- PILITA CLARK
El último viaje de la NASA demuestra que incluso las personas más brillantes del planeta tienen problemas con el lenguaje técnico.
Durante la tensa cuenta atrás del lanzamiento de la misión Artemis II al espacio, formada por cuatro astronautas, ocurrió algo inquietante. "Se solicita pausa. Tengo una infracción del LCC. La estimación de SNR demodulada del transpondedor uno ha bajado a 2 dBm cuando debería estar entre 10 y 13", declaró un miembro del equipo de lanzamiento.
Al oír esto, el presentador de la cadena Sky News en Reino Unido se dirigió rápidamente a la experta invitada, la astronauta de reserva de la Agencia Espacial Europea Meganne Christian, para preguntarle qué estaba pasando. Pero incluso ella se mostró algo desconcertada. "Hay muchos acrónimos de tres letras que ni siquiera yo entiendo del todo", respondió, aunque luego explicó que básicamente significaba que había que hacer más comprobaciones antes del lanzamiento.
Me habría burlado de este desafortunado ejemplo de jerga laboral si no fuera por la hipocresía subyacente.
Los acrónimos y las abreviaturas que desconciertan a los ajenos a un sector ayudan a los profesionales a transmitir información compleja rápidamente en todos los campos, incluido el mío. Mi bandeja de entrada está repleta de mensajes de compañeros que dicen cosas como "se sugiere colocar primero la cabeza y la columna" o "¿puedo conseguir una etiqueta de persona?".
Para los ajenos a la organización, son palabras sin sentido, pero para quienes las envían representan un valioso ahorro de tiempo: o al menos esa es la esperanza.
En la NASA la situación es similar, salvo que, a diferencia del resto de nosotros, las conversaciones de sus ingenieros pueden transmitirse a todo el mundo.
En el mejor de los casos, el vocabulario especializado puede convertirse en lo que el profesor estadounidense Russel Hirst denomina jerga de calidad: términos precisos, concisos y más o menos universales. Aunque Hirst sabe, por supuesto, que la sola idea de una jerga valiosa resulta difícil de aceptar. Sentimos una aversión, justificada y de larga duración hacia la palabrería pretenciosa, engañosa y excluyente.
Pero el uso juicioso de términos técnicos o científicos tiene su lugar si realmente agilizan, hacen más seguro o mejoran el trabajo y se utilizan con las personas adecuadas en las ocasiones apropiadas.
Sin embargo, a medida que avanzaba el viaje de Artemis II, recordé lo difícil que resulta, incluso para los seres humanos más inteligentes y bienintencionados, aceptar los inevitables problemas que conlleva la jerga.
Gran parte de esto se debió al inodoro de los astronautas; perdón, al Sistema Universal de Gestión de Residuos, como se conoce al inodoro a bordo de la nave espacial Orion.
Como ya sabrán por los titulares sensacionalistas de los periódicos ("Houston tiene un problema con el inodoro"; "Una fuga gigante para la humanidad"), el aparato dejó de funcionar poco después del despegue.
Lo arregló la astronauta Christina Koch, quien declaró con admirable claridad que esto la convertía en la "fontanera espacial". Lamentablemente, no todos sus compañeros de la NASA en la Tierra siguieron su ejemplo.
Uno le dijo a la tripulación que aunque el inodoro funcionaba, sería mejor esperar un poco "antes de donar líquido", palabras que leí varias veces antes de comprender su significado.
Luego, en una rueda de prensa de la NASA, a un periodista que había preguntado si la situación del inodoro era "una prioridad número uno o número dos" se le respondió que la bomba del inodoro necesitaba más agua de lo que un miembro de la NASA denominó "el PWD". Aclaró después que el PWD era el "dispensador de agua potable", lo que plantea la pregunta de por qué era necesario mencionar ese acrónimo.
Unos días después, y dado que el inodoro seguía fallando, en otra rueda de prensa un directivo de la NASA declaró: "El equipo de ingeniería va a realizar un análisis de árbol de fallos exhaustivo para identificar todas las posibles causas de la obstrucción".
El análisis de árbol de fallos para detectar posibles defectos en los sistemas se utiliza en muchos sectores. Resulta lógico para ingenieros y técnicos. Pero, una vez más, no había necesidad de mencionarlo en una rueda de prensa retransmitida a todo el mundo.
Lo mismo ocurre con el PWD, la donación de fluidos y las innumerables frases que han plagado esta misión y que sin duda volverán a hacerlo.
El atractivo de la jerga es fuerte, pero en última instancia es tan endiabladamente difícil usarla bien que lo mejor es imitar lo que hacen los mejores oradores sin pensarlo: no usarla nunca.
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