- SUSANNAH SAVAGE
Francia y Hungría son los países más castigados por la producción perdida de maíz y trigo.
Según un nuevo análisis, la ola de calor que azotó Europa en junio redujo en más de 2.000 millones de euros el valor de su cosecha de cereales, siendo Francia y Hungría los países más afectados.
Según COCERAL, la asociación europea de comerciantes de cereales, se eliminaron casi 9 millones de toneladas de las previsiones de producción de cereales en la UE y Reino Unido durante las cuatro semanas siguientes a la ola de calor.
Un análisis de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática (ECIU, por sus siglas en inglés) valora la producción perdida en unos 2.100 millones de euros en precios nacionales en origen para el trigo, la cebada, el maíz y otros cereales, aproximadamente un 5% según las estimaciones de valor de producción para 2025.
El calor afectó al trigo durante el periodo crítico de llenado del grano en el centro y sur de Francia, el sur de Alemania, Austria, Polonia y Hungría, según COCERAL. La cebada de primavera se vio más afectada que la cebada de invierno, que se desarrolló en gran medida antes del aumento de las temperaturas.
El junio más caluroso jamás registrado en Europa occidental se produce tras un aumento de la temperatura de 3 °C con respecto a la media del periodo 1991-2020. En Francia, el termómetro alcanzó un máximo de más de 43 °C, y en Hungría la temperatura máxima superó los 40 °C.
Benoît Merlo, que cultiva cereales y cría ganado vacuno en una granja orgánica de 300 hectáreas en Ain, al este de Francia, explica que ha dedicado una década a proteger su explotación de las condiciones más cálidas y secas.
"He trabajado en mi granja durante 10 años para hacerla más resistente mediante cultivos de cobertura, rotación de cultivos y especies adaptadas a condiciones más cálidas y secas", indica.
"Pero con temperaturas que superan los 38 °C durante semanas seguidas, todo se está desmoronando. Preveo pérdidas de producción de al menos el 50%, o incluso el 70%, en ciertos cultivos, como la soja. Ya no vamos camino del colapso; el colapso ya ha llegado".
Aproximadamente la mitad de la reducción prevista en la producción de cereales de Europa proviene del maíz, utilizado principalmente para la alimentación animal, que se vio afectado durante la polinización en Francia y Hungría. COCERAL redujo su previsión para la cosecha de maíz de la UE y Reino Unido de 57,2 millones de toneladas a 52,7 millones de toneladas.
La UE es un importador neto de este cultivo en años de malas cosechas, lo que significa que el déficit podría aumentar la demanda de envíos de proveedores como Ucrania y Brasil.
La menor cosecha francesa también podría reducir la cantidad de trigo disponible para la exportación a compradores del norte y oeste de África, mientras que el aumento de los costes de los piensos repercutirá probablemente en los ganaderos en los próximos meses.
Francia representa casi la mitad de los daños sufridos por la cosecha de cereales. Su previsión se ha reducido en 4,1 millones de toneladas, lo que equivale a unos 891 millones de euros a precios actuales.
La mayor parte de esta reducción procede del maíz, para el que la previsión se redujo en 3,35 millones de toneladas hasta los 9,4 millones de toneladas, incluso por debajo de la cosecha producida durante la grave sequía de 2022.
Hungría sufrió el segundo mayor impacto, con un recorte en su previsión de producción de cereales de 2,4 millones de toneladas, valoradas en unos 444 millones de euros. España perdió otros 1,4 millones de toneladas, por valor de 276 millones de euros, mientras que la previsión de Alemania se redujo aproximadamente en la misma cantidad, equivalente a 233 millones de euros de producción.
El impacto podría ser aún mayor para los agricultores húngaros, ya que los precios que perciben los productores nacionales cayeron a medida que se acercaba la cosecha, lastrados por la entrada de cereal más barato procedente de la región del mar Negro. Esto hace que los agricultores afronten la pérdida de producción sin la compensación parcial que podrían brindar los precios más altos, que sí podrían recibir algunos agricultores franceses.
"Esto afectará directamente al bolsillo de los agricultores, reduciendo sus ingresos y socavando la seguridad alimentaria europea al mismo tiempo", advierte Tom Lancaster, analista de tierras, alimentación y agricultura de la ECIU.
La estimación de la ECIU refleja el valor de mercado de la producción que ha desaparecido de las previsiones de cosecha, y no la pérdida de beneficios de las explotaciones agrícolas. Los precios más altos podrían compensar a algunos agricultores cuyas cosechas han sobrevivido, mientras que otros podrían haber vendido el grano por adelantado antes de que subieran los precios.
Las revisiones al alza de las cosechas en Bulgaria, Rumanía, Italia y Finlandia redujeron la variación neta en el valor de la producción europea prevista a unos 1.790 millones de euros. El análisis sitúa el valor bruto de las cosechas perdidas entre 2.000 y 2.300 millones de euros, según diferentes supuestos de precios.
Estas pérdidas se producen mientras los gobiernos de la UE negocian el futuro de la Política Agrícola Común del bloque.
Théo Paquet, alto funcionario de políticas de la Oficina Europea de Medio Ambiente, explica que, en lugar de utilizar las subvenciones para financiar la resiliencia al cambio climático, estas "siguen financiando prácticas perjudiciales que contribuyen directamente a estas crisis, alimentando un círculo vicioso costoso e insostenible".
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