- CLAIRE JONES Y KATE DUGUID Londres, Nueva York
Los fiscales estadounidenses inician una investigación penal contra Jay Powell, presidente de la Fed, quien asegura que las citaciones son una represalia por negarse a ceder a la demanda de recortar los tipos de interés.
Los fiscales estadounidenses han iniciado una investigación penal contra Jerome Powell por la renovación de la sede de la Reserva Federal, cuyo coste asciende a 2.500 millones de dólares, lo que ha agravado considerablemente el enfrentamiento entre la Administración Trump y el banco central.
Powell asegura en un vídeo difundido este domingo que la Fed recibió el viernes citaciones del gran jurado y una amenaza de acusación penal por parte del Departamento de Justicia en relación con su testimonio ante el comité bancario del Senado para renovar los edificios de oficinas históricos.
Asegura que la acción legal es un pretexto para acabar con la independencia de la Fed para fijar los tipos de interés.
Esto se produce después de que Trump haya atacado repetidamente a Powell, calificándole de "mula obstinada" por negarse a recortar los costes de los préstamos.
"Esta nueva amenaza no tiene que ver con mi testimonio del pasado mes de junio ni con la renovación de los edificios de la Reserva Federal", asegura Powell en el vídeo. "La amenaza de cargos penales es en realidad un pretexto para impedir que la Reserva Federal fije los tipos de interés basándose en el criterio del beneficio público, en lugar de obedecer al presidente", añade.
Los precios del oro han alcanzado hoy máximos históricos en Asia, registrando una subida de hasta el 2% hasta alcanzar los 4.600 dólares la onza troy, antes de volver a caer hasta situarse en torno a los 4.576 dólares. El oro tiende a repuntar cuando se percibe algún tipo de amenaza a la independencia de la Reserva Federal.
Tras esta declaración de Powell, el dólar cayó alrededor de un 0,2% frente a media docena de divisas asiáticas, y los futuros de los principales indicadores del S&P 500 bajaron alrededor de un 0,4%.
Trump niega cualquier implicación en la investigación del Departamento de Justicia. "No sé nada al respecto, pero sin duda (Powell) no es muy bueno en la Fed y tampoco es muy bueno construyendo edificios", dijo anoche el presidente estadounidense a la NBC News, y niega que la investigación tenga algo que ver con la negativa de Powell a recortar los tipos.
Pero la investigación agravará las preocupaciones de los inversores sobre la independencia del banco central más importante del mundo, una piedra angular de la política económica estadounidense que se considera fundamental para los mercados financieros.
Krishna Guha, vicepresidente de Evercore ISI y exfuncionario de la Reserva Federal de Nueva York, califica la medida como "un acontecimiento profundamente inquietante".
"La Administración Trump ya no deja lugar a dudas sobre su determinación de influir de forma directa y contundente en la toma de deciciones de la Fed mediante todas las vías posibles, incluidas las amenazas legales", afirma Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell.
Powell, a quien Trump ha dicho en repetidas ocasiones que "le encantaría" despedir, afirmó el domingo que no dimitirá de la Reserva Federal por la investigación. "El servicio público a veces requiere mantenerse firme ante las amenazas", afirma el presidente de la Fed. "Seguiré desempeñando el cargo para el que me confirmó el Senado, con integridad y compromiso al servicio del pueblo estadounidense".
Blake Gwinn, director de estrategia de tipos de interés estadounidenses en RBC Capital Markets, sostiene que "si la independencia de la Fed se ve de nuevo tambaleada, los mercados comenzarán a descontar mayores expectativas de inflación, prima de riesgo de inflación y prima por inversión a largo plazo". "Cada acontecimiento que se produce en este sentido es un paso más hacia ese objetivo".
Los grandes jurados del Departamento de Justicia de EEUU determinan si los fiscales han presentado pruebas suficientes para imputar a una persona. Durante sus investigaciones, los fiscales a veces envían notificaciones para comparecer a las personas que considera implicadaspara darles la oportunidad de testificar antes de solicitar una imputación, según establecen las normas del Departamento de Justicia.
Se especula que las citaciones contienen solicitudes de información sobre los preparativos de Powell para el testimonio, junto con documentos internos relacionados con la renovación de la sede.
La Administración ha utilizado el proyecto de renovación, que ha superado considerablemente el presupuesto, como frente de ataque contra el banco central estadounidense y contra Powell, a quien Trump ha tildado de "imbécil" por su negativa a recortar los tipos de interés al 1%.
Powell, que dejará la presidencia en mayo, ya había refutado antes las acusaciones que lanzó Russell Vought, un estrecho aliado de Trump que dirige la Oficina de Gestión y Presupuesto, y quien aseguraba que había engañado al Congreso sobre la renovación.
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