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John Ternus tomará las riendas de la compañía el 1 de septiembre y su gran reto será liderar una nueva etapa tras la estela de Tim Cook y Steve Jobs.
"Soy muy optimista respecto a lo que podemos lograr en los próximos años; será una hoja de ruta increíble". John Ternus tomará las riendas de Apple el próximo 1 de septiembre, cuando sustituya a Tim Cook como consejero delegado, aunque el veterano ejecutivo no se retira del todo, ya que pasará a ocupar la presidencia tras quince años al frente del gigante tecnológico.
En un momento en el que la industria tecnológica entra en una nueva era dominada por la inteligencia artificial, Apple ha optado por un perfil eminentemente técnico, un ingeniero de producto con más de dos décadas dentro de la casa y con un conocimiento profundo de los procesos que convierten la innovación en negocio.
Nacido y criado en California, Ternus pertenece a una generación de ingenieros formados en el auge de la informática personal y la primera ola de Internet. Estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Pensilvania, donde destacó no solamente por su rendimiento académico, sino también por su faceta deportiva como nadador de élite, algo que le llevó a competir al más alto nivel universitario en Estados Unidos y a lograr títulos en pruebas de velocidad y combinadas.
Precisamente, ese perfil competitivo, basado en la disciplina, la constancia y la obsesión por el detalle, ha sido señalado en múltiples ocasiones por quienes han trabajado con él como una de las claves de su forma de dirigir equipos. Tras graduarse en 1997, inició su carrera en Virtual Research Systems, una compañía vinculada a la primera generación de tecnologías de realidad virtual, donde trabajó en sistemas de visualización y en interfaces de interacción entre persona y máquina en un momento en el que estas tecnologías aún estaban lejos de convertirse en productos de consumo masivo.
Aquella experiencia temprana en entornos de innovación avanzada acabaría siendo relevante décadas después, cuando el gigante de a manzana decidió entrar en el negocio de la realidad mixta con dispositivos como el Apple Vision Pro.
Ternus se incorporó a Apple en 2001, en plena etapa de reconstrucción tras el regreso de Steve Jobs, en un momento en el que la compañía estaba redefiniendo su catálogo de productos y sentando las bases de lo que sería su posterior expansión. Comenzó en posiciones técnicas vinculadas al desarrollo de hardware para Mac, incluyendo monitores y componentes clave, y desde entonces desarrolló una carrera completamente interna, ascendiendo de forma progresiva hasta convertirse en uno de los ejecutivos más influyentes de la organización.
Carrera meteórica
En 2013 fue nombrado vicepresidente de ingeniería de hardware, con responsabilidad sobre el desarrollo de varias de las líneas más estratégicas de producto, incluyendo Mac, iPad y posteriormente dispositivos como los AirPods. En 2020 amplió su ámbito de actuación al asumir la ingeniería del iPhone, el principal motor de ingresos de la compañía, consolidándose como uno de los pocos directivos con una visión transversal sobre todo el ecosistema de hardware de Apple. Poco después pasó a formar parte del equipo ejecutivo, reforzando su peso en la toma de decisiones estratégicas.
Un cuarto de siglo en Apple, donde Ternus ha estado implicado en prácticamente todos los grandes lanzamientos de la compañía, desde el iPad hasta el Apple Watch, y ha ganado visibilidad pública como uno de los principales portavoces en presentaciones de producto, donde ha demostrado un estilo sobrio, técnico y orientado a explicar con claridad las ventajas de cada innovación que presentaba.
Sin embargo, su contribución más relevante no ha sido tanto la exposición mediática como su papel en decisiones estructurales que han marcado la evolución reciente de la empresa. Entre ellas destaca la transición de los ordenadores Mac desde los procesadores de Intel a los chips propios de Apple, una apuesta que ha reforzado el control vertical de la compañía tecnológica sobre su cadena de valor, además de mejorar el rendimiento y la eficiencia energética de sus dispositivos.
Su estilo de liderazgo responde a un patrón muy distinto al de otros grandes ejecutivos del sector tecnológico. Ternus no es un líder carismático en el sentido clásico. No destaca por ser un gran comunicador y es muyceloso de su vida privada. A lo largo de su carrera ha concedido muy pocas entrevistas y sus apariciones públicas las ha reservado para los escenarios de las presentaciones de Apple, siempre en entornos controlados. Sin embargo, a nivel interno es uno de los líderes más respetados de la compañía. Es un ingeniero que ha construido su autoridad desde el conocimiento técnico y la capacidad de ejecución, a base de números y resultados, no de palabras.
Está considerado como un gestor metódico, cercano a los equipos de ingeniería y con una gran capacidad para integrar diferentes disciplinas. En lugar de imponer una visión desde arriba, tiende a construir consenso a partir del detalle técnico y del análisis de producto. Se espera que mantenga una línea continuista, en la medida en que él mismo ha reconocido que Tim Cook ha sido su mentor en la compañía y, al mismo tiempo, su principal valedor para ser elegido como sucesor.
El contexto al que se enfrenta es, sin embargo, significativamente más complejo que el que heredó Tim Cook en 2011. Apple sigue siendo una de las empresas más valiosas del mundo, pero su modelo de crecimiento basado en el iPhone ha alcanzado un grado de madurez que limita su expansión orgánica.
Al mismo tiempo, la industria tecnológica vive una transformación profunda impulsada por la inteligencia artificial generativa, un ámbito en el que competidores como Google, Microsoft y OpenAI han tomado la delantera en términos de desarrollo y posicionamiento.
Nueva era
Para Apple, el reto no es solo incorporar estas tecnologías a sus productos, sino hacerlo sin comprometer su enfoque diferencial en privacidad, integración de hardware y software y experiencia de usuario. En ese sentido, Ternus deberá liderar una transición en la que la inteligencia artificial deje de ser un complemento y pase a convertirse en un pilar central del ecosistema Apple.
A este desafío se suma la necesidad de consolidar nuevas categorías de producto que puedan sustituir o complementar al iPhone como motor de crecimiento. La realidad mixta, con dispositivos como el Apple Vision Pro, representa una apuesta a largo plazo, pero todavía está lejos de alcanzar la escala necesaria para convertirse en un negocio masivo.
Del mismo modo, el desarrollo de chips propios abre la puerta a nuevas aplicaciones en ámbitos como la computación avanzada, los servicios en la nube o incluso el automóvil, un proyecto que Apple ha explorado de forma intermitente en los últimos años. Ternus deberá decidir hasta qué punto la compañía mantiene su estrategia de expansión hacia nuevas industrias o refuerza su enfoque en el ecosistema actual.
La lista de desafíos continúa en ámbitos que se alejan de la especialidad de Ternus, pero que tendrá que afrontar igualmente. La empresa afronta presiones regulatorias crecientes en Estados Unidos y Europa, especialmente en relación con la gestión de su App Store, la competencia en servicios digitales y el uso de datos.
Otro de los elementos clave será la capacidad de Ternus para navegar este entorno político y regulatorio, tradicionalmente gestionado por Cook con gran habilidad; en el imaginario colectivo queda grabado el día que se presentó en la Casa Blanca con un trofeo de oro de 24 kilates para aplacar la ira arancelaria de Donald Trump. Funcionó.
A diferencia de su predecesor, cuya fortaleza residía en la gestión y las relaciones institucionales, Ternus tendrá que equilibrar su perfil técnico con una mayor exposición en ámbitos corporativos y políticos.
Con 51 años, la misma edad que tenía Tim Cook cuando asumió el cargo, Ternus es una promesa de estabilidad para Apple y representa una apuesta decidida por los fundamentos clásicos del negocio, con la ingeniería en el centro de la estrategia, en una década que se prevé decisiva para el sector tecnológico.
¿Quién es John Ternus?
- California, 1974.
- Cargo actual: director general de ingenieríade hardware de Apple.
- Cargo a partir del 1 de septiembre: consejero delegado de Apple.
- Formación: ingeniería mecánica. Universidadde Pensilvania.
- Trayectoria: se incorporóa Apple en 2001 y fue nombrado jefe de ingeniería de producto en 2013.
- Cargos: ha sido responsable de la integración de toda la cadena de producción de Apple, especialmente del uso de chips propios.
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