- CIARA NUGENT
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El gobierno libertario pone el foco sobre los enormes complejos de 'turismo social' que fueron fundados bajo el mandato de Perón.
Un complejo hotelero estatal frente al mar, donde antes los trabajadores argentinos se hospedaban por unos 10 dólares la noche, está a punto de ser privatizado por el gobierno libertario de Javier Milei, marcando con ello el final de una era de "turismo social" peronista.
Construidos a finales de la década de 1940 bajo el mandato del expresidente Juan Domingo Perón y su carismática esposa Eva Perón (conocida como Evita), los nueve hoteles de Chapadmalal encarnaban el principio fundamental del movimiento: garantizar los derechos de los trabajadores, incluido el derecho a las vacaciones.
Hasta hace poco, los argentinos podían pasar una semana allí, con pensión completa, por precios subvencionados que a veces llegaban a ser de tan solo 3 o 4 dólares la noche.
Hasta 5.000 huéspedes pasaban días en la playa azotada por el viento, nadaban en el Atlántico, cenaban atendidos por camareros elegantemente vestidos y bailaban en fiestas en las terrazas de los hoteles, donde el personal sacaba altavoces para reproducir música folclórica argentina y una animada cumbia.
"La gente que pasaba sus días trabajando en el campo venía aquí y sentía: 'Sí, me lo merezco'. Los niños se iban con la esperanza de que la vida podía ser buena", explica Cintia Suárez, de 43 años, quien trabaja en Chapadmalal desde hace 20 años y dirige el museo Eva Perón.
"No se puede subestimar el valor cultural... lo que significa para la gente tener derecho al tiempo de ocio", afirma. "No hay justificación para privarlos de eso".
Pero la visión peronista detrás de Chapadmalal está pasada de moda en la Argentina moderna, donde el presidente de derechas Javier Milei afirma que reducir el tamaño del extenso Estado es crucial para acabar con las crisis económicas crónicas. Su gobierno mantuvo el complejo cerrado durante su temporada más reciente, que finalizó en abril.
El año pasado, Milei eliminó la obligación legal del gobierno de proporcionar el llamado "turismo social", y en marzo de este año las autoridades anunciaron una licitación para la concesión privada de Chapadmalal por 30 años, terreno que no puede venderse debido a las condiciones bajo las que se adquirió la propiedad en la década de 1940. El otro complejo estatal argentino, compuesto por siete hoteles a orillas de un lago en Córdoba, sí será vendido.
El presidente afirma que el turismo social estatal, cuyo presupuesto era de aproximadamente 7 millones de dólares cuando su gobierno redujo sus operaciones en 2024, es incompatible con su visión de libre mercado para Argentina. El economista libertario ha desmantelado otros aspectos del modelo peronista de gran Estado, como las rígidas protecciones industriales y las regulaciones laborales."No tiene sentido que el Estado gestione una actividad compleja en la que no tiene ventaja competitiva ni experiencia", declaró el año pasado el ministro de Desregulación, Federico Sturzenegger, refiriéndose a los hoteles, y predijo que un operador privado "mejoraría su valor turístico".
Los peronistas argumentan que Milei está destruyendo un modelo que ha convertido a Argentina en uno de los países más igualitarios de Latinoamérica -aunque también en uno de los más inestables económicamente-.
"Ahora tenemos un país donde solo unos pocos pueden prosperar y muchos otros viven muy mal", afirma Manuel Diez, de 73 años, exlíder sindical regional y antiguo trabajador de mantenimiento del complejo hotelero. "Lo que está sucediendo con Chapadmalal representa al pueblo en ese sentido".
Los argentinos están divididos respecto a la dirección política de su país. Alrededor de un tercio de la población se identifica como peronista o kirchnerista, partidarios de la expresidenta peronista Cristina Fernández de Kirchner y su difunto esposo. Pero el movimiento lucha por recuperarse de su aplastante derrota ante Milei en 2023 y aún no ha identificado un candidato capaz de desafiarlo en 2027.
Popularidad a la baja
El libertario Milei ha visto disminuir su apoyo en los últimos meses a medida que las principales empresas manufactureras, minoristas y de la construcción recortaban empleos y los salarios reales caían ligeramente. Los analistas afirman que esta situación está poniendo a prueba la paciencia de los argentinos. "La pregunta que la gente se hace ahora no es si '¿deberíamos tener turismo social al estilo peronista?', sino si '¿me permite el modelo de Milei una calidad de vida lo suficientemente buena como para poder irme de vacaciones de vez en cuando?'", explica Marcelo García, director para las Américas de la consultora Horizon Engage. "Eso debería preocupar al Gobierno".
Chapadmalal se ubica a 30km de la ciudad de Mar del Plata, el principal destino turístico de playa de Argentina. El extenso complejo cuenta con restaurantes, un centro médico, una capilla, un cine y cinco teatros. El personal comenta que los argentinos de regiones sin litoral más pobres a menudo veían el océano por primera vez durante sus visitas.
Evita, la querida primera dama que falleció en 1952 antes de que se inauguraran los últimos hoteles, es recordada en todas partes, incluso en los relojes que adornan los autobuses del hotel y que marcan la hora de su muerte.
Además del complejo estatal Chapadmalal y su complejo hermano Embalse en Córdoba, los poderosos sindicatos argentinos también administran varios cientos de complejos turísticos para sus miembros.
Si bien otros países como España, Francia y Brasil ofrecen programas de turismo subvencionado para empleados públicos y grupos de bajos ingresos, pocos cuentan con instalaciones estatales de una magnitud comparable a la de Chapadmalal, salvo algunos antiguos estados soviéticos que conservan hoteles balneario públicos del siglo XX.
Sin embargo, el número de visitantes de Chapadmalal había disminuido en las últimas décadas desde el máximo alcanzado el siglo pasado, debido a la escasa inversión gubernamental en mantenimiento y a que los líderes de derecha redujeron las subvenciones para viajes. Varios hoteles cayeron en el abandono.
El último gobierno peronista, entre 2019 y 2023, invirtió varios millones de dólares en renovaciones y el número de visitantes se recuperó en los años previos a la elección de Milei. Este mes, el gobierno despidió a los aproximadamente 50 empleados restantes de Chapadmalal. Ex empleados y grupos comunitarios están llevando a cabo protestas, mientras que los sindicatos han emprendido acciones legales para intentar impedir los desalojos del personal.
"No renunciaremos a este lugar que tanto significa para nosotros", afirma María Eva Belza, directora de un centro comunitario local y antigua maestra, que solía traer a niños de Buenos Aires de excursión a Chapadmalal.
El gobierno peronista de la provincia de Buenos Aires ha pedido a Milei que les permita administrar los hoteles, pero "no ha recibido respuesta", afirma la secretaria provincial de Turismo, Sole Martínez. El gobernador Axel Kicillof es el funcionario electo de mayor rango del peronismo y el rival político acérrimo de Milei.
Martínez argumenta que "enormes intereses empresariales" han contribuido al plan de privatizar las propiedades frente al mar, después de que la ciudad de Chapadmalal experimentara un auge turístico del sector privado en los últimos años.
Un funcionario de la agencia estatal de propiedad que ahora administra Chapadmalal dice desconocer la solicitud de la provincia. Aún no se ha fijado una fecha para el proceso de licitación y "todavía no está definido" si los operadores privados administrarán los hoteles como instalaciones de bajo precio o de lujo, agrega.
La Secretaría de Turismo de Argentina declinó hacer comentarios.
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