- STEFF CHÁVEZ Y NAJMEH BOZORGMEHR
Los enfrentamientos se intensifican mientras Trump insiste en que el estrecho de Ormuz sigue abierto e Irán afirma que está cerrado.
Estados Unidos ha llevado a cabo una quinta ronda de ataques contra Irán, provocando una represalia por parte de Teherán, en medio de la escalada de hostilidades por el control del estrecho de Ormuz.
La serie de intercambios de ataques entre Washington y Teherán durante la última semana amenaza con un regreso a una guerra a gran escala, con el acuerdo de alto el fuego entre ambas partes al borde del colapso.
El presidente estadounidense Donald Trumpha tenido dificultades para negociar el fin de la violencia, que ha dañado sus índices de popularidad, tensado las relaciones con los aliados y afectado a los votantes con precios más altos de la gasolina antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El precio del petróleo subió tras los últimos intercambios. El Brent, la referencia internacional, llegó a escalar un 5% el lunes, hasta los 79,80 dólares el barril, antes de ceder gran parte de sus ganancias y cotizar un 1,8% al alza. Los futuros del Nasdaq 100 y del S&P 500 cayeron un 0,9% y un 0,3%, respectivamente.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), que supervisa las operaciones militares en Oriente Próximo, llevó a cabo dos rondas de bombardeos el domingo para "debilitar la capacidad de Irán de seguir atacando el transporte marítimo internacional que transita por el estrecho de Ormuz".
Los ataques alcanzaron decenas de objetivos, incluyendo "sistemas de defensa aérea militar, estaciones de radar costeras, sistemas de misiles y drones, y pequeñas embarcaciones. En ellos participaron aviones de combate, buques de guerra, drones aéreos de ataque unidireccional y, por primera vez, drones marítimos de ataque unidireccional", según informó el CENTCOM.
El Comando Central indicó que sus ataques se produjeron después de que la Guardia Revolucionaria de la República Islámica (IRGC) disparase contra un buque mercante, y afirmó que las fuerzas estadounidenses habían interceptado un misil de crucero y un dron iraníes.
Los medios estatales iraníes informaron de explosiones en Bandar Abbas, Sirik, Jask y Qeshm, localidades situadas a lo largo de esta vía marítima vital por la que transitaba una quinta parte del petróleo y el gas mundiales antes del conflicto. Se registraron ataques en el oeste de Irán, así como en Khondab, en el centro del país, donde se encuentra el reactor de investigación de agua pesada de Khondab.
El vicegobernador de Isfahán, en el centro de Irán, informó de que una persona murió y otras siete resultaron heridas en un ataque estadounidense contra una instalación militar en la ciudad de Na'in.
En respuesta, la IRGC declaró que sus fuerzas llevaron a cabo varias rondas de operaciones de represalia durante la noche, atacando bases militares estadounidenses, depósitos de misiles y tanques de combustible en Jordania, así como una base de helicópteros, aeronaves de guerra electrónica y un centro de mando y control de drones en Baréin.
La IRGC también declaró haber atacado una base militar estadounidense de misiles tierra-tierra y destruido dos lanzadores de misiles Himars y búnkeres de municiones repletos de misiles en Kuwait, además de sistemas de radar en Omán. Añadió que las operaciones continuarían.
El intercambio de ataques se produjo tras una intensa ronda de bombardeos estadounidenses contra Irán la noche del sábado, que alcanzaron unos 140 objetivos. Irán respondió atacando objetivos en Jordania, Omán, Kuwait, Baréin y Catar.
Los ataques del sábado se produjeron después de que la IRGC atacase un buque mercante con bandera chipriota que transitaba por el estrecho y declarase cerrada la vía marítima. El ejército estadounidense ha insistido en que el estrecho está "abierto a todos los buques que deseen transitar legalmente".
Trump declaró a NBC News sobre el estrecho el domingo: "Está abierto. Los bombardeamos sin piedad anoche".
Pero la IRGC reiteró el lunes que el estrecho estaba cerrado. "La única manera de reabrir el estrecho de Ormuz al paso de buques es que el ejército agresor estadounidense ponga fin a su injerencia en el estrecho y respete la soberanía de los países sobre sus propias aguas costeras", declaró el grupo en un comunicado.
El tráfico marítimo a través del estrecho se redujo drásticamente el lunes. Ningún barco transitó por la ruta supervisada por Estados Unidos cerca de la costa de Omán con la señal GPS activada, y varios barcos dieron la vuelta a pesar de haberse aproximado al estrecho el domingo.
El Seafaith, un buque cisterna de productos petrolíferos operado por China, dio la vuelta inicialmente en la madrugada del lunes antes de cambiar de rumbo nuevamente para tomar la ruta designada por Irán para salir del Golfo.
Analistas marítimos indicaron que, al parecer, un pequeño número de barcos había atravesado el estrecho sin la señal GPS activada, pero que la cifra seguía siendo muy baja.
Los últimos enfrentamientos han tensado aún más el memorando de entendimiento que Estados Unidos e Irán firmaron el 17 de junio, en virtud del cual Teherán acordó reabrir el estrecho sin cobrar tasas y extender un frágil alto el fuego durante 60 días para dar tiempo a las negociaciones sobre su programa nuclear.
Sin embargo, ese alto el fuego se ha roto en los últimos días, ya que las fuerzas iraníes han atacado barcos en el estrecho, entre ellos buques cisterna pertenecientes a Arabia Saudí y Catar.
Esmaeil Baghaei, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, acusó a Estados Unidos de violar el memorando de entendimiento al crear "rutas paralelas que ponen en peligro la seguridad marítima" en el estrecho de Ormuz.
Teherán se ha mostrado indignado por la decisión de la Administración Trump de alentar a los buques a transitar cerca de la costa de Omán, ya que Irán desea que los buques atraviesen sus aguas.
Baghaei afirmó que Estados Unidos es directamente responsable de la "escalada de las tensiones y el conflicto" en la región. "Han incumplido el acuerdo desde el primer día", declaró en una rueda de prensa el lunes.
Estados Unidos lanzó ataques contra Irán el martes y el miércoles de la semana pasada, alcanzando más de 160 objetivos.
Trump, que declaró el fin del alto el fuego a principios de semana, afirmó el viernes que Estados Unidos había acordado continuar las conversaciones de paz. Estados Unidos también exigió que Teherán declarase públicamente que el régimen dejaría de atacar barcos en el estrecho.
El presidente estadounidense sugirió el domingo que las negociaciones habían avanzado antes de que la IRGC atacase el buque mercante el sábado.
Pakistán, uno de los principales mediadores entre Estados Unidos e Irán, advirtió el domingo sobre los "incidentes recientes que están intensificando aún más las tensiones regionales" mientras Estados Unidos reanuda su campaña militar.
El primer ministro pakistaní, Shehbaz Sharif, y el ministro de Asuntos Exteriores, Ishaq Dar, recibieron llamadas de altos funcionarios iraníes en los últimos días, en las que Pakistán pidió "moderación" y ofreció su ayuda para calmar las tensiones.
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