Estudios previos realizados por otros investigadores han demostrado, mediante múltiples ensayos clínicos, que el té verde ayuda a aliviar los síntomas de la rinitis en pacientes con alergia al polen de cedro. Aunque ya se ha dilucidado el mecanismo completo de esta alergia, la acción de los componentes del matcha es singular, ya que se centra en los estornudos, que se producen como reacción a los alérgenos, en lugar de hacerlo en el sistema inmunitario, responsable endógeno de las enfermedades alérgicas.
Qué dice el estudio
La razón por la que Kaminuma y sus colegas eligieron el matcha como objeto de su investigación es que permite una absorción eficiente de los componentes que contienen las hojas de té. En otras palabras, creían que el matcha, que se prepara mezclando polvo de hojas de té secas con agua caliente, permite una absorción más eficiente de los componentes beneficiosos para la salud que el té verde, que normalmente se prepara con agua caliente en casa.
Las hojas de té utilizadas para elaborar matcha se denominan "tencha" y se caracterizan por el especial cuidado que reciben en su cultivo y procesamiento en comparación con otros tés verdes. Las hojas de matcha se cultivan durante dos o tres semanas a la sombra, y debido a la diferencia en los métodos de cultivo, la teanina, responsable del umami y el dulzor, tiende a acumularse fácilmente. Por otro lado, las catequinas, que influyen en la astringencia y el amargor, suelen estar suprimidas. Por esta razón, no necesariamente se observarán los mismos resultados que en estudios previos sobre otros tés verdes con el matcha.
El equipo de Kaminuma decidió investigar si el matcha, al igual que otros tés verdes, podría ayudar a aliviar los síntomas de la rinitis alérgica mediante experimentos con ratones. Específicamente, utilizaron ratones que reaccionan a proteínas inductoras de alergia (alérgenos) en lugar de polen de cedro, e indujeron rinitis alérgica administrando una solución de alérgeno por vía nasal, para luego medir el número de estornudos. En otras palabras, verificaron los efectos del matcha en un modelo de ratón que presentaba síntomas similares a la rinitis alérgica causada por el polen de cedro.
En este experimento, los ratones se dividieron primero en tres grupos: un grupo que recibió únicamente una solución alergénica por vía nasal, otro grupo al que se le administró matcha por vía oral 30 minutos antes de recibir la solución alergénica por vía nasal, y un tercer grupo que recibió únicamente solución salina por vía nasal. Dos semanas después de que los tres grupos de ratones fueran sometidos a un procedimiento que los hizo más susceptibles a las reacciones alérgicas, comenzaron a recibir la solución alergénica o la salina por vía nasal. Esto se realizó una vez al día durante un total de cuatro veces, e inmediatamente después de la cuarta dosis, se contaron los estornudos de los ratones durante cinco minutos.
sistema inmunitario y la microbiota intestinal, podrían estar implicados en la supresión de los estornudos por los componentes del matcha.Para investigar con mayor profundidad los efectos de los componentes del matcha en el sistema inmunitario, el equipo también realizó experimentos con células. Esto se debe a que habían demostrado previamente que un tipo de linfocito T (linfocitos T CD4+) influye en los estornudos. Sin embargo, al investigar los efectos de los componentes del matcha en la función de los linfocitos T CD4+, no encontraron ninguna relación con el mecanismo de supresión de los estornudos.
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Entonces, ¿cuál es el mecanismo por el cual los componentes del matcha suprimen los estornudos? Para desentrañar este misterio, se realizaron experimentos adicionales. Su investigación se centró en la función de las células nerviosas del bulbo raquídeo. Plantearon la hipótesis de que, al examinar las células nerviosas del bulbo raquídeo que controlan los reflejos nerviosos en ratones modelo a los que se les indujo estornudos, podrían identificar diferencias entre el grupo al que no se le administró matcha y el grupo al que sí se le administró.
El siguiente paso consistió en administrar histamina por vía nasal a ratones divididos en dos grupos: uno que recibió matcha y otro que no. Tras comparar el número de estornudos en estos ratones, los investigadores observaron la actividad de las células nerviosas del bulbo raquídeo implicadas en el estornudo.
El estudio reveló que el número de estornudos disminuyó en el grupo que recibió matcha en comparación con el grupo que no lo recibió. Además, al examinar la actividad de las células nerviosas en el bulbo raquídeo de ambos grupos, se confirmó que la actividad de las células nerviosas en el grupo tratado con matcha disminuyó en comparación con el grupo que no lo recibió, y se mantuvo prácticamente al mismo nivel que la de los ratones que no recibieron ningún tratamiento.
Respecto a estos resultados, Kaminuma explica: "En el grupo al que se le administró matcha, la respuesta de las células nerviosas implicadas en los estornudos provocados por la histamina se suprimió casi por completo. Es posible que los componentes del matcha hayan suprimido la actividad nerviosa que causa los estornudos, aliviando así los síntomas de la rinitis alérgica".
Por otro lado, añadieron lo siguiente: "Dado que en este experimento solo se utilizaron tres ratones por grupo, no pudimos examinar completamente la validez estadística. Sin embargo, los datos mostraron un valor cercano a 'significativamente significativo' (valor p = 0.064), y creemos que existe una alta probabilidad de que se puedan confirmar resultados similares incluso con un tamaño de muestra mayor".
sistema nervioso autónomo. Además, como los sistemas nerviosos sensorial y autónomo están estrechamente relacionados, "la interacción (comunicación cruzada) podría desempeñar un papel importante.Sin embargo, cabe señalar que los resultados anunciados recientemente se basan en experimentos realizados con un número reducido de ratones modelo. Los investigadores indican que "se necesitan más investigaciones con muestras de mayor tamaño".
Además, aún se desconocen los componentes específicos responsables de suprimir los estornudos. Según Kaminuma, estudios previos han demostrado que componentes abundantes en el matcha, como la L-teanina, la arginina, la cafeína y el galato de epigalocatequina, tienen efectos reductores del estrés, y se está trabajando para identificar los componentes responsables de suprimir los estornudos, incluidos estos.
El trabajo de Kaminuma y colaboradores podría abrir una nueva vía de investigación sobre los componentes del té verde y el alivio de la rinitis alérgica. "Ya se había informado que los componentes del té verde alivian la rinitis alérgica. Sin embargo, el mecanismo no se había establecido y la mayoría de los estudios previos habían asumido una vía del sistema inmunitario", explica Kaminuma. Añade: "Por otro lado, nos centramos en una vía del sistema nervioso y hemos revelado la posibilidad de que los componentes del matcha actúen únicamente sobre la respuesta nerviosa a las sustancias que provocan estornudos. Esta es una vía que apenas se había considerado".
Una mayor investigación en este campo podría conducir a una nueva solución para la fiebre del heno, que se estima que afecta a más de 60 millones de personas en Japón. "No se ha demostrado su eficacia con la cantidad que la gente suele beber a diario, así que insto a la gente a evitar el consumo excesivo, pero creo que hemos dado un gran paso adelante", afirma Kaminuma.
En su libro Kissa Yōjōki, el monje Eisai escribió: "Mientras que diversos medicamentos solo son efectivos para sus respectivas enfermedades, el té por sí solo es una medicina eficaz para todas las dolencias". Sin embargo, se cree que la fiebre del heno no existía durante el período Kamakura. Ahora, unos 800 años después de que Eisai popularizara el matcha en Japón, puede que sea una coincidencia, pero resulta fascinante que su potencial desconocido esté comenzando a florecer.
Artículo publicado originalmente enWIRED Japón.Adaptado por Alondra Flores.