- NAJMEH BOZORGMEHR
Las autoridades han relajado discretamente los controles cambiarios para alentar a los comerciantes a repatriar los tan necesitados fondos.
Irán está recurriendo a las criptomonedas para intentar mantener el flujo comercial durante la guerra y el bloqueo estadounidense, flexibilizando sus estrictos controles cambiarios para contrarrestar el endurecimiento de las sanciones.
Excluido durante mucho tiempo del sistema financiero global, Irán ha impuesto durante años onerosos obstáculos a importadores y exportadores para controlar la oferta de divisas, lo que ha llevado a las empresas a acumular más de 100.000 millones de dólares (85.900 millones de euros) en ganancias no declaradas tanto a nivel nacional como internacional, según estimaciones judiciales.
Sin embargo, empresas iraníes, fuentes internas del régimen y analistas afirman que el banco central ha alentado discretamente en los últimos meses a los comerciantes a repatriar fondos por cualquier medio necesario para ayudar a sostener la maltrecha economía.
Esto incluye el uso de criptomonedas, principalmente Tether, pero también bitcoin, para liquidar transacciones transfronterizas a través de plataformas de intercambio de criptomonedas iraníes, según las fuentes.
Bajo este sistema más flexible, los comerciantes también pueden intercambiar divisas a través del amplio mercado abierto del país en lugar de utilizar los tipos de cambio aprobados por el Gobierno, y pueden usar los ingresos de las exportaciones para financiar importaciones directamente, sin tener que canalizar sus ganancias a través del sistema cambiario oficial.
"El banco central no pregunta cómo se transfirió ese dinero", explica un ejecutivo cercano al régimen, añadiendo que esta relajación de las medidas se ha generalizado desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra en febrero. "Recibir criptomonedas por las exportaciones es ahora una práctica totalmente asentada".
El banco central declinó hacer declaraciones.
Irán lleva años desarrollando un sistema diseñado para eludir las sanciones, ayudándose también de las criptomonedas, pero sus esfuerzos por encontrar medios alternativos para mantener las transacciones transfronterizas se han vuelto más urgentes durante la guerra.
Estados Unidos, que durante meses ha bloqueado los puertos iraníes, ha cambiado su estrategia hacia la presión económica en un intento por aislar a Teherán, amenazando con sanciones a los socios comerciales de Irán. Washington ha anunciado hasta ahora planes para imponer sanciones a bancos egipcios y turcos, y a empresas vinculadas a la aviación iraní.
El Tesoro también amenazó a cualquiera que realizara transacciones con Irán utilizando activos digitales, afirmando que "el régimen iraní recurre cada vez más a las criptomonedas como herramienta predilecta para evadir las sanciones".
Donald Trump, quien basó su campaña en la promesa de convertir a Estados Unidos en una "superpotencia" de las criptomonedas, ha ganado más de 1.000 millones de dólares con los activos digitales. Trump ha tomado medidas para impulsar el sector y sus hijos han lanzado múltiples empresas familiares de criptomonedas desde su regreso a la Casa Blanca.
Antes de la guerra, los exportadores iraníes de petróleo y otros bienes estaban obligados a repatriar una gran parte de sus ingresos en moneda extranjera y a venderlos a través de una plataforma designada y gestionada por el Gobierno aplicando los tipos de cambio oficiales, que a menudo estaban muy por debajo del precio de mercado.
Este sistema impopular llevó a muchos exportadores a depositar fondos en el extranjero o a repatriarlos sin declararlos. Zabihollah Khodaian, director de la Organización General de Inspección de Irán, declaró el mes pasado que más de 20.000 personas y empresas no habían cumplido con sus compromisos de devolver el equivalente a 94.000 millones de euros.
Khodaian afirmó que entre ellas figuraban empresas estatales de petróleo y gas, como la Compañía Nacional Iraní de Refinación y Distribución de Petróleo, la Compañía Nacional Iraní de Gas y la Compañía Iraní de Petróleo Marino, las cuales, según él, tenían "cuentas caóticas".
Si bien las casas de cambio de divisas en países vecinos siguen siendo el principal canal para que las empresas repatríen fondos, la reciente relajación de las restricciones por parte del banco central busca brindarles más opciones para liquidar al menos parte de esas obligaciones, según las fuentes.
Tether, una stablecoin vinculada al dólar, resulta especialmente útil porque está diseñada para mantener un valor estable frente al dólar estadounidense. Tether declinó hacer comentarios, pero en abril congeló 344 millones de dólares en su stablecoin en monederos que las autoridades estadounidenses identificaron como vinculados al banco central iraní.
En 2025, se movieron casi 10.000 millones de dólares en criptomonedas a través de Irán, según el grupo de datos TRM Labs.
Para los iraníes, las criptomonedas "no son sólo una novedad o un hobby... este país que ha estado excluido de los sistemas de pago globales durante bastante tiempo" y, por lo tanto, "hemos visto crecer la adopción de criptomonedas como respuesta a las realidades estructurales de la geopolítica", explica Eitan Danon, asesor estratégico de seguridad nacional del grupo de datos de blockchain Chainalysis, que anteriormente trabajó en el Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
Alireza Bozorgmehri, miembro de la Asociación Iraní para la Transformación Digital, un organismo de la industria, reconoce que el banco central ha relajado el control sobre las plataformas de criptomonedas y "ya no insiste" en la aplicación estricta de sus normas.
Pero si bien el volumen de transacciones en las plataformas de criptomonedas iraníes ha aumentado, Bozorgmehri ve con escepticismo que esto sea suficiente para cubrir las enormes necesidades de Irán.
Un exportador industrial, propietario de una empresa siderúrgica mediana que comercia con China, comenta que aún no ha utilizado criptomonedas, pero que ahora ya puede usar sus ingresos por exportaciones para importar materiales directamente.
"En general, las regulaciones se han relajado", afirma. "Antes, teníamos que comprometernos a repatriar nuestros ingresos por exportaciones en divisas y venderlos en una plataforma especial a precios más bajos, lo cual era absurdo".
"Ahora, los exportadores pueden usar su dinero para importar lo que necesiten para sus negocios", continúa.
Además de flexibilizar sus normas, las autoridades iraníes también han intensificado la lucha contra las empresas que, según afirman, siguen ocultando fondos no declarados.
Khodaian, de la Organización de Inspección General, explica que 219 personas y empresas están siendo investigadas por la desaparición de 23.500 millones de euros. El portavoz del poder judicial iraní, Ali Kazemi, informó el martes de que 22 personas vinculadas a operadores de petróleo han sido arrestadas, y se han emitido órdenes de arresto contra otras 19.
A lo largo de los años, Irán ha podido generar criptomonedas mediante la minería de bitcoin, gracias a la energía nacional barata.
La empresa de análisis de blockchain Elliptic estima que el 4,5% de toda la minería de bitcoin se lleva a cabo en Irán, lo que, según afirma, permite "al país eludir los embargos comerciales y obtener cientos de millones de dólares en criptoactivos que pueden utilizarse para comprar importaciones y sortear las sanciones".
Pero Saeed Laylaz, economista político en Teherán, señala que los activos digitales han cobrado aún mayor importancia a la luz de los recientes esfuerzos de Estados Unidos por cerrar los canales financieros que Irán todavía mantiene con el mundo.
"Cuanto más se sumerge la economía en la clandestinidad, mayor es la necesidad de utilizar criptomonedas", afirma Laylaz. "El bloqueo tiene grietas".
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