- ESPERANZA BALAGUER Nueva York
La NASA ha revelado los detalles sobre los módulos de aterrizaje, drones y vehículos que mandará a la primera base lunar.
El esperado retorno a la Luna está previsto para el próximo otoño y contará con la ayuda de Blue Origin, la empresa espacial del fundador de Amazon, Jeff Bezos, que se encargará de construir parte de las máquinas que lo hagan posible.
Estados Unidos aspira a que sus astronautas vuelvan a pisar la superficie lunar antes de que el presidente Donald Trump concluya su mandato en 2029.
La última vez que los humanos pisaron el satélite natural de la Tierra fue en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17, bajo el gobierno del republicano Richard Nixon en plena Guerra Fría con la URSS.
Más de medio siglo después, la NASA compite ahora con China por el regreso de los seres humanos a la superficie lunar. La agencia espacial se encuentra bajo presión en este segundo capítulo de la carrera espacial, ya que Pekín se ha propuesto llegar en 2030. "Nunca más renunciaremos a la Luna", declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una rueda de prensa celebrada el martes en Washington.
Los planes de EEUU tienen como objetivo establecer una presencia sostenida en la Luna. Sin embargo, tanto el primer lanzamiento que tendrá lugar este otoño como las dos misiones siguientes, que se realizarán antes de que acabe 2026, carecerán de tripulantes.
El programa Ignition Moon Base, anunciado por la NASA, tiene como objetivo completar la fase inicial de la construcción de la base en 2029. Se prevé el traslado de más de 4 toneladas de material de carga a la Luna repartidas en 25 lanzamientos y 21 alunizajes durante ese periodo.
Preparativos para pisar la Lunar
Antes de que los seres humanos viajen hasta la Luna, enviarán módulos de aterrizaje robóticos cargados con varios drones para explorar y cartografiar el desafiante terreno lunar. Así como vehículos de transporte capaces de trasladar a los astronautas y a los instrumentos científicos por la superficie lunar.
La agencia espacial ha adjudicado los contratos para la construcción de todos los elementos a Blue Origin. Así como a la compañía Intuitive Machines, que hizo historia en febrero de 2024 al posar en la Luna el módulo de aterrizaje Odysseus, el primero desde 1972; y a la empresa Astrobotic, especializada en tecnología de exploración espacial.
El alunizador elegido para la primera misión es el Mark One Endurance, diseñado por la empresa espacial de Jeff Bezos, capaz de tomar tierra con mucha precisión. También utilizarán el módulo de aterrizaje Griffin-1 de Astrobotic para llegar al cráter Nobile, cerca del polo sur de la Luna, donde hay agua congelada que podría utilizarse como potable o para la producción de oxígeno.
La NASA tiene previsto construir instalaciones de energía nuclear y solar en la Luna, incluidos reactores de fisión, aunque, por el momento, no ha dado más detalles al respecto. La aspiración final es que para 2032 los seres humanos puedan residir en la Luna con carácter "semipermanente".
Pero para que eso suceda, la agencia espacial dependen de tener lista una nave espacial capaz de transportar a seres humanos hasta el satélite de manera segura. Este encargo ha caído en manos de SpaceX, la empresa de Elon Musk, que se ha encontrado con numerosos contratiempos y retrasos para hacer realidad la nave bautizada como Starship Human Landing System.
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