- MARI NOVIK
Los islandeses votan el 29 de agosto si su país debe intentar por segunda vez la adhesión al bloque.
Hjalti Jón Pálsson ha vivido con terremotos, evacuaciones y flujos de lava. De lo que no está convencido es de que la adhesión de Islandia a la UE vaya a aumentar su seguridad ni a protegerla de Donald Trump.
"Llevamos aquí mil años. A nadie le importamos realmente, excepto a nosotros mismos. Deberíamos valernos por nosotros mismos", asegura este padre de cuatro hijos, de 49 años.
Esa autosuficiencia es ahora el centro del debate islandés sobre Europa. El 29 de agosto, los votantes de este país insular de unos 400.000 habitantes decidirán si reanudan las negociaciones para incorporarse a la UE y, potencialmente, intentan por segunda vez formar parte del bloque.
La última candidatura de Islandia surgió a raíz de la crisis bancaria de 2008, pero se descartó en 2013 tras un cambio de gobierno y disputas con Bruselas sobre los derechos de pesca. Esta vez, la conmoción no ha llegado del sector financiero, sino de Estados Unidos.
El gobierno islandés convocó el referéndum en marzo después de que Trump amenazara con anexionarse Groenlandia y se refiriera repetidamente a la isla ártica, mucho más grande, como "Islandia".
Cuando Billy Long, actual embajador de Estados Unidos en Islandia, bromeó diciendo que Islandia debería convertirse en el estado número 52 de Estados Unidos, con él mismo como gobernador, se produjo un gran revuelo en Reikiavik. Long no tardó en pedir disculpas.
La ministra de Asuntos Exteriores, Katrín Gunnarsdóttir, cuyo partido, el Partido Liberal Reformista, se fundó para evaluar la adhesión a la UE, declaró que "Sería ingenuo e irresponsable no tener en cuenta este momento histórico".
Tras más de 80 años de independencia, Islandia debería plantearse "otro camino que tenga en cuenta a la familia común", declaró a Financial Times.
Aun así, muchos en Islandia, miembro fundador de la OTAN sin ejército permanente y con un acuerdo de defensa con Estados Unidos que data de la Guerra Fría, siguen mostrándose escépticos sobre los beneficios de la pertenencia a la UE.
"Los islandeses tenemos nuestras propias ideas sobre el excepcionalismo islandés. Si simplemente hacemos caso omiso, Trump se olvidará de nosotros, y esa ha sido la estrategia", dijo un diplomático.
Una encuesta realizada por el medio local Visir y publicada el miércoles mostró que una pequeña mayoría de islandeses apoyaba la reanudación de las negociaciones de adhesión.
Los opositores, que llevan meses difuminando la distinción entre reiniciar las negociaciones y la adhesión a la UE, advierten que la pertenencia al bloque implicaría renunciar a la corona islandesa y poner en riesgo el control de Islandia sobre su valioso sector de la pesca.
"Hemos librado muchas batallas contra la naturaleza: terremotos, erupciones volcánicas y tormentas de nieve. Eso nos hace pensar que podemos sobrevivir a todo por nuestra cuenta", declaró Guðrún Hafsteinsdóttir, líder del principal grupo de oposición de Islandia, el Partido de la Independencia, al Financial Times. "Somos una nación pequeña, lejos de otros países. Eso nos ha hecho más fuertes", añadió.
En Grindavík, donde vive Pálsson, esa sensación de resistencia no es teórica. La ciudad, a una hora en coche de Reikiavik, ha sufrido nueve erupciones volcánicas desde 2023, cada una precedida por una serie de terremotos antes de que la lava aflorara a la superficie. Al menos 40 viviendas se han agrietado, quemado o quedado inhabitables.
La mayoría de los casi 4.000 habitantes de la ciudad se marcharon cuando el gobierno intervino para comprar sus casas en la zona de evacuación, pero Pálsson y su familia regresaron. "No nos importan los terremotos. Las personas a las que no les gustan, no deberían quedarse aquí", añadió.
Pero la votación también gira en torno al dinero. Reabre un debate de décadas sobre si Islandia, uno de los países más ricos del mundo, debería seguir prosperando por sus propios medios o sacrificar parte de su autonomía a cambio de la estabilidad económica que supone la pertenencia a la UE.
Un alto funcionario afirmó que los votantes se dividirían entre quienes piensan que les va bastante bien y los que piensan "quiero un apartamento y me sería más fácil si nos unimos a la eurozona".
Los partidarios de las negociaciones para la reapertura afirman que demasiados hogares están pagando el precio de vivir fuera de la zona monetaria del bloque: una corona islandesa volátil, una elevada inflación y elevados costes de endeudamiento.
Según Oxford Economics, los tipos de interés hipotecarios en Islandia rondan el 9%, unos 5 puntos porcentuales más que en la eurozona.
Para Úlfhildur Harne, una directora de cine y profesora de 35 años que vive de alquiler en Reikiavik, es urgente resolver el problema. "Para los jóvenes, el principal problema son los intereses de hipotecarios. Trabajamos sin descanso, pero algunos nunca podremos tener un piso propio. Si pertenecemos a la eurozona las cosas podrían mejorar", declaró Harne.
Sin embargo, cualquier acercamiento a la UE obligaría a Islandia a volver a su línea roja más sensible: los derechos de pesca. Los productos marinos representaron casi el 40% de las exportaciones el año pasado, y la pesca fue la principal razón por la que Reikiavik suspendió su anterior solicitud de adhesión.
La Comisión Europea ha manifestado su disposición a un acuerdo pesquero específico, dada la dependencia de Islandia de este sector, aunque advierte que una exención total es poco probable .
En opinión de Kjartan Sveinsson, que se ha dedicado toda la vida a la pesca, "el sistema de cuotas comercializables de Islandia ha concentrado los derechos de pesca entre poderosas empresas conocidas localmente como los "reyes de las cuotas", que han vaciado a las comunidades pesqueras más pequeñas. Económicamente, para Islandia, el sistema de cuotas ha sido bueno. Socialmente, ha sido un desastre".
Aunque se muestra escéptico a la hora de ceder el control a Bruselas, aseguró que el escrutinio de la UE podría tener ventajas. "Una cosa positiva que veo acerca de unirme a la UE es que los reyes de las cuotas ya no podían salirse con la suya".
Para Bruselas, el referéndum tiene un peso estratégico. Islandia es un caso excepcional: ya está en el mercado único y en la zona Schengen. Probablemente aumentará el presupuesto de la UE en lugar de recurrir a él.
Un voto por el "no" mermaría el impulso de la UE para acercar a los Estados árticos con "ideas afines" y presentar la integración como protección en una era de presión de las grandes potencias.
Islandia no siempre fue un país al que Bruselas intentaba cortejar. Su solicitud en 2009 se produjo tras un colapso bancario y un rescate del FMI.
"La solicitud original fue una medida desesperada. La riqueza cambia las cosas", opina Jón Daníelsson, economista de la London School of Economics.
Islandia se recuperó rápidamente. Una corona más débil impulsó las exportaciones pesqueras, mientras que los controles de capital y las duras negociaciones con los acreedores extranjeros estabilizaron la economía.
La erupción volcánica de 2010 que suspendió los vuelos en toda Europa puso al país en el mapa y provocó un boom del turismo. "Eso realmente nos ayudó a reconstruir la economía", sostiene Jón Guðni Ómarsson, director ejecutivo de Íslandsbanki. En 2025, Islandia pasó de ser un prestatario neto antes de la crisis a un prestamista neto, con activos externos netos por valor del 46% del PIB. "Fue un cambio radical. Nos hemos transformado completamente", concluyó Ómarsson.
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