- PETER CAMPBELL Y ATTRACTA MOONEY
La empresa modifica las especificaciones del contrato tras las olas de calor registradas en Europa occidental.
Eurostar ha encargado trenes capaces de operar a temperaturas de 55 °C, preparándose así para la posibilidad de registrar veranos similares a los de Arabia Saudí en Reino Unido y algunas partes de Europa a mediados de siglo.
Según la consejera delegada Gwendoline Cazenave, la compañía actualizó la semana pasada sus especificaciones sobre un modelo que pudiera operar a temperaturas de hasta 45 °C, tras los niveles de calor inusualmente altos registrados en la región.
"Este año, la ola de calor ha llegado antes, ha durado más y ha sido más intensa que nunca", explica a Financial Times. Dado que Eurostar va a comprar trenes previstos para durar hasta la década de 2060, "decidimos cambiar la opción y que el tren opere hasta los 55 °C", un calor que, según explica, se asocia más comúnmente con Arabia Saudí.
El año pasado, la compañía realizó un pedido de 1.700 millones de libras (2.000 millones de euros) a Alstom de hasta 50 trenes que operarán en el Eurotúnel, incluyendo modelos de dos pisos.
Se espera que los primeros trenes se entreguen a finales de la década, y que estén en funcionamiento durante unos 30 años. En virtud de los términos del contrato, el operador tenía permiso para modificar las especificaciones de resistencia al calor antes de finalizar el pedido. El principal impacto de este cambio radica en el material utilizado en los componentes de los sistemas de aire acondicionado.
El aumento de las temperaturas ha llevado a Eurostar a modificar su forma de operar, añadiendo más talleres de mantenimiento para las unidades de aire acondicionado y aumentando el suministro de agua embotellada en sus trenes ante las previsiones de olas de calor prolongada.
Pero la compañía también ha revisado a fondo sus planes a largo plazo, mejorando significativamente sus preparativos para el calentamiento global.
Algunas zonas de Reino Unido atraviesan la tercera ola de calor del año, poco después de la vivida en junio, cuando las temperaturas alcanzaron niveles sin precedentes de 37,7 °C. Francia y Bélgica también han sufrido un calor sofocante este verano, tras el junio más caluroso registrado en Europa occidental. Europa es el continente que se calienta más rápidamente.
Las proyecciones a largo plazo de la Oficina Meteorológica de Reino Unido apuntan a que el país registrará un clima estival significativamente más cálido y seco en 2060, y las temperaturas de 40 °C alcanzadas en 2022 se convertirán en algo habitual.
Este año, el organismo indicó que las temperaturas máximas durante el verano podrían alcanzar los 45 °C para 2056, y sus modelos también sugerían olas de calor prolongadas.
El Comité de Cambio Climático, el organismo independiente de asesoramiento climático del Gobierno, ha advertido que Reino Unido no está preparado para el impacto del cambio climático, y que tanto la infraestructura como los servicios públicos requieren importantes mejoras.
Los científicos afirman que el mundo se ha calentado entre 1,3 °C y 1,4 °C desde la era preindustrial, pero las políticas y los planes actuales están orientados a un calentamiento de aproximadamente 2,6 °C para el año 2100, según análisis de grupos como Climate Action Tracker y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Tras el verano récord de 2022, Eurostar desarrolló un "Plan Solsticio" para adaptarse al aumento de las temperaturas. Este plan incluía la comprobación diaria de los sistemas de aire acondicionado en cada vagón y la reserva de más plazas en los depósitos para su reparación.
También incluye planes para agilizar la entrega de componentes de los proveedores y garantizar que todos los vagones estén refrigerados en todo momento.
Otros cambios a corto plazo incluyen la mejora de los sistemas de comunicación de retrasos o cambios, que a menudo se deben a problemas relacionados con el calor en las vías, factor que Eurostar no controla.
Cazenave afirma que la ola de calor ha demostrado que la compañía necesita no sólo "reforzar su plan a corto plazo", sino también "replantearse de forma un tanto distinta el futuro. Confieso que, antes de la semana pasada, jamás habría imaginado que necesitaríamos comprar trenes de hasta 55 °C".
Cazenave hizo estas declaraciones durante la presentación de un informe de Eurostar que mostraba que el aumento de las conexiones ferroviarias con destinos europeos podría crear 40.000 puestos de trabajo y aportar hasta 2.800 millones de libras a la economía británica. Para que esto se materialice, añadió que el Gobierno tendría que ofrecer estabilidad a largo plazo en cuestiones como las normas fronterizas, la regulación y las tarifas de acceso a las vías.
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