La ciudad suiza reúne edificaciones modernas e históricas que dialogan entre sí. También, se considera un epicentro global tanto de arquitectura como de cultura, arte, diseño e innovación.
Basilea es la tercera ciudad más poblada de Suiza, por detrás de Zúrich y Ginebra -viven cerca de 180.000 personas-; tiene la segunda economía más grande del país y su PIB per cápita es el más alto; es uno de los centros mundiales de la industria farmacéutica y el 94% de las exportaciones de Suiza se producen en los sectores químico y farmacéutico; está considerada la capital cultural de Suiza y allí están el Museo de Arte de Basilea, la primera colección de arte accesible al público en Europa, o la Fundación Beyeler, en un edificio de Renzo Piano que hoy sigue siendo referencia.
Por si fuera poco, cada año se celebra en esta ciudad que se extiende a ambas orillas del Rin la feria Art Basel, lo que da la opción a los amantes del buen gusto, el diseño, la historia y, por supuesto, el arte de conocer una ciudad que presume de alojar la universidad más antigua de Suiza, de 1460, y de haber formado a Erasmo de Róterdam, Friedrich Nietzsche o Hermann Hesse.
¿Qué es la arquitectura para Basilea? "Un referente en la integración de historia y modernidad", define José Ignacio Braquehais Conesa, arquitecto y socio-fundador del estudio tresunouno, que añade: "La arquitectura contemporánea se configura generalmente con cuidadas actuaciones puntuales que ponen en valor lo ya existente. Y otras actuaciones más ambiciosas, con los diseños más actuales que no entran en conflicto con la ciudad histórica". Y es que Basilea quiere ser contemporánea, seguir atrayendo inversión, afianzarse como líder de Suiza y ser la puerta de entrada al país por limitar con Alemania y con Francia, pero no está dispuesta a renunciar a su historia, a su forma de entender la vida y a la suma de culturas que la han convertido en lo que hoy es.
Así, su casco medieval, bien conservado y transitable; el histórico puente Mittlere Brücke; la imponente cúpula de hormigón de 1929 de Markthalle Basel, mercado gastronómico que es el punto de encuentro de los habitantes de la ciudad; o su catedral, reconstruida a finales del siglo XIV tras un terremoto, conviven apaciblemente con Vitra Design Museum, referente mundial en diseño industrial y arquitectura, con edificios de Frank Gehry y Herzog & de Meuron; o con el campus Novartis, que se ubica en el distrito St. Johann y que funciona como una ciudad en miniatura trazada por el urbanista Vittorio Magnago Lampugnani, que incluye obras de reconocidos arquitectos, como Rafael Moneo, David Chipperfield, Eduardo Souto de Moura, Frank Gehry o Tadao Ando.
"Basilea funciona como un caso de estudio modélico sobre cómo la arquitectura contemporánea se convierte en el activo reputacional más potente de una ciudad. Su identidad se construye a través de una coherencia estratégica muy sólida donde el diseño de alta gama y la gestión del patrimonio proyectan una marca urbana de prestigio internacional", asegura Pati Núñez, especialista en gestión de imagen y reputación del entorno construido.
En su opinión, esta reputación de la ciudad "se basa en la consistencia y la autenticidad. Su identidad corporativa se sostiene sobre hechos construidos. La ciudad comunica rigor técnico, precisión y una apuesta audaz por la innovación intelectual. Basilea es un epicentro global donde el diseño no es un adorno superficial, sino una herramienta estructural de desarrollo económico y cohesión social. La arquitectura de vanguardia en Basilea nunca compite desde el ruido o la estridencia publicitaria para llamar la atención, al contrario, dialoga con el patrimonio histórico mediante la modulación, la escala y la materialidad".
Está de acuerdo Braquehais Conesa, que cree que esta apuesta "por una arquitectura de calidad es un mensaje claro acerca del interés que demuestra la ciudad por cuidar los espacios urbanos que la conforman. Algo que redunda en el propio ciudadano que la habita que se ve involucrado en esa valoración y que cuida de ese patrimonio y en el turista que siente una motivación muy atractiva por visitar la ciudad".
Hervidero de innovación
DreamstimeBasilea es centro mundial de la industria farmacéutica. Allí se ubica, en el distrito St. Johann, el campus Novartis, una miniciudad diseñada por el urbanista Vittorio Magnago Lampugnani que fue inaugurada en 2022 tras más de veinte años de obras. En ella se incluyen casi veinte edificios de arquitectos como Rafael Moneo, David Chipperfield, Herzog & de Meuron, Eduardo Souto de Moura, Diener & Diener, Tadao Ando, Frank Gehry -en la imagen-, Kazuyo Sejima o SANAA. Es un centro moderno de investigación, desarrollo y gestión, un hervidero de innovación, donde trabajan más de ocho mil empleados que disponen también de zonas verdes, bares o restaurantes. "Contar con una concentración tan alta de obras de arquitectos galardonados con el Pritzker actúa como un aval de excelencia", define Pati Núñez.
El arte, en el centro
Los marchantes Ernst Beyeler e Hilda Kunz crearon la Fundación Beyeler en 1982 y encargaron a Renzo Piano un museo para albergar su colección. Ésta se expuso por primera vez en el Centro de Arte Reina Sofía de Madrid en 1989, posteriormente en la Nueva Galería Nacional de Berlín en 1993 y en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur en Sídney en 1997. Ese mismo año el reconocido arquitecto acabó las obras y alrededor de 200 obras de Degas, Monet, Cézanne, Van Gogh, Picasso, Warhol o Bacon se alojan en el edificio.
Un cerebro orgánico y vulnerable
La sede de Herzog & de Meuron, estudio fundado por Jacques Herzog y Pierre de Meuron, está en Basilea. Además, tiene oficinas en Madrid, Pekín, Londres y Nueva York lo que da una idea de su relevancia. En la ciudad que le vio nacer firma edificios como el Centro de señalización auf dem Wolf, que controla los cambios de agujas de las vías del tren. El diseño de la torre principal evoca algo más orgánico y vulnerable, como un cerebro. "En su potente abstracción, configurada a partir de una envolvente de lamas de cobre, deviene el interés en que la arquitectura pueda reflejar una cierta vocación escultórica", define el arquitecto Braquehais Conesa.
Puerta de entrada y salida
La estación de trenes Basel SBB, cuya ampliación fue llevada a cabo por el estudio español Cruz y Ortiz, es un ejemplo de cómo abordar el diseño de un edificio funcional. La anterior presentaba problemas de paso y el proyecto tuvo como objetivo convertirla en puerta de entrada y salida de la ciudad. Para conseguirlo, los pasos subterráneos se sustituyeron por una pasarela que alberga hoy comercios y otros servicios, devolviendo al antiguo vestíbulo el protagonismo perdido. La silueta de la cubierta, visible desde varios puntos de la ciudad, se presenta transversal al recorrido del tren como si se tratara de una estación término.
A orillas del Rin
Braquehais Conesa recomienda hacer una ruta en las dos orillas del Rin. "Recorrer el casco antiguo o el precioso barrio de San Alban; descubrir la catedral, la plaza del mercado y el Ayuntamiento; admirar las puertas de Spalentor o San Alban, vestigios de las antiguas fortificaciones medievales, o la fuente de Tinguely con sus esculturas mecánicas. En la otra orilla, disfrutar del paseo fluvial con sus estupendas vistas y visitar el Kuntsmuseum, que albergan obras que recorren la historia del arte desde el siglo XV hasta el presente".
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