Nube-9, una esfera compacta con un diámetro de unos 4,900 años-luz y un interior lleno de gas hidrógeno neutro, fue detectada por primera vez por el Radiotelescopio Esférico de 500 metros de China (FAST, también conocido como Tianyan) en 2023 y confirmada posteriormente por el Telescopio de Green Bank y el Grupo de Telescopios Interferométricos Muy Grandes (VLA). Se llama así porque es la novena nube de gas identificada cerca del borde exterior de M94.
"Esta es la historia de una galaxia que fracasó", explica Alejandro Benítez-Jambay, de la Universidad de Milán-Bicocca, Italia. En ciencia, se aprende más de los fracasos que de los éxitos. En este caso, el hecho de que no podamos ver las estrellas es lo que da la razón a la teoría".
materia oscura que no logró reunir suficiente gas para formar estrellas, y a menudo se describe como una "reliquia que no logró convertirse en galaxia" porque conserva las condiciones del Universo primitivo.En febrero de 2025, Benítez-Jambay y su equipo confirmaron la ausencia de una población estelar en la posición Cloud-9 utilizando la Cámara Avanzada para Observaciones de Barrido del Cielo del Telescopio Espacial Hubble. El análisis estadístico también demostró que la probabilidad de que exista una población de estrellas más de 10,000 veces más masivas que el Sol es infinitesimalmente pequeña.
"Antes podíamos afirmar que se trataba de débiles galaxias enanas invisibles para los telescopios terrestres", explica Gagandeep Anand, del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), que opera el telescopio espacial Hubble. Esta vez, gracias a la High Performance Camera for Sweeping Sky Observations, se confirmó que no había nada".
Incluso si Cloud-9 fuera una galaxia enana extremadamente débil, la proporción de masa de hidrógeno con respecto a las estrellas sería más de 443 veces mayor. Se trata de un orden de magnitud distinto al de las galaxias enanas normales (unas cuatro veces).
WIRED Japón. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.