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Precavido y alejado de los focos, construyó un imperio que le convirtió en el hombre más rico de la banca.
Joseph Safra solo presta dinero a quien no lo necesita, solían decir los ejecutivos del sector financiero brasileño. Se había ganado la fama de ser alguien extremadamente precavido en sus decisiones empresariales, hasta el punto de que sus críticos le recriminaban su lentitud a la hora de innovar.
Sin embargo, el banquero de origen libanés siempre aplicó el consejo que le dio su padre durante décadas y que sería el lema de su grupo posteriormente: "Si decides navegar por los mares de la banca, construye tu banco como construirías tu barco, con la fuerza suficiente para navegar con seguridad a través de cualquier tormenta".
Esta precaución en los negocios le sirvió a Safra para convertirse en el banquero más rico del mundo hasta su fallecimiento en 2020 con una fortuna de 23.200 millones de dólares, según Forbes.
Su principal activo fue Banco Safra, una de las mayores entidades de Brasil, pero también estaba presente en Estados Unidos y Suiza a través de Safra National Bank of New York y J. Safra Sarasin, respectivamente. Estas firmas, especialmente la norteamericana, se convirtieron en el lugar de confianza de las familias más acaudaladas del planeta para depositar su dinero.
A su vez, permitieron a Safra construir un imperio con gran influencia en el sector agroalimentario. Su principal activo en este terreno fue el 50% del accionariado de Chiquita Brands, uno de los mayores productores, comercializadores y distribuidores de bananas del mundo.
Dinastía
Aunque Joseph Safra elevó el reconocimiento de su apellido y creó uno de los clanes más poderosos del planeta, su historia no es la de alguien que levanta un imperio desde cero.
Su familia operaba como intermediaria en las rutas comerciales del Imperio Otomano, financiando caravanas de camellos y gestionando divisas, y con el tiempo adquirieron un peso relevante en centros clave como Constantinopla y Alejandría.
El padre de Joseph, Jacob Safra, modernizó el negocio familiar al fundar un banco en Beirut en la década de 1920, pero 30 años más tarde decidió trasladar a toda su familia porque pensaba que la inestabilidad en Oriente Medio tras la creación del Estado de Israel acabaría provocando la Tercera Guerra Mundial.
El lugar escogido para empezar una nueva vida fue Brasil, un mercado con potencial y donde había una gran colonia sirio-libanesa. Allí, la familia se focalizó desde el principio en el asesoramiento y la gestión de grandes patrimonios para diferenciarse de la competencia.
Tras el fallecimiento de su padre, Joseph Safra impulsó el negocio familiar junto a sus dos hermanos, Edmond y Moise. Sin embargo, la muerte de Edmond en un trágico incendio en Montecarlo desencadenó tensiones internas por el control de las empresas.
Luchas de poder
La situación se complicó cuando Moise se negó a vender su participación en el grupo, lo que empujó a Joseph a crear su propio banco. Finalmente, logró que su hermano vendiera sus acciones en 2006 para concentrar todo el poder bajo su mando y, ya estructurado como Safra Group, expandir su presencia más allá de la banca.
La muerte de Safra hace seis años desencadenó otro enfrentamiento. En esta ocasión, entre su esposa, Vicky, y uno de sus hijos, Alberto, que acusaba al resto de su familia de manipular testamentos para desheredarlo por crear un banco rival. La saga consiguió resolver sus diferencias en 2024, no sin antes acaparar ese foco mediático del que el patriarca siempre trató de huir.
Un inversor de activos inmobiliarios de primer nivel
Safra Goup sigue siendo el dueño de The Gherkin.Calidad sobre cantidad, y nunca con el objetivo de especular, sino con el de mantenerlos en cartera durante mucho tiempo. Esta era la filosofía inversora de Joseph Safra en el sector inmobiliario, por el cual apostó cuando ya era uno de los banqueros más importantes del mundo. Su activo estrella fue The Gherkin, rascacielos neofuturista de 180 metros y 40 plantas situado en la City de Londres. Lo compró en 2014 por 1.100 millones de dólares. En su cartera también ocupaba una posición privilegiada el 660 de Madison Avenue, una de las calles más caras de Nueva York.
Las cifras
26.900 millones de dólares
El patrimonio de la familia Safra, de la que forman parte Vicky Safra, viuda de Joseph, y sus cuatro hijos.
742 millones de dólares
El dinero que pagó por el 50% de Chiquita Brands. El consejo del grupo rechazó una oferta de 610 millones.
¿Quién es?
Joseph SafraBeirut (El Líbano) 1/9/1938
São Paulo (Brasil) 10/12/2020
Trayectoria
Criado en una familia de banqueros sefardíes , trabajó desde joven junto a su padre, cuyas enseñanzas aplicócuando dirigió Banco Sanfra. Este fue la base de un imperio con influencia en las finanzas, el sector inmobiliario y el agroalimentario.
Dejó huella por...
Llegar a ser el banquero más rico del mundo a pesar de mostrarse muy precavido en la toma de riesgos. Nunca quiso sacar a Bolsa su banco y fue alguien muy discreto que siempre trató de huir de la atención mediática.
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