¿Qué provoca la apnea obstructiva del sueño?
La AOS se produce cuando las vías respiratorias superiores se estrechan o colapsan durante el sueño, los niveles de oxígeno descienden y el cerebro despierta brevemente al organismo para que vuelva a respirar. Durante años se la consideró un trastorno único con una cara familiar. Ahora, los investigadores la comprenden como algo mucho más complejo: una afección heterogénea, determinada por diferentes mecanismos biológicos y expresada a través de distintos patrones sintomáticos. Sin embargo, el arquetipo masculino, mayor y corpulento aún determina quién recibe el diagnóstico y quién no.
Una proyección reciente en la revista The Lancet Respiratory Medicine sugiere que el problema es mucho mayor, y más femenino, de lo que se pensaba. Los investigadores calculan que en 2050 casi 77 millones de adultos estadounidenses de entre 30 y 69 años padecerán AOS, lo que supone un aumento relativo del 65% en la prevalencia entre las mujeres, hasta unos 30.4 millones, frente a un aumento relativo del 19% entre los hombres. El aumento refleja el envejecimiento de la población y el aumento de la obesidad, pero es de esperar que también algo más básico: una mejor detección.
Carlos Núñez, director médico de ResMed, que apoyó el análisis, explica que, aunque más de mil millones de personas en el mundo padecen apnea del sueño, en algunos países hasta el 90% están sin diagnosticar y sin tratar. "Es una afección que a menudo vive en el anonimato. La mayoría de la gente no se da cuenta de que la padece, porque está dormida cuando ocurre", afirma.
Aunque la AOS puede aparecer a cualquier edad, incluso en niños, el riesgo aumenta, ya que la disminución del tono muscular dificulta que las vías respiratorias permanezcan abiertas durante el sueño. Para las mujeres, sin embargo, la menopausia es un momento crucial. Los estudios demuestran que las mujeres posmenopáusicas tienen un riesgo considerablemente mayor de padecer AOS. Según un análisis de una encuesta sanitaria estadounidense, las mujeres posmenopáusicas tenían un 57% más de probabilidades de presentar síntomas de apnea del sueño que las premenopáusicas, incluso después de ajustar el peso corporal.
"Las mujeres tienen protección hormonal frente a los estrógenos hasta la menopausia", explica Marie-Pierre St-Onge, directora del Centro de Excelencia para la Investigación del Sueño y el Circadio de la Universidad de Columbia. De acuerdo con ella, en esa época, la distribución de la grasa se desplaza hacia el cuello y la parte superior del cuerpo, lo que aumenta la presión sobre las vías respiratorias.
Eight Sleep se convierte en unicornio con inversión de Tether y apuesta por la IA predictiva en saludcolapso de las vías respiratorias durante el sueño.Rashmi Nisha Aurora, catedrática de Medicina y directora de Iniciativas de Medicina del Sueño Femenino de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU, describe el estrógeno como un importante antioxidante de defensa. Cuando disminuye, la protección contra el estrés oxidativo se debilita, del mismo modo que la propia AOS somete al organismo a repetidas caídas de oxígeno y tensiones inflamatorias. El resultado, argumenta, es un "doble golpe" fisiológico que aumenta la presión sobre el corazón y el sistema metabólico.
el insomnio, los cambios de humor, los dolores de cabeza o la fatiga persistente más que hacia la somnolencia manifiesta. Pueden presentar nicturia, "levantarse más a menudo para ir al baño puede ser una señal", dice Aurora, o sueño fragmentado que no se distingue del estrés.Mientras tanto, los episodios respiratorios pueden ser más silenciosos. Una mujer "puede realmente dejar de respirar y asfixiarse varias veces por hora, pero suena bastante tranquila", describe Núñez. Esa sutileza puede llevar a las pacientes por derroteros conocidos: insomnio, ansiedad, "incluso depresión u otros trastornos mentales". Los dolores de cabeza matutinos o la sudoración al despertarse pueden descartarse como sofocos y no como signo de apnea del sueño.
¿De dónde viene el dolor de la migraña? La neurociencia se acerca a la respuestaenfermedad cardiovascular. Cada vez hay más pruebas que relacionan la AOS no tratada con el deterioro cognitivo y el Alzheimer.Aunque el tratamiento sigue siendo sencillo en principio, la CPAP utiliza aire a presión para mantener abiertas las vías respiratorias, algunos investigadores empiezan a preguntarse si la respuesta al tratamiento difiere en función del sexo.
"Hay indicios de que la respuesta al tratamiento de la apnea obstructiva del sueño puede ser distinta en los hombres que en las mujeres", reitera Aurora. Su equipo ha observado diferencias preliminares en los marcadores de estrés oxidativo entre hombres y mujeres tratados con CPAP. "Tenemos que buscar terapias más específicas, más medicina de precisión y medicina personalizada", añade.
WIRED.Adaptado por Alondra Flores.