Los Veintisiete han dado este miércoles su respaldo unánime a la firma y aplicación provisional del acuerdo entre la Unión Europea y Reino Unido que redefine la relación con Gibraltar y prevé la eliminación de la Verja. Este paso acerca la posibilidad de que el pacto entre en vigor el próximo 15 de julio, aunque esa fecha llega con unos tres meses de retraso respecto al calendario inicial que manejaban Bruselas y Londres.
El aval político de los países de la Unión se ha producido este miércoles en una reunión de embajadores en Bruselas, tal y como ha confirmado en un comunicado el Consejo y adelantó el martes Europa Press. Fuentes europeas confirman este miércoles a Europa Press que ningún país se ha opuesto al acuerdo
No obstante, lo aprobado por ahora es un acuerdo de principio. Para que la firma y su aplicación provisional se materialicen, aún es necesaria la adopción formal por parte del Consejo, un proceso que llevará tiempo. Se calcula que al menos dos meses serán necesarios para completar las revisiones jurídicas y lingüísticas del Tratado, que debe traducirse a todas las lenguas oficiales de la Unión.
El Acuerdo UE-Reino Unido relativo a Gibraltar completará el marco jurídico de las relaciones entre la UE y Reino Unido establecido por el Tratado de Comercio y Cooperación que normalizó las relaciones entre europeos y británicos tras la consolidación del Brexit y en cuyo ámbito de aplicación, en vigor desde 2021, no está incluido el Peñón.
Según destaca el Consejo, el objetivo es suprimir "todas las barreras físicas a la circulación de personas y mercancías entre España y Gibraltar", al tiempo que se preservan plenamente el espacio Schengen, el mercado único y la unión aduanera de la Unión Europea.
Con este respaldo, los Estados miembros buscan también acelerar la tramitación de un acuerdo cuyo principio ya se anunció en diciembre de 2024, pero cuya falta de adopción formal podría generar problemas en la Verja a corto plazo. En concreto, preocupa la entrada en vigor del nuevo sistema de control de fronteras exteriores de la UE el próximo 10 de abril, que obligará a reforzar los controles en los pasos con terceros países.
El Sistema Europeo de Entrada y Salida (EES) comenzó a aplicarse de forma gradual el pasado otoño, pero su despliegue completo está previsto dentro de diez días. A partir de entonces, todas las fronteras exteriores de la UE deberán utilizar este registro digital, que sustituirá al sellado manual de pasaportes en el espacio Schengen.
Desde el Ministerio del Interior español aseguran que las instalaciones y el equipamiento técnico necesarios para aplicar estos controles en el paso entre Gibraltar y territorio comunitario ya están "operativos y disponibles", aunque no precisan cuándo comenzará su aplicación efectiva.
En cualquier caso, más allá de la preparación técnica, la ausencia de un tratado en vigor cuando se active plenamente el EES implica que Gibraltar seguirá siendo considerado, a efectos fronterizos, como un territorio de un tercer país. Esto obligaría a los viajeros que crucen entre el Peñón y España a someterse al registro en el nuevo sistema europeo.
ESPAÑA EN CONSULTA CON LA COMISIÓN
En todo caso, y al margen de la preparación técnica, lo cierto es que la falta de aplicación del Tratado que enmarca la relación de Gibraltar con respecto a la Unión Europea cuando entre en vigor el sistema EES supone, en la práctica, que este territorio siga siendo considerado a efectos de control fronterizo como país tercero y que los viajeros que quisieran cruzar desde o hacia el Peñón desde suelo español debieran someterse al registro en el nuevo sistema europeo.
Para evitar este vacío, el Gobierno ha presentado una propuesta a la Comisión Europea para flexibilizar la aplicación del sistema EES en ese punto, aunque no han trascendido detalles de la misma ni si Bruselas --que rechaza de manera general revisar el calendario para el sistema fronterizo-- ve factible la iniciativa española.
"La Comisión ha recibido la carta del Gobierno español relativa al Acuerdo UE-Reino Unido sobre Gibraltar y el EES y responderá a la misma en su debido tiempo", se ha limitado a responder un portavoz del Ejecutivo comunitario a preguntas de Europa Press.
La mayoría de los países de la UE ya registran "más del 75% de los cruces fronterizos", pero algunos de ellos siguen experimentando "dificultades técnicas" a pesar de que el calendario fue acordado y validado por los 27, recuerda el portavoz, que añade que la Comisión mantiene "contacto estrecho" con ellos para asegurar que el sistema funciona correctamente.