La epopeya europea del Rayo, sin final feliz

Conference League | Final

Un gol de Mateta en el inicio de la segunda parte corona al Crystal Palace en la Conference y deja sin título el inolvidable viaje de la Franja por el Viejo Continente

José Manuel Andrés

Madrid

La vida no siempre es justa, de sobra lo sabe el Rayo Vallecano, como todos aquellos que habitan lejos de las alturas. Y es que ... la epopeya europea de la Franja merecía un final feliz, un título. No pudo ser y un solitario gol de Mateta al inicio de la segunda parte decantó la balanza a favor del Crystal Palace en la última estación de un viaje inolvidable pese al epílogo amargo.

En 2006, hace ahora 20 años, el Rayo tocó fondo al acabar quinto en el grupo I de Segunda B y no lograr la clasificación para el playoff de ascenso a la categoría de plata. Tras dos descensos consecutivos, de Primera a Segunda, en 2003, y desde la categoría de plata al escalón de bronce, al año siguiente, el equipo de la franja se atascaba definitivamente en una división de la que todavía le costaría escapar dos temporadas más. Nadie podía imaginar entonces que vería al conjunto vallecano en una final europea, era algo inconcebible.

Crystal Palace

1 - 0

Rayo Vallecano

Henderson, Muñoz, Riad, Lacroix, Canvot, Mitchell, Wharton, Kamada, Sarr, Mateta (Strand Larsen, min. 76) y Yéremy Pino (Guessand, min. 80).

Batalla, Ratiu, Lejeune, Pathé Ciss, Chavarría, Valentín (Mendy, min. 62), Unai López (Pedro Díaz, min. 62), De Frutos (Camello, min. 70), Isi (Akhomach, min. 77), Álvaro García (Pacha Espino, min. 70) y Alemao.

• Gol: 1-0: min. 51, Mateta.

• Árbitro: Maurizio Mariani (Italia). Amonestó a Pathé Ciss, Isi, Wharton, Unai López, Álvaro García, Yéremy Pino, Riad, Mendy y Espino.

• Incidencias: Final de la Conference League disputada en el Red Bull Arena de Leipzig.

'Llévala al barrio, mi amor', rezaba el tifo desplegado en el sector de la grada destinado a los aficionados de la Franja. El Rayo se puso manos a la obra aguantando el arreón inicial del conjunto londinense, más cercano a los dominios del rival en un primer tramo de final bastante táctico, que confirmó el potencial inglés.

El dominio territorial del Palace generó algunas dudas en la defensa del Rayo, que se había mostrado invulnerable durante toda la semifinal frente al Estrasburgo. Dos errores de Pathé Ciss, muy pronto amonestado, confirmaron esa sensación inicial, disuelta sin embargo por la primera ocasión del partido, un remate desviado de Alemao tras un centro lateral de Chavarría desde el costado izquierdo.

No sirvió la oportunidad para abrir una final sin concesiones. Nadie quería asumir riesgos innecesarios y las revoluciones del duelo decayeron definitivamente con el parón provocado por la necesidad de atender una emergencia médica en la grada rayista. Así las cosas, un disparo lejano pero no exento de veneno de Unai López, pero especialmente un testarazo a bocajarro de Mitchell, con Batalla vendido, fue lo más reseñable antes del descanso.

Caer de pie

La reanudación, sin cambios, parecía seguir por los mismos derroteros hasta que todo se torció con un disparo de Wharton, que Batalla rechazó como pudo, dejando un remate franco, a bocajarro, para el gol de Mateta. El Rayo acusó el golpe, pero no claudicó gracias a los dos palos, que negaron la gloria a Yéremy Pino después de un extraordinario lanzamiento de falta del canario, y también a Batalla, que se enmendó desviando otra intentona de Mateta.

Preocupado por la deriva del partido, Iñigo Pérez le dio la vuelta por completo a su medular con la entrada de Pedro Díaz y Mendy, y el Rayo, que había resistido durante su peor momento, recuperó la fe. Loable reacción vallecana, no podía ser de otra manera, pues si había que caer, tenía que ser de pie. Lo intentó todo la Franja, y un disparo de Camello desde la frontal y un cabezazo de Lejeune acercaron el anhelado empate, pero los cuentos de hadas no siempre cuentan con el final feliz esperado. El trofeo fue para el Palace, pero este viaje por Europa a cuenta del Rayito ya forma parte de la historia del fútbol español, aunque sea sin título.

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