- SIMON KUPER
La fe regresa con fuerza a la esfera pública durante este Mundial. El auge del islam y el evangelismo entre futbolistas desafía la supuesta secularidad europea, generando tanto consuelo como tensiones políticas.
Jugadores musulmanes postrándose ante Alá; futbolistas de Alemania y Curazao rezando juntos en el campo después de que los primeros vencieran a los segundos por 7-1; un círculo de oración dentro de la selección nacional de Países Bajos... Este es el Mundial más abiertamente religioso que se recuerda. Puede que la religión tenga un atractivo especial para los futbolistas, pero estas escenas también revelan cambios sociales más amplios.
"Esto dice algo sobre el regreso de la religión a la esfera pública. Pero este nuevo panorama religioso será diferente", afirma Mariecke van den Berg, profesora de teología en la Universidad Libre de Ámsterdam.
Históricamente, el catolicismo ha dominado el Mundial, ya que los países de mayoría católica han ganado 18 de los 22 torneos. La antigua Alemania Occidental, dividida casi a partes iguales entre protestantes y católicos, ganó tres más. El único campeón no católico fue Inglaterra en 1966. Esto significa que el gesto religioso más habitual durante décadas ha sido que los jugadores se persignen.
Algunos aún lo hacen, como Petar Musa de Croacia tras marcar contra Inglaterra, o el entrenador argentino de la selección de EEUU, Mauricio Pochettino, en un momento de tensión durante su victoria sobre Australia.
Pero el cristianismo evangélico cobró protagonismo tras la final del Mundial de 2002, cuando algunos jugadores brasileños celebraron la victoria luciendo camisetas con la inscripción Jesús te ama. En 2022, el islam siguió el ejemplo cuando Marruecos llegó a semifinales. Los jugadores y el cuerpo técnico marroquí recitaron juntos el primer capítulo del Corán antes de vencer a España en la tanda de penaltis, y luego se arrodillaron para realizar el sujood al-shukr, postrándose en agradecimiento a Alá. Muchos jugadores musulmanes, como Mo Salah de Egipto, celebran sus goles con el sujood.
La manifestación de la fe islámica a veces provoca la ira de la extrema derecha europea. Cuando el defensa central alemán Antonio Rüdiger publicó un selfie suyo sobre una alfombra de oración apuntando al cielo, fue acusado injustamente de apoyar el terrorismo. La semana pasada, el político de extrema derecha neerlandés Geert Wilders escribió un insulto sobre una foto de jugadores marroquíes rezando después del entrenamiento. El oprobio ha animado a algunos jugadores neerlandeses de origen marroquí, como el lateral barbudo Noussair Mazraoui, a elegir la tierra natal de sus padres en lugar de los Países Bajos.
La mayoría de los europeos acepta mejor a los jugadores cristianos evangélicos, que suelen ser de ascendencia inmigrante. Ante la pregunta sobre la oración que compartieron Alemania y Curazao, el alemán Felix Nmecha respondió que "después del partido, todos somos cristianos... Todos creemos que Jesús es glorificado a través del juego".
Futbolistas de Alemania y Curazao rezando juntos en el campo al terminar su primer partido.Estos gestos no son del todo espontáneos. Nmecha y Kenji Gorré, de Curazao, pertenecen a la red cristiana Ballers in God, en cuyo sitio web Nmecha anuncia espinilleras con el lema Jesús te ama. "Son ligeras y perfectas, y además están dedicadas a Jesús", declaró.
El proselitismo es común entre los futbolistas evangélicos. El portero brasileño Alisson Becker ayudó a bautizar a su ex compañero brasileño del Liverpool, Roberto Firmino.
Van den Berg asegura que "la forma más viable de cristianismo en Europa actualmente es el cristianismo evangélico, tanto para las iglesias de inmigrantes como para las de mayoría blanca. Logran conectar con la cultura juvenil mediante sermones breves que apelan a las emociones. Y tienen una historia clara".
En su opinión, la religión "puede tener un efecto positivo en los jugadores". Muchos futbolistas migran jóvenes. La fe religiosa les ayuda a lidiar con la soledad, la presión y los reveses y puede aliviar su culpa por hacerse ricos mientras las personas con las que crecieron siguen siendo pobres. "El cristianismo en los países latinoamericanos a menudo se basa en el evangelio de la prosperidad, que ve la riqueza como una señal de que Dios te bendice", añade.
La oración también puede ayudar a los jugadores a prepararse para los partidos. El extremo neerlandés Crysencio Summerville dice que antes de un partido llama a su familia, "y rezamos juntos y me concentro". Luego reza a su difunta abuela, pidiéndole que le dé fuerzas.
Posibles conflictos
La religión en el fútbol puede provocar conflictos políticos. Muchos cristianos evangélicos tienen opiniones conservadoras sobre temas como los derechos de las personas LGBT+ o de las mujeres, sostiene van den Berg. Las opiniones políticas de Nmecha han causado polémica en Alemania. Cuando fichó por el Borussia Dortmund, algunos aficionados se opusieron, acusándolo de transfobia y homofobia, acusaciones que él niega. Dortmund implementó una política de redes sociales más estricta que protege a Nmecha después de que publicara un homenaje al comentarista estadounidense de extrema derecha asesinado Charlie Kirk.
La religiosidad se ha vuelto tan frecuente que en algunos equipos una mayoría religiosa puede ejercer presión sobre los agnósticos. Todo el equipo brasileño, incluidos católicos y evangélicos, rezó en el Mundial de 2014. Ahora incluso el entrenador neerlandés de Curazao, Dick Advocaat, nunca antes conocido por su fe, participó en la oración de su equipo. En cambio, en la selección neerlandesa, Summerville acepta que algunos jugadores no rezan: "Cada uno es libre".
La cantidad de futbolistas cristianos nacidos en Países Bajos en este Mundial ha sorprendido a una selección de fútbol mayoritariamente laica. Van den Berg dice que esto se debe en parte a que el debate político europeo generalmente se centra en los migrantes musulmanes, no en los migrantes cristianos. La religiosidad del torneo, afirma, indica "que Europa no es tan secular como pensaba".
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