultades, el experto propone una serie de soluciones, como la «vigilancia activa» para detectar los nuevos casos, un reforzamiento de los sistemas sanitarios que permita el rastreo de los contactos tras la explosión de un brote y una política de información a la sociedad basada en la ciencia. En este punto, Rivas valora el papel de la OMS para actuar en lugares del mundo donde apenas existe control sobre los virus.
Nuevo comité
En España, hace un mes y medio y antes de las crisis del hantavirus y del ébola, los ministerios de Sanidad, de Agricultura y de Transición Ecológica, firmaron un acuerdo de colaboración para la gestión de riesgos asociados a la zoonosis. Dentro del enfoque 'One Health' (Una sola salud), una estrategia promovida por la OMS, y apoyada con entusiasmo por el Gobierno de España, para reconocer que la salud humana, la salud animal y la salud ambiental son interdependientes, los tres departamentos se comprometieron a reforzar la coordinación y mejorar la respuesta ante amenazas sanitarias emergentes.
Para ello, el Ejecutivo ha creado un comité de gestión de riesgos zoonóticos para compartir información entre administraciones, coordinar actuaciones ante alertas sanitarias, impulsar planes conjuntos de prevención, vigilancia y control y proponer mejoras normativas y estrategias de control. Este comité, que también se marca como objetivo impulsar la investigación y la coordinación de los laboratorios, estará compuesto por representantes de las direcciones generales de los tres ministerios y podrá incorporar a otros expertos.
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