- MICHAEL ACTON
El fabricante de smartphones necesita subir los precios de toda su gama de dispositivos para compensar el aumento de los costes.
John Ternus, CEO de Apple, presentará el miércoles su primera serie de nuevos productos, con la esperanza de convencer a los clientes de dos novedades sin precedentes en las dos décadas de historia del iPhone: un móvil plegable y un precio de más de 2.000 dólares.
El nuevo diseño lleva gestándose al menos ocho años en la división de hardware de la compañía, hasta esta semana bajo la dirección de Ternus. El CEO saliente, Tim Cook, ha cedido a su sucesor la oportunidad de liderar este histórico lanzamiento en su segunda semana al frente de la segunda empresa más valiosa del mundo.
Sin embargo, el lanzamiento plantea grandes retos, ya que Apple necesita que los clientes acepten las subidas de precios para compensar la presión sobre los costes en su cadena de suministro o, de lo contrario, sufrirán un impacto negativo en sus elevados márgenes. Aunque los móviles plegables son llamativos, han tenido una acogida limitada entre los consumidores en los siete años transcurridos desde que otros grandes fabricantes los lanzaron al mercado.
"Hay muchos motivos por los que Apple quiso esperar a apostar por esa categoría de producto en concreto", afirmó Radu Reit, exingeniero de pantallas de Apple. Los últimos avances han mejorado la durabilidad de la pantalla plegable, minimizando el pliegue y reduciendo los costes de fabricación.
"La estructura del dispositivo que probablemente lanzará Apple se ha fraguado durante más de una década. Sin embargo, fabricar esa pantalla habría costado miles de dólares hace 10 años. El otro aspecto es comercial: ¿Es el mercado lo suficientemente grande? En aquel momento no lo era", añadió Reit.
Según los analistas, se espera que el dispositivo plegable de Apple cueste 2.000 dólares o más. También habrá subidas de precios en toda la gama iPhone, un hito que podría poner a prueba la paciencia de los clientes. Se prevé que la compañía escalone el lanzamiento del modelo iPhone18 hasta la primavera del próximo año.
Los dispositivos plegables representan aproximadamente el 2% de las ventas mundiales de smartphones. El crecimiento de este segmento se ha ralentizado notablemente desde que Huawei y Samsung lanzaron sus primeros productos en 2019.
Samsung en concreto tuvo problemas técnicos al principio con las pantallas, lo que provocó un alto índice de devoluciones. Como consecuencia, Huawei retrasó su propio lanzamiento en 2019.
Apple apuesta a que su dispositivo puede reavivar el interés por un diseño relativamente de nicho y ayudar a la compañía a ganar cuota de mercado.
Esto demuestra que el fabricante del iPhone está adoptando una estrategia conocida: observar cómo sus competidores lanzan primero un nuevo dispositivo arriesgado y sufren las consecuencias iniciales antes de lanzar una versión mejorada de la misma idea.
El trabajo de Apple en dispositivos plegables comenzó antes de que Cook fuera CEO. Una patente de 2011 muestra que la compañía empezó a desarrollar un mecanismo de bisagra, y los equipos de ingeniería y pantallas ya experimentaban con la tecnología plegable en 2018, según fuentes cercanas al asunto.
Edison Lee, analista de Jefferies, afirmó que la comparecencia de Ternus el miércoles marcará el inicio de un ciclo de lanzamientos de nuevos productos de entre tres y cinco años, planificado mucho antes de que asumiera el cargo, con el objetivo de captar el interés de los consumidores.
Apple, al igual que el resto de la industria de la electrónica de consumo, se ha visto afectada este año por la escasez de componentes, ya que los centros de datos acaparan piezas, especialmente chips de memoria. Desde entonces, la compañía ha subido los precios de los Mac y los iPad.
Según cálculos de International Data Corporation (IDC), las ventas mundiales de smartphones están retrocediendo a medida que suben los precios. La incursión de Apple en este mercado convertirá a los plegables en el único segmento que crecerá en 2026, según las proyecciones de IDC.
David Vogt, analista de UBS, afirmó que espera que Apple venda al menos 10 millones de plegables en el primer año, una cifra similar a la que Samsung vendió en los últimos 12 meses.
Vogt, al igual que muchos analistas, prevé que Apple anuncie esta semana un aumento generalizado de precios para el iPhone. Este aumento seguramente captará tanta atención como el lanzamiento de cualquier otro dispositivo nuevo.
"Me preocupa. La última vez que Apple subió drásticamente los precios del iPhone fue después de la pandemia en Europa, y las ventas cayeron casi de inmediato", declaró Vogt.
Parece que el éxito de los plegables se concentrará en China, donde Huawei ha tenido cierto éxito y donde Apple ha recuperado cuota de mercado en el sector de los smartphones.
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