España, a por el billete a cuartos ante una Croacia en pleno incendio

Liga de Naciones | Jornada 4

Un punto le basta a La Roja para conseguir el pase a los cuartos de la Liga de Naciones, mientras que los croatas quieren resarcirse de la «humillación» ante Inglaterra

Javier Varela

Pocas cosas hay más peligrosas en el deporte que un rival herido. Y España se enfrenta a una Croacia herida en el orgullo y el ... vestuario todavía cubierto de ceniza después de la «humillación» -como la calificó Luka Modric- del 0-7 encajado ante Inglaterra en Rijeka. La derrota del sábado fue un golpe de una magnitud capaz de poner en duda las certezas de una selección acostumbrada a competir siempre al límite. Los Vatreni -los del fuego, como son apodados- necesitan ahora apagar el incendio antes de que las llamas terminen por consumirlos y la campeona del mundo es un rival que puede permitirles surgir de sus cenizas o acabar calcinados.

España aparece en el momento más inoportuno para una Croacia que lo que menos necesita es otro golpe. Una España que suma tres victorias en tres partidos, que acumula 41 encuentros sin conocer la derrota, con las dos estrellas recién bordadas en el pecho y con una confianza extrema que les permite jugar y ganar independientemente de los futbolistas que salten al césped. Además, los de Luis de la Fuente afrontan el encuentro en Split con una oportunidad que no admite demasiadas cuentas: un empate le coloca directamente en los cuartos de final de la Liga de Naciones, con 10 puntos, y le permite mirar de frente a Inglaterra en la pelea por la primera plaza del grupo. Los españoles ya saben lo que significa enfrentarse a los ingleses: les ganaron en Wembley y llegan a esta jornada con la clasificación al alcance de la mano.

Un empate coloca a España directamente en los cuartos de final de la Liga de Naciones, con 10 puntos, y le permite mirar de frente a Inglaterra en la pelea por la primera plaza del grupo.

En Croacia, en cambio, el partido se presenta como una cuestión de supervivencia deportiva. El equipo -cada vez más veterano- necesita reaccionar después de una noche de terror ante los Three Lions que dejó heridas profundas. El 0-7 ante Inglaterra no solo castigó el marcador. También golpeó la confianza de un grupo que ahora debe reconstruirse en apenas 48 horas y hacerlo, además, frente a una España que llega con la posibilidad de cerrar su clasificación.

Slaven Bilic trató de contener el incendio este domingo, en una conferencia de prensa convocada expresamente para afrontar el terremoto provocado por la goleada. El seleccionador croata no escondió la gravedad de la situación. «Es difícil de explicar ahora, todo suena a excusa», admitió. Contra Inglaterra, dijo, su equipo no estuvo «presente con la energía necesaria», una carencia que terminó afectando a la confianza y, después, al rendimiento. El diagnóstico de Bilic fue tan directo como la necesidad de su equipo: Croacia debe volver a competir. «Ahora tenemos que jugar un buen partido, un partido de hombres, contra España», reclamó.

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