Es difícil cuantificar el espíritu de la época, pero aquí en WIRED, los internautas crónicos como nosotros hemos notado un claro cambio de actitud en lo que respecta a China en el último año. A pesar de los aranceles, los controles a la exportación y la retórica antichina, muchos estadounidenses y personas de todo el mundo, especialmente las generaciones más jóvenes, se han enamorado de la tecnología china, las marcas chinas, las ciudades chinas y, en general, consumen más productos fabricados en China que nunca. En cierto sentido, lo único lógico que quedaba por hacer era convertirse literalmente en chinos.
"Se me ha ocurrido que muchos de ustedes no han asumido su recién descubierta identidad china", bromeó el influencer Chao Ban en un video de TikTok que ha acumulado más de 340,000 likes. "Dejen que les pregunte esto: ‘¿No estás haciendo scroll en esta aplicación china, probablemente en un teléfono fabricado en China, vistiendo ropa fabricada en China, coleccionando muñecos que son de China?’"
Todo es China en estos días
Como suele ocurrir con los relatos occidentales sobre China, estos memes no pretenden realmente ofrecer una imagen exacta de la vida en el país. En su lugar, funcionan como una proyección de "todos los aspectos indeseables de la vida estadounidense, o la decadencia del sueño americano", destaca Tianyu Fang, un investigador de Harvard que estudia la ciencia y la tecnología en China.
En un momento en que las infraestructuras estadounidenses se desmoronan y se normalizan formas de violencia de Estado antaño impensables, China empieza a parecer bastante buena en contraste. "Cuando la gente expresa que es el siglo chino, parte de eso es esta derrota irónica", señala Fang.
A medida que la administración Trump rehacía el gobierno de Estados Unidos a su propia imagen y destrozaba normas democráticas de larga data, la gente comenzó a anhelar un modelo alternativo, y encontró uno bastante bueno en China. Con sus impresionantes horizontes y sus abundantes trenes de alta velocidad, el país sirve como símbolo del deseo ferviente y urgente de muchos estadounidenses de algo completamente diferente a sus propias realidades.
Los críticos señalan con frecuencia las inversiones masivas de China en energías limpias para destacar los fracasos de la política climática estadounidense, o apuntan a su desarrollo de infraestructuras urbanas para avergonzar la escasez de vivienda en Estados Unidos. Estas narrativas tienden a destacar los puntos fuertes de China y a dejar de lado las facetas más feas de su desarrollo, pero esa selectividad es la cuestión. China se utiliza menos como un lugar real que como una abstracción, una forma de exponer las propias deficiencias de Estados Unidos. Como observaba el escritor Minh Tran en un reciente post de Substack: "En el ocaso del imperio estadounidense, nuestro orientalismo no es condescendiente, sino aspiracional".
En parte, China está en la mente de todos porque se ha convertido en algo totalmente inevitable. No importa en qué parte del mundo vivas, lo más probable es que estés rodeado de objetos fabricados en China. En WIRED lo hemos documentado exhaustivamente: Tu teléfono, tu laptop o tu robot aspirador están fabricados en China; tu chiste favorito sobre la inteligencia artificial está fabricado en China; Labubu, el juguete más codiciado del mundo, está fabricado en China; los paneles solares que alimentan el Sur Global están fabricados en China; la marca de vehículos eléctricos más vendida del mundo, que oficialmente superó a Tesla el año pasado, está fabricada en China. Incluso el modelo de inteligencia artificial de código abierto del que más se habla procede de China.
Red Note siguen sin ser buenas localizadoras para mercados extranjeros, no tienen por qué serlo cuando los usuarios extranjeros pueden interpretar fácilmente un chiste chino con solo pulsar el botón de traducir.Por supuesto, algunos de los contenidos de Chinamaxxing que se ven probablemente están financiados por el gobierno chino u otras entidades asociadas con él. Pero la cruda realidad es que los contenidos patrocinados por el estado chino son a menudo demasiado burdos o contundentes para influir realmente en la opinión pública. Por mucho que se esfuerce el aparato estatal, sus contenidos nunca serán tan virales como un chiste cualquiera de un creador occidental de la lista D sobre cómo beber agua caliente les convierte en chinos.
Una etiqueta desechable
En su mayor parte, se trata de una tendencia divertida e inocua, a menudo interpretada como una muestra de admiración por China y su cultura. Por eso algunos creadores chinos o de la diáspora china se han sumado al meme, diciendo a sus seguidores que sí, que eres chino si te gusta la olla caliente. Los artistas chinos también se han subido a la ola viral produciendo arte "orientalista chic", término acuñado por el escritor cultural Patrick Kho. Reenvasando los tropos orientalistas con mejor gusto y una ligera dosis de política de identidad, pueden llegar al público occidental allí donde está, sin rendirse totalmente a las caricaturas familiares.
Parte de lo que hace atractivo el Chinamaxxing, al menos para algunas personas, es que parece un poco transgresor. Decir que uno se está convirtiendo en otra raza, aunque sea irónicamente, solía ser el tipo de cosa que hacía que te cancelaran. "Hace diez años, esto habría sido pasto de un ensayo sobre 'apropiación cultural' por parte de un asiático-americano de segunda generación que creía que el congee era un alimento sagrado o que los blancos necesitaban permisos para entrar en los supermercados asiáticos", observa Tran con ironía en su post de Substack.
Pero muchos chinos de verdad han expresado su malestar con estos memes por razones comprensibles. Algunos de los creadores que han participado en la tendencia hablan un mandarín impecable y viven realmente en China (100% respetuoso conmigo, indica Zeyi), pero otros simplemente se sienten chinos por cocinar pollo a la naranja desde cero por primera vez.
¿Es realmente necesario celebrar el mínimo esfuerzo?
Incluso en su momento más chino, la chinesquidad de estas personas refleja apenas una pequeña fracción de lo que realmente significa ser chino. "Es conveniente subirse a cualquier tendencia para evitar el FOMO, y esa tendencia resulta ser China estos días", resalta Yunyun Gu, un artista de la diáspora china afincado en Houston que hizo un video en TikTok comentando los memes de Chinamaxxing. "Es cómodo comer comida china, comprar productos chinos, aprender nihao o hacer cualquier cosa superficial para sentir que formas parte de un movimiento sin interiorizar la cultura china en sí", afirma.
Por definición, la frase "en un momento muy chino" implica que es un estado temporal. Como un vestido de Shein que se desecha en un basurero al cabo de unos meses, esta forma de chinesquismo parece desechable. Si todo lo que la gente busca es otra cultura a la que aspirar, bien podrían convertirse en mexicanos en 2027, indios al mes siguiente o filipinos mañana.
WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.