Dicho esto, los científicos han estado anticipando la posibilidad de encontrar tecnología extraterrestre desde los albores de la era espacial. "En la historia de las tecnofirmas, la posibilidad de que haya artefactos en el sistema solar existe desde hace mucho tiempo", afirma Adam Frank, profesor de astrofísica de la Universidad de Rochester.
Frank añade: "Llevamos décadas pensando en ello. Hemos estado esperando a que ocurriera. Pero ser científicos responsables significa atenerse a los más altos estándares de evidencia y no dar falsas alarmas".
Esto plantea algunas preguntas tentadoras…
¿Cuál es la mejor manera de buscar artefactos extraterrestres? ¿Y qué deberíamos hacer si identificamos uno? Dado que estos tecnomarcadores o tecnofirmas podrían abarcar desde diminutas partículas de aleación hasta enormes naves espaciales, o quizás, algún material inimaginable para los terrícolas, es difícil saber qué esperar.
Para hacer frente a este desafío, los investigadores están trabajando actualmente en una serie de técnicas para buscar indicios de restos extraterrestres en todo nuestro sistema solar, incluso en órbita alrededor de la Tierra. Por ejemplo, Beatriz Villarroel, profesora adjunta de Astronomía en el Instituto Nórdico de Física Teórica, se ha centrado en un recurso de observación sin explotar: las imágenes históricas del cielo tomadas antes de la era espacial.
Estudiando observaciones fotográficas de archivo captadas por telescopios antes del lanzamiento del Sputnik en 1957, Villarroel ha elaborado un retrato del cielo antes de que estuviera salpicado de nuestros satélites. Como directora del proyecto "Fuentes que desaparecen y aparecen durante un siglo de observaciones" (VASCO, por sus siglas en inglés), buscaba inicialmente alguna prueba de que las estrellas u otros objetos naturales pudieran desvanecerse en estas placas de archivo.
Sin embargo, encontró inexplicables "transitorios" que parecían satélites artificiales en órbita alrededor de la Tierra, mucho antes del lanzamiento del Sputnik, del que ella y sus colegas informaron en 2021. "Fue entonces cuando me di cuenta de que se trataba de un archivo fantástico, no para buscar estrellas desaparecidas, sino para buscar artefactos", explica Villarroel.
El año pasado, ella y sus colegas publicaron otros tres estudios sobre la búsqueda de tecnología extraterrestre cercana a la Tierra en The Publications of the Astronomy Society of the Pacific,Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y Scientific Reports que han generado un ávido debate entre los científicos. Los investigadores sugirieron una serie de explicaciones alternativas para los transitorios, que podrían implicar errores instrumentales, meteoritos o restos de pruebas nucleares.
El misterio podría resolverse con una misión dedicada a la búsqueda de artefactos en órbita geosíncrona, un entorno situado a unas 22,000 millas por encima de la Tierra. Sin embargo, Villarroel duda de que una misión de este tipo reciba luz verde de alguna agencia espacial federal a corto plazo, debido a la naturaleza controversial del tema. "Hay tantos tabúes que nadie va a tomar en serio esos resultados hasta que se haga una investigación de este tipo", añade.
1I/'Oumuamua, en 2017, al que siguieron 2I/Borisov en 2019 y 3I/ATLAS en 2025, ha hecho realidad el viejo sueño de estudiar material real y tangible de otros sistemas solares.los extraterrestres podrían enviar exploradores robóticos autónomos a través de vastas extensiones interestelares, conocidos posteriormente como sondas Bracewell.En un artículo de 1985, publicado en Acta Astronautica, los investigadores Robert A. Freitas Jr. y Francisco Valdes denominaron a este esfuerzo "la búsqueda de artefactos extraterrestres (SETA)", un subconjunto de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), y expusieron varias razones por las que una especie inteligente podría preferir hacer contacto a través de una sonda en lugar de, por ejemplo, una señal de radio interestelar.
"Un artefacto inteligente que orbita un mundo habitado podría entablar una verdadera conversación con la civilización indígena, una interacción casi instantánea y compleja entre culturas. El contacto mediante sondas proporciona una interacción más rica y profunda que la de los enlaces de radio interestelares", afirmó el equipo.
El amanecer de esta nueva era de objetos interestelares ha inspirado toda una serie de investigaciones anticipatorias sobre las mejores prácticas para identificar candidatos a tecnofirmas. Avi Loeb, astrónomo de Harvard, fundó el Proyecto Galileo para buscar estos artefactos, en parte debido a sus interpretaciones de ‘Oumuamua y ATLAS como posibles tecnofirmas, una postura con la que la mayoría de los científicos del campo están en desacuerdo, ya que consideran que todos los objetos interestelares conocidos son de origen natural.
Analizar tecnomarcadores
Los investigadores de este campo también están desarrollando criterios para identificar las tecnofirmas y probando estos métodos en objetos interestelares recién descubiertos. Por ejemplo, Sofia Shiekh, investigadora de tecnofirmas en el Instituto SETI, ha publicado una guía para evaluar posibles artefactos, y dirigió un esfuerzo de búsqueda de signos de actividad radioeléctrica artificial en 3I/ATLAS, el cometa interestelar descubierto en 2025, en el que no se encontraron pruebas de tecnosignaturas.
En otro estudio publicado el año pasado, científicos dirigidos por James Davenport, astrónomo de la Universidad de Washington, sintetizaron décadas de investigación SETA en una estrategia integral para examinar objetos interestelares en busca de indicios de que pudieran ser artefactos extraterrestres.
Además del trío de objetos interestelares descubiertos hasta ahora, cabe esperar que en los próximos años los telescopios de nueva generación detecten muchas más entidades lejanas, especialmente el Observatorio Vera C. Rubin, que comenzó a funcionar en 2025 desde su posición privilegiada en el desierto de Chile.
Los científicos están ansiosos por detectar indicios de tecnologías extraterrestres en estas observaciones, como materiales reflectantes brillantes, movimientos y trayectorias inusuales o incluso señales de comunicación activas. "Dado que estas cosas proceden de otros sistemas solares, también esperamos que se produzcan algunas anomalías y que su aspecto sea diferente del que hemos visto", afirma Frank, coautor del estudio dirigido por Davenport.
Recibe en tu correo lo más relevante sobre innovación e inteligencia artificial con el newsletter de WIRED en español.ArrowPor supuesto, esto plantea la cuestión más difícil de todas: ¿Qué hacemos si encontramos algo realmente raro? ¿Es seguro acercarse o interceptar un artefacto de una civilización extraterrestre? Villarroel señala que una sonda activa podría no cooperar con un intento de estudiarla o recuperarla. Incluso en el caso de basura espacial u otros artefactos inertes, sería importante establecer algún grado de mitigación de riesgos.
Aun así, si a los científicos se les presentara la oportunidad de observar de cerca un artefacto extraterrestre, difícilmente se resistirían, afirma Frank. "A menos que comience a mostrar actividad de inmediato, como si nos enviara un mensaje o empezara a soltar drones que se dirigieran hacia nosotros, si está atravesando el sistema solar y parece un artefacto, por supuesto que enviaremos sondas", predice.
nave espacial extraterrestre."Dependiendo de lo cerca que se encuentren las cosas, desde un artefacto en algún lugar del espacio hasta una nave espacial encontrada en la Tierra o tal vez en órbita, mucha gente se sentiría entusiasmada, pero asustada al mismo tiempo. Se podrían esperar reacciones de pánico masivo e histeria a gran escala. Así que todo el asunto tiene múltiples dimensiones, y no solo una tecnológica", argumenta Bohlander.
A pesar de las tensiones y frágiles alianzas que la llegada de extraterrestres suele inspirar en la ciencia ficción, Frank prevé que este descubrimiento trascendental, si alguna vez se produce, unirá a los científicos de todo el mundo en lugar de dividirlos: "La comunidad científica mundial colaboraría totalmente en esto. Si tuviéramos pruebas, sería lo más grande que ha ocurrido en la historia de la humanidad".
Artículo originalmente publicado enWIRED.Adaptado por Alondra Flores.