- JUAN MIGUEL REVILLA
Reducir costes energéticos, adoptar un marco estable que favorezca la inversión e impulsar la demanda de plásticos sostenibles serán claves para recuperar la competitividad del sector.
La industria de los plásticos es un pilar estratégico para la economía europea y española. Solo en España, representa cerca del 2,1% del PIB nacional y sus 3.700 empresas generan más de 97.000 empleos directos. No menos importante es su papel suministrador de componentes clave para sectores como la movilidad, las energías renovables, la electrónica o la salud. Sin embargo, el peso de la industria europea en el total de la producción global de plásticos ha caído desde el 22% de 2006 al 12% en 2024. Y solo en los dos últimos años el sector ha perdido más de 3.000 empresas y más de 35.000 puestos de trabajo en toda la cadena de valor europea: productores de materiales plásticos, transformadores y recicladores.
En el Observatorio Industria de los plásticos: competitividad y autonomía estratégica, organizado el 25 de marzo en Madrid por EXPANSIÓN con la colaboración de Plastics Europe, se abordaron las causas de ese declive y, sobre todo, cómo revertirlo y conseguir que las industrias del plástico europea y española sigan siendo competitivas. La mesa redonda estuvo integrada por Alicia Martín, directora general de Plastics Europe en la Región Ibérica; Núria Aymerich, comisionada especial para la Competitividad Industrial y la Pequeña y Mediana Empresa del Ministerio de Industria; Xavier Ribera, director de Comunicación, Relaciones Institucionales y Sostenibilidad de Basf España y Portugal; Carolina Gregorio, directora de Asuntos Públicos de Dow para los negocios de Plásticos y Plásticos Especiales en Europa, Oriente Medio y África, y Pablo Rupérez Pascualena, director de Asuntos Europeos en LLYC y profesor asociado en la Universidad San Pablo-CEU, con Iñaki Garay, director adjunto de EXPANSIÓN, como moderador.
Núria Aymerich lamentó que el del plástico es un sector que se ha demonizado a pesar de su papel esencial: "No nos damos cuenta de que necesitamos el plástico para todo", por lo cual es imperativo "prestigiar esta industria", poniendo en valor lo necesaria y estratégica que es para otros muchos sectores. Además, en el caso de España es un sector con un 98% de pymes en la cadena de valor, ante lo cual las instituciones públicas deben ayudar a estas pymes a crecer, reforzarse y ser más competitivas, así como facilitarles su actividad acelerando la simplificación administrativa. Xavier Ribera puso el foco en la importancia del sector para la deseada autonomía estratégica europea. "Europa no puede ser un continente con autonomía estratégica si abandona la industria de materiales", sentenció, antes de recordar cómo la cadena de valor de la industria química crea a su alrededor todo un ecosistema.
Desventajas
Pero ante todo, ¿qué factores explican esa tendencia a la baja del peso de la industria del plástico en Europa? Según Alicia Martín, "el sector de los plásticos aborda una pérdida de competitividad sin precedentes" debida a varios factores, varios de ellos comunes al conjunto de la industria europea: la desventaja de costes energéticos frente a Asia y Estados Unidos, una mayor presión regulatoria y unas políticas industriales menos orientadas a las inversiones y la innovación. Y alertó de que "si Europa pierde competitividad en la industria de los plásticos, esto repercutirá en otras industrias esenciales".
Surge además otro debate, sobre la sostenibilidad de esta industria. Aquí hubo consenso entre todos los ponentes: la industria de los plásticos puede y quiere ser sostenible, pero también tiene que ser competitiva. De hecho, el sector está comprometido con una plena transformación hacia la sostenibilidad, con el objetivo de que en 2050 el 65% de los plásticos que se usen en Europa se produzca a partir de materias primas no fósiles: biomateriales, materiales reciclados, moléculas de carbono... "Identificamos la circularidad como una palanca que nos permita ser competitivos", aseguró Martín.
Carolina Gregorio coincidió en que "la circularidad es una absoluta oportunidad para la autonomía estratégica de la industria europea", pero "si solo jugamos nosotros con las reglas de la sostenibilidad, estamos creando mercados para otras regiones" menos concienciadas. Gregorio reclamó políticas instrumentales que impulsen una demanda sólida de plásticos sostenibles, como objetivos de cumplimiento obligatorio de utilización de plásticos por sector (envases, automóvil, electrónica...) o, más a corto plazo, mecanismos de creación intermedia de demanda; por ejemplo, incentivos fiscales al uso de plástico reciclado.
Soluciones
Como medidas para impulsar la competitividad, Pablo Rupérez propuso reducir los precios de la energía, perfeccionar el mercado interior, simplificar la burocracia, fomentar la inversión e innovar. No hay que olvidar que las barreras internas en la UE actualmente suponen el equivalente a un arancel interior del 45%. Y siempre buscando el equilibrio entre competitividad y sostenibilidad: "Es importante que la población y la clase política sean conscientes de que para conservar el modelo europeo es necesario el crecimiento económico".
¿Estamos aún a tiempo de revertir esta tendencia desindustrializadora? En Plastics Europe creen que sí, pero hacen un llamamiento a tomar medidas urgentes, sobre todo en lo relativo a la certidumbre regulatoria, con un marco estable, armonizado y predecible que favorezca la inversión; a la reducción de los costes energéticos y de emisiones; a garantizar una competencia justa protegiendo al productor europeo frente a prácticas comerciales desleales de los productos importados y obligando a estos a cumplir las mismas calidades del producto europeo; a generar una demanda para los plásticos circulares; a reforzar el mercado único y tener una política industrial transversal. Solo así Europa podrá revertir esa tendencia negativa de la industria del plástico.
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