- SUSANA CABELLO
El deportista Kilian Jornet demuestra que un líder debe prepararse para tomar decisiones por sí solo en situaciones de emergencia e incertidumbre y ser capaz de convertir el miedo en información útil.
Imagine tomar una decisión crítica a 8.000 metros de altitud, en plena oscuridad, con el cuerpo al límite del colapso y sin nadie a quien consultar. Sin comité de dirección, sin datos adicionales, sin red de seguridad.
Como Kilian Jornet en mayo de 2017 cuando ascendió el Everest en solitario, sin oxígeno suplementario ni cuerdas fijas, en 26 horas. No fue un acto de temeridad, sino el resultado de años de preparación, autoconocimiento profundo y una relación particular con la incertidumbre: no como amenaza, sino como terreno habitual.
Jornet nació en los Pirineos catalanes y pasó su niñez en un refugio de montaña a más de 2.000 metros de altitud. Su entorno forjó su carácter y, lo que es más importante, su actitud. Considerado el mejor atleta de montaña de la historia, su impresionante palmarés -récords en el Cervino, el Mont Blanc, el Aconcagua, el Everest- deja una apasionante lección de liderazgo: lo que marca la diferencia es el diálogo interior cuando las condiciones se vuelven extremas.
La montaña y la empresa parecen mundos opuestos. Una es silencio, roca y viento. La otra es ruido, reuniones y Excel. Sin embargo, el parecido es inquietante. En ambos entornos, el líder opera con información incompleta: el parte meteorológico te da una probabilidad, no una certeza; los datos del mercado te dan una tendencia, no una garantía. Las condiciones cambian sin avisar y el plan perfecto rara vez sobrevive intacto.
En ambos entornos, hay momentos en los que el líder está fundamentalmente solo. No porque no tenga equipo, sino porque hay decisiones que no se pueden delegar, que no admiten consenso y que tienen que tomarse en segundos. Jornet lo sabe bien: a 8.000 metros no hay reunión de emergencia posible.
Lo que diferencia a quien sale bien de esa situación no es la ausencia de miedo, sino haber desarrollado, antes de llegar ahí, los recursos internos para gestionarlo. La montaña no perdona la improvisación. Tampoco el mercado. Como resume el propio Jornet: "Arriba todo es idílico, es en el descenso donde vuelven los problemas". El verdadero liderazgo no se mide en los momentos de bonanza, sino en cómo gestionas la bajada.
Jornet no improvisa en la cima. Lo que parece una hazaña espontánea es el resultado de décadas de preparación meticulosa: rutas estudiadas, condiciones analizadas, escenarios anticipados. Cuando el cuerpo falla y la mente negocia la retirada, lo que sostiene no es el talento, sino todo lo que se construyó antes de salir. "El miedo es natural, pero la valentía es elegir enfrentar ese miedo", como él mismo explica.
El líder que gestiona bien la incertidumbre no lo hace en el momento de la crisis, sino antes: desarrollando criterio, entrenando la toma de decisiones, construyendo un sistema de valores lo suficientemente sólido como para no necesitar consultar a nadie cuando el tiempo apremia. El miedo no desaparece con la experiencia, pero la preparación lo convierte en información útil en lugar de en parálisis.
Saber parar a tiempo
Jornet sube solo; hay tramos en los que nadie puede ir con él. Los líderes hablan poco de esto, pero es una de las experiencias más universales del liderazgo: hay momentos en los que el peso recae exclusivamente sobre ellos; el consenso no es una opción.
Jornet ha aprendido a habitar esa soledad sin huir de ella. A convertirla en concentración, en claridad, en escucha interior. Porque en la montaña, como en la dirección, el ruido exterior desaparece y solo queda el diálogo con uno mismo. La pregunta no es cómo evitar esa soledad, sino cómo prepararse para estar a la altura de ella. Eso requiere autoconocimiento, propósito claro y una forma de liderar consciente y coherente.
Saber cuándo parar también es liderazgo. En 2023, Jornet inició un nuevo intento en el Everest y lo abandonó por una avalancha. Sin drama, sin excusas. La montaña mandaba y él lo reconoció. Se retiró sin que eso cuestionara su capacidad ni su valentía.
Esta es quizás la lección más difícil: distinguir la persistencia de la obstinación. En entornos de alta presión, la cultura del esfuerzo puede convertirse en una trampa que impide ver cuándo continuar no es valentía, sino error de cálculo. Los mejores líderes no son los que nunca se retiran, sino los que saben exactamente cuándo hacerlo. Según Jornet en su libro Correr o morir (Now Books), "a veces me he equivocado de camino, pero he aprendido que no sirve de nada lamentarse: tendré que asumir el error y recuperar ese tiempo perdido en la carrera".
La próxima vez que se enfrente a una decisión difícil, con información incompleta y bajo presión, recuerde: Jornet ya estuvo ahí. A 8.000 metros, solo, en plena oscuridad. Y lo que le permitió seguir adelante no fue la ausencia de miedo ni la certeza del camino. Fue todo lo que había construido antes.
"No se trata de ser los más rápidos, los más fuertes, o los más grandes. Se trata de ser nosotros mismos", recomienda Jornet. En la montaña, como en la empresa, el verdadero liderazgo no mira hacia fuera. Mira hacia dentro. Y la única cima que merece la pena conquistar es la de su mejor versión bajo presión.
Susana Cabello es la directora del Executive MBA y MDEI de ESIC Business & Marketing School
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