La Organización Mundial de la Salud (OMS) alerta de que el este de RDC se enfrenta a "una colisión catastrófica de enfermedad y conflicto" ante el ébola y pide un alto el fuego inmediato para asegurar las medidas de contención de la epidemia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido de que el brote de ébola declarado en el este de la República Democrática del Congo (RDC) está evolucionando en un contexto especialmente difícil por la violencia armada y los desplazamientos masivos de población. El director general del organismo, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha pedido este miércoles un alto el fuego inmediato para facilitar el trabajo sanitario y contener la expansión del virus.
"El este de RDC se enfrenta a una colisión catastrófica de enfermedad y conflicto", ha señalado Tedros, que alerta de que el brote en la provincia de Ituri está desbordando las capacidades de respuesta. La situación se complica, además, por tratarse de la variante Bundibugyo que carece de vacuna o tratamientos. La cepa Bundibugyo del virus del ébola fue identificada por primera vez en Uganda en 2007 y presenta una tasa de mortalidad estimada de entre el 30% y el 50%. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, fatiga, dolor muscular y cefaleas, a los que pueden seguir vómitos, diarrea y fallos orgánicos graves.
"No podemos ganarnos la confianza de los locales ni aislar a los enfermos mientras caen bombas. Instamos a todas las partes en conflicto a que acuerden un alto el fuego inmediato para contener este brote y permitir el acceso seguro y continuado de los equipos médicos", ha subrayado Tedros, quien ha reclamado además "priorizar la supervivencia humana por encima de todo".
La OMS sostiene que la contención depende en gran medida de la capacidad de localizar contactos, aislar casos y mantener corredores humanitarios operativos, algo que está resultando cada vez más complicado por los enfrentamientos armados en la región. Según Tedros, los ataques contra instalaciones sanitarias y el hacinamiento de miles de personas que se trasladan por la el conflicto hacia asentamientos temporales y campamentos de desplazados están dificultando, cuando no impidiendo, el seguimiento epidemiológico.
El actual brote ha despertado preocupación entre epidemiólogos y expertos en salud pública por la rapidez de propagación y por las dificultades logísticas y de seguridad en el este de RDC, una región donde hay conflicto armado desde hace años, desplazamientos de población y una infraestructura sanitaria limitada.
La RCD es el país con mayor experiencia acumulada en la gestión del ébola desde que el virus fue identificado en 1976 cerca del río Ébola, del que tomó su nombre. Desde entonces ha afrontado más de una docena de brotes, aunque las autoridades sanitarias y los organismos internacionales consideran que el contexto actual representa uno de los escenarios más complejos de los últimos años.
El brote, declarado emergencia de salud pública de importancia internacional el pasado 15 de mayo, suma ya más de 900 casos sospechosos y más de 220 fallecidos relacionadas con la enfermedad en RDC, según datos difundidos por la OMS y diversas agencias internacionales.
Las autoridades congoleñas han confirmado el primer caso positivo en la zona sanitaria de Oicha, en la provincia de Kivu, una región donde hasta ahora no se habían detectado contagios.
En la vecina Uganda también se han confirmado también varios casos y al menos un fallecimiento y las autoridades sanitarias ugandesas han cerrado la frontera con RDC ante el aumento de personas expuestas al virus, especialmente trabajadores sanitarios que atendieron a pacientes llegados desde territorio congoleño. La OMS advierte que el cierre de fronteras y las restricciones generalizadas al paso de personas y los intercambios comerciales favorecen pasos fronterizos clandestinos que contribuyen a la dispersión de casos.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) ha anunciado que reforzará su presencia en el terreno y mantiene una estrecha coordinación con las autoridades de RDC y Uganda. El organismo considera que el riesgo para la población general en Europa sigue siendo "muy bajo", aunque reconoce que este brote presenta características distintas a las de episodios anteriores y dada la situación "sumamente compleja" de la región afectada, se hace casi imposible desplegar medidas de control eficaces.
El ECDC ha reforzado figuran el refuerzo de controles de salida, la preparación de protocolos para detectar posibles casos importados y la coordinación con el sector aéreo para gestionar pasajeros con síntomas durante los vuelos.
Canadá ha anunciado nuevas restricciones temporales para viajeros procedentes de RDC, Uganda y Sudán del Sur. Las medidas incluyen cuarentenas obligatorias de 21 días y la suspensión temporal de determinados procedimientos migratorios, mientras Estados Unidos estudia además trasladar a Kenia a ciudadanos estadounidenses expuestos al virus, informa The New York Times.
Una crisis en la punta del iceberg
Personal sanitario con equipo de protección individual (EPI) se prepara para trasladar el cuerpo de una víctima de ébola para su entierro seguro en el Hospital Sofepadi de Bunia, provincia de Ituri, República Democrática del Congo, el pasado 23 de mayo.STRINGEREFEHan pasado 14 años desde que la especie bundibugyo del ébola no daba la cara en la República Democrática del Congo, donde el número de muertes sobrepasa ya las 200. ¿Es el actual brote muy distinto al de 2012? ¿En qué se diferencia esta especie de las demás? ¿Cómo se prevé la evolución de esta crisis sanitaria?
"Yo creo que habrá muchísimos más casos y, por lo tanto, más fallecimientos porque la tasa de mortalidad es elevada. Por desgracia estamos aún en la punta del iceberg", indica a Efe Raúl Rivas, doctor en Biología y catedrático de Microbiología en la Universidad de Salamanca.
¿Qué características tiene este virus?
El ébola se detectó por primera vez en 1976 cuando se produjeron dos brotes simultáneos en la República Democrática del Congo (RDC) y Sudán. Los patógenos causantes son virus del género Orthoebolavirus, familia Filoviridae.
Se han identificado seis especies, tres de las cuales son conocidas por causar grandes brotes: el O. zairense, responsable de la enfermedad por el virus del Ébola o ebolavirus Zaire, el más virurento con una tasa de letalidad de hasta el 90% y responsable de la mayoría de epidemias anteriores; el ebolavirus de Sudán (O. sudanense) y el de Bundibugyo (O. bundibugyoense), causante del actual brote, con unos 900 casos en RDC, y para el que no hay vacunas ni tratamientos específicos. Los otros tres ebolavirus son Bombali (O. bombaliense), del que se desconoce la incidencia, Reston y Taï Forest, de los que no se han reportado fallecimientos humanos.
Estas especies, al pertenecer al mismo género, son parecidas, pero cada una tiene sus particularidades. Bundibugyo, descubierto en 2007 en un distrito del mismo nombre en Uganda, no responde a los tratamientos actuales, como los anticuerpos monoclonales -la OMS ha recomendado de hecho priorizar la investigación en esta clase de fármacos-. Los que existen van dirigidos sobre todo al ebolavirus del Zaire, al igual que las vacunas.
¿El brote actual por bundibugyo es muy distinto al anterior?
La diferencia principal está en la detección tardía. En un inicio no se sabía que era ébola porque, por un lado, los test rápidos usados están enfocados para el virus de Zaire, lo que provoca falsos negativos. Además, en esa zona hay otras enfermedades endémicas, como la malaria, cuyos síntomas iniciales coinciden.
Sí se ha actuado con celeridad en cuanto a declarar, por parte de la OMS, la emergencia de salud pública de importancia internacional, que básicamente busca atraer recursos económicos -también para investigación-, de material y de personal hacia esa zona y que se establezcan determinas medidas de restricción, explica Rivas.
¿A qué se debe la veloz propagación?
El problema es multifactorial. "No siempre es fácil actuar en esa zona, por el contexto, por la situación de las milicias que operan en el entorno y lo dificultan todo muchísimo -saqueos, cobro de peajes-, por la movilidad provocada por la actividad minera o por la falta de infraestructura básica de vivienda y salud", enumera Rivas.
Pero también la explicación hay que buscarla en los movimientos y desplazamientos transfronterizos. La provincia de Ituri (RDC), donde se confirmó el brote de ébola el 15 de mayo, ha sido escenario de duros y violentos enfrentamientos, lo que ha obligado a miles de personas a desplazarse en los últimos tiempos y a vivir en campos hacinados.
Otro de las complicaciones es la deforestación causada por la minería en la zona, que obliga a los animales reservorios naturales del virus a moverse a asentamientos humanos en busca de alimento: se cree que los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae son huéspedes naturales de Orthoebolavirus. El virus puede transmitirse a humanos cuando estos tienen contacto estrecho con órganos, sangre, secreciones u otros líquidos de animales infectados, además de murciélagos, monos, antílopes o puercoespines.
¿Habrá vacuna?
Contra la enfermedad por el virus del Ébola se han aprobado dos vacunas, Ervebo, de la compañía Merk, y Zabdeno y Mvabea, de Janssen, que ha retirado la autorización de comercialización, pero no valen para Bundibugyo.
Para esta variante específica hay dos candidatos vacunales en el visor de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según afirmó la semana pasada Vasee Moorthy, responsable de los ensayos clínicos de la OMS, pero en cualquier caso están en desarrollo: una es la vacuna rVSV-Bundibugyo, basada en la misma plataforma viral que la vacuna Ervebo (rVSV-ZEBOV), y otra se basa en la plataforma ChAdOx que se utilizó es la vacuna contra la COVID de Oxford-AstraZeneca, que podría estar listo en unos meses gracias a una colaboración con Oxford y Serum Institute of India (SII).
¿El peligro para Europa o América sigue siendo bajo?
Los países han empezado a reforzar la vigilancia, pero el peligro de que salte al resto del mundo es bajo, también para España. No obstante, el riesgo en la zona de África es muy elevado, "con esos pasillos geográficos que dirigen directamente a las grandes ciudades". Esto agravaría el problema, ya que Kinsasa tiene casi 20 millones de habitantes, con conexiones hacia muchos otros países.
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