Hasta 1 de cada 5 casos de depresión en jóvenes podría estar asociado con el uso excesivo de celulares, según The Lancet

Fernanda GonzálezSalud5 de octubre de 2026genera preocupación. Se calcula que, en los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), alrededor del 93% de la población infantil ya tiene conexión internet a partir de los 10 años. Por su parte, el auge de los sistemas de inteligencia artificial (IA) introduce nuevas formas de interacción con el entorno digital.

sostienen que “comprender plenamente los factores que determinan los beneficios y riesgos del uso de medios digitales es esencial para garantizar que los jóvenes y las generaciones futuras puedan prosperar en un mundo híbrido”.

Tras analizar más de un centenar de estudios relacionados con los posibles efectos del entorno digital en la salud mental y física de los usuarios más jóvenes, la revisión reconoce que el uso moderado y orientado de las tecnologías digitales puede contribuir al bienestar, favorecer los procesos de aprendizaje, optimizar el desarrollo del lenguaje y fomentar mejores prácticas de socialización.

No obstante, encontró una predominancia de las asociaciones negativas. Por ejemplo, el análisis encontró que el 71% de los hallazgos en la infancia y el 80% en la adolescencia fueron identificados como adversos en las investigaciones examinadas, frente a un 10% y un 8% de asociaciones beneficiosas, respectivamente.

Los efectos perjudiciales se observaron en distintas áreas del desarrollo, incluidos el comportamiento, los patrones de sueño, la salud mental, las capacidades cognitivas y las relaciones sociales.

Depresión y obesidad asociadas al uso excesivo de pantallas

Los autores enfatizan el “uso problemático de los medios digitales”, concepto que considera tanto una exposición constante y poco controlada a las pantallas como patrones de uso que podrían considerarse dañinos. Entre estos últimos se contemplan las dificultades para desconectarse, las interferencias con otras actividades y los efectos negativos en aspectos fundamentales de la vida cotidiana.

Según el artículo, los adolescentes que presentaron este tipo de uso tuvieron una razón de probabilidad de 3.26 para presentar emociones negativas o problemas de conducta y una de 2.20 para mostrar pensamientos de autolesión o suicidas.

En línea similar, la investigación estima que cerca del 20% de los casos de depresión y el 15% de la incidencia de obesidad entre los jóvenes podrían asociarse con la exposición a pantallas durante más de dos horas diarias con fines recreativos. Estos porcentajes equivaldrían a alrededor de 2.80 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) relacionados con la depresión y 0.24 millones de AVAD asociados con la obesidad.

diseño persuasivo e infraestructuras mediadas digitalmente que influyen en cómo se generan los riesgos y se produce la evidencia sobre ellos”, aseguran los autores.

Por tanto, a su juicio, el uso de medios digitales entre niños y jóvenes debe entenderse como un problema relevante de salud pública, que debe ser atendido con medidas preventivas desde ahora, a pesar de no tener una certeza causal absoluta.

Los especialistas consideran necesario establecer reformas estructurales que trasladen parte de la responsabilidad de mitigación que ahora recae en los usuarios hacia las empresas tecnológicas, los gobiernos y las instituciones que diseñan y regulan este ecosistema.

Ilona Kickbusch, directora del Laboratorio de Transformaciones Digitales para la Salud de Ginebra y coordinadora de la iniciativa de The Lancet, señala, en una declaración retomada por La Vanguardia, que “los gobiernos han permitido que las empresas tecnológicas establezcan sus propias normas, lo que ha dado lugar a modelos de negocio diseñados para captar la atención y recopilar datos, relegando la salud a un segundo plano”.

Los expertos agregan que, aunque las campañas de alfabetización digital son útiles, resultan insuficientes ante el diseño adictivo que se ha documentado en diversas redes sociales y servicios digitales.

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En este contexto, los autores recomiendan, por ejemplo, otorgar mayor acceso a los investigadores a los datos de las plataformas para estudiar sus efectos, desarrollar formas más precisas de medir qué hacen realmente los jóvenes con sus dispositivos y replantear el funcionamiento del entorno digital.

Tomar acciones al respecto es considerado prioritario por los investigadores, quienes reiteran que “las capacidades de las tecnologías digitales seguirán evolucionando, impulsadas por el interés empresarial en ser los primeros en asegurar los nuevos mercados que surjan con los nuevos productos y servicios digitales. Los países de todo el mundo continuarán actuando para proteger sus intereses nacionales mediante el desarrollo y la industria digital. En última instancia, la salud pública deberá evolucionar sustancialmente para fortalecer su capacidad para abordar y gestionar los efectos [del entorno digital] en la salud humana y planetaria”.